Кто решил, что ею должна стать я? Или это было мое тайное желание?

Точного ответа я не знала. А может, просто боялась себе признаться.

— Дже-эйла-а? — напомнил о себе Ворон.

— Не скажу!

— Почему? — невинно осведомился он.

— Это неприличное! — Поняла, что сказала, не подумав, и тут же покраснела до самых кончиков ушей.

Никто другой никогда не заставлял меня смущаться.

— Даже так? — просиял элитный маг.

— Нет, не так!

— Ведьмочка, а ты путаешься в показаниях…

И сбежать некуда, я без него выход на поверхность не найду. Мрак бы побрал этого пернатого!

— Отстань!

— Теперь-то уж точно этого не будет, — хмыкнул Тахшак и сжал мою руку крепче. — Джейла, ты себе не представляешь, какие варианты мне подкидывает фантазия…

Я представляла. И ни один из них мне заранее не нравился.

— Куда мы идем? — Вопрос сорвался с языка внезапно. Видимо, это была защитная реакция на его поддразнивания.

Академия в этот раз оказалась совсем рядом, улица огибала ее, и получилось рассмотреть замок со всех сторон. Еще здесь была жутковатого вида гостиница и большой фонтан с серебристой водой. В общем, это точно не та дорога, которой мы шли к Сейлину.

— За второй частью твоего подарка. — Скрывать это Ворон не собирался. — Ты же взяла карточку?

Похлопав рукой по карману куртки, я обратила на спутника умоляющий взгляд:

— А может, не надо? Ужин с твоей семьей прошел, я тебе уже почти не невеста, обойдусь без подарков.

— Поверь, ведьмочка, тебе понравится, — не пожелал прислушаться к разумным доводам Тахшак.

Все же пагубное влияние мамы давало себя знать: подарки я любила и отказать себе в удовольствии принять очередной просто не могла. Мне, конечно, дарили что-то не так часто, как настоящей суккубе с многолетним опытом и душой истинной ведьмы, но в такие редкие моменты контролировать себя получалось с огромным трудом. Так что ничего удивительного в том, что я позволила Ворону увести себя на скользкий путь соблазна.

Путь привел к магазину. В отличие от всех других, виденных мною в подземельях, вывеска его была не серой, а серебристой. Надпись прочесть не удалось, все же местным языком я не владела, а вот очаровательный хвостик с кисточкой, пририсованный возле надписи, мне понравился.

Внутрь входила почти без страха и с будоражащим чувством предвкушения.

Хрустальный колокольчик на двери обозначил появление покупателей, и стройная высокая демоница в длинном платье с весьма откровенными разрезами вышла нам навстречу.

— Добрый день, — поздоровался Ворон.

Пристроившись рядом с ним, я кивнула и улыбнулась в знак приветствия, а потом ощутила почти непреодолимое желание кого-то убить. Или хотя бы проклясть. Этот… Ворон недоощипанный бесстыже разглядывал ножки демоницы, которые при малейшем движении платье открывало почти полностью.

— О, ашТахшак! — возрадовалась та. — Приятно вас снова увидеть. А это и есть ваша ведьмочка?

— Да.

— Я не его! — тут же воскликнула возмущенно и сверкнула глазами.

Заело их всех, что ли?!

— Конечно, его, — улыбнулась демоница.

Пока я вспоминала заклинание, чтобы на носу у противной особы появилась зеленая бородавка, маг спросил:

— Мой заказ уже есть?

— Разумеется. Я лично посетила заводчика и взяла самую лучшую. — Серая кожа хозяйки магазинчика даже порозовела слегка, так она гордилась тем, что смогла услужить.

И все, любопытство пересилило злость, и уязвленная гордость снова осталась неотомщенной. Определенно эти демоны дурно на меня влияют!

Жестом указав следовать за ней, демоница направилась к дверному проему, расположенному в другом конце небольшого зала. Сейчас его закрывали плотные бархатные шторы и разглядеть, что за ними скрывается, не было возможности. Как не давал возможности понять, чем тут торгуют, и зал, в котором мы находились. В общем, это место — настоящий кошмар для любопытной ведьмочки!

Но демоница раздвинула шторы, Тахшак галантно пропустил меня вперед и… сердце подпрыгнуло и возбужденно заколотилось. Мы оказались в небольшой комнатушке вроде кладовки, стены которой сплошь были заняты небольшими клетками, примерно под размер кота или другого не слишком крупного зверя. Магическая защита отсутствовала, так что и не слишком опасного тоже.

Большинство клеток пустовали, но в некоторых копошились животные, названия которым я затруднялась дать. Миниатюрные, похожие на летучих мышей, только все тельце и крылышки покрывала коротенькая, мягкая на вид шерстка, а еще у них были хвосты с кисточками. Точь-в-точь как тот, что мне на вывеске понравился.

При нашем появлении оживились все, но писк послышался только из одной клетки.

— Что это? — затаив дыхание, спросила я.

— Фамильяры, — с улыбкой пояснила демоница.

— Я же говорил, что тебе понравится. — Тахшак слегка куснул меня за ухо.

Чувства просто бурлили. Восторг, беспокойство, радость, благодарность. Все это настолько застлало мой разум, что я даже вольность с ухом Ворону простила.

— Но нам же только на третьем курсе полагается… — прошептала я, боясь, что сейчас подразнят, а отдадут подарок только через два года.

Правила я знала назубок: в начале третьего года обучения ведьмочки вместе с наставницей отправлялись в специальную лавку и выбирали себе животное. О фамильярах, выведенных демонами, я тоже слышала. Поговаривали, такие особи владели какой-то особой магией и могли куда больше, чем просто связанное с ведьмой животное. Но сама я их до этого дня не видела, и вообще о том, чтобы обзавестись маленьким другом, не задумывалась.

У мамы на память о ее бытности ведьмочкой остался голубь. А у Алира так до сих пор и не было никого… Интересно.

— С мачехой я договорюсь, — отмахнулся Тахшак. — Она тебе еще за Стешу должна, вот и пусть расплачивается.

Больше меня не сдерживало ничего, и я, словно завороженная, шагнула ближе к клеткам. Тем временем демоница открыла дверцу одной из них, откуда тотчас же вылетела фамильяра, сделала круг по небольшому помещению и уселась хозяйке магазина на согнутую в локте руку.

— Знакомьтесь, — женщина повернулась таким образом, чтобы подобие летучей мыши оказалось прямо напротив меня, — это Кася, я ее специально для тебя выбирала. Будет твоей фамильярой. Она не требует связки, разумна, я бы даже сказала, умна, немного владеет магией. Может контролировать приготовление зелий, если у тебя есть другие дела, летать по поручениям, ну и так, по мелочи. Разговаривать, к сожалению, не умеет.

Пока демоница говорила, Кася черными глазками-бусинами изучала меня. Присматривалась. Оценивала. И, судя по тому, что в итоге чуть склонила голову набок, прониклась симпатией.