— Твоя задача — сделать так, чтобы эта прелесть перестала быть моей невестой, — вклинился Тахшак. — И с меня ее любовное проклятие тоже сними.

Говорит так, будто меня здесь вообще нет или я существо бессловесное. При демоне ругаться не осмелилась, только полыхнула на Ворона взглядом и зашипела гневно. Ничего, выберемся на поверхность, он у меня попляшет! И это он еще об уже свершившейся пакости не знает…

— А характер какой! — причмокнул губами наследник. — Не жалко с таким сокровищем расстаться?

— Нет, — равнодушно бросил Тахшак. — Поверь, ты не знаешь, что она за сокровище.

Вот же… ворона!

Мало я ему напакостила, мало! Как там Стелла учила? Отомстить, еще отомстить, закрепить…

— Ну и ладно! — обрадовался зеленоглазый. — Можно, я ее себе оставлю?

— Сейлин! — взревел Тахшак.

— Прокляну, — весомо добавила я. — Только попробуй приблизиться, вообще про женщин забудешь!

Угрожать наследнику самого сильного клана в Каменном царстве было неосмотрительно, но ведь напуганная ведьма — существо безрассудное и способное на все. Так что я бесстрашно швырнула цветы на пол, уперла руки в бока и враждебно уставилась на предполагаемого обидчика. Нет, точно прокляну! Мне терять нечего.

— Ну и парочка! Бешеные, — восхитился демон и повел нас в каминный зал.

— Сейлин ашАрделл, повелитель камней, — скромненько так представился демон.

— Джейла Хисс.

Темная бровь выгнулась, но обошлось без личных вопросов.

Камин пылал, но, несмотря на это, в большущем зале было зябко. Я поджала под себя ноги и обхватила ладонями бока кружки. В ней был не чай, а густой темно-коричневый напиток с пряным ароматом и непривычным резким вкусом. Но это не важно, главное, что горячий.

Мужчины давно не виделись, поэтому какое-то время ушло на разговоры. Тахшак рассказывал о подозрениях в свой адрес, которые лично он считал нелепыми, и сложных взаимоотношениях с отцом. Ну и о нашей с ним ситуации не забыл, конечно. У Сейлина новостей было больше, но я с трудом представляла, о чем он говорил. Какие-то кланы, интриги, гаснущие порталы… Единственное, что поняла: Тахшак не обманул, этот демон — тот еще бабник и охотно хвастается победами. Только за последние три минуты упомянул студенточку, сестру фейского короля и… гарпию. Однако и разнообразие.

О том, почему демон и человек вдруг стали братьями, тоже рассказали специально для меня.

Тахшак, когда сбежал из дома, сразу же решил, что утрет нос родителю, который забраковал его как будущего мага. Признал негодным несправедливо, потому что дар, и неслабый, у него был и стремительно развивался. Вот так он решил податься к демонам, а те не пустили. Они вообще людей не жалуют. Три раза гоняли наглого мальчишку, а тот изыскивал все новые способы просочиться в подземелья. На четвертый раз ему просто повезло: клан Арделл возвращался от фей, вышла какая-то заварушка, единственный наследник оказался ранен. Таш подобрал Сёйлина и на себе тащил его в царство, раны заговаривал, прятал от наемников.

Пока добрались, родные единственного сына уже почти похоронили.

Естественно, отец Сейлина тут же определил Тахшака в академию, принял в клан и до сих пор считает кем-то вроде приемного сына.

Рассказывали они живо и красочно, теперь над многим смеялись, но я представляла себе, что пережили два испуганных подростка в лесу, учитывая, что на одного из них охотились представители враждующего клана… Если верить Сейлину, подобное между кланами случалось и сейчас. В общем, в подземельях, конечно, невероятно интересно, но Шерихем как-то безопаснее.

Домой хочу!

Арделл словно подслушал эту мысль.

— Ну что, займемся вашим делом?

— Будет какой-то ритуал? — всполошилась я. — Надо пройти в другой зал?

Больше всего боялась, что придется лечь на алтарь в окружении свечей и пентаграмм, не люблю такого. Но магия демонов была иной, без пафоса и налета на театральность.

— Да нет, — отмахнулся наследник. — Сиди, где сидишь.

Я облегченно вздохнула.

— Начнем с простого, — пробормотал Сейлин, перебираясь на подлокотник дивана рядом со мной. — Таш, ты уверен, что хочешь снять с нее метку?

— Разумеется. — На лице Ворона не мелькнуло и тени сожаления.

Как-то даже обидно стало, честное слово! И моего мнения даже не спросили. У них тут что, женщины — существа бессловесные? Это, наверное, потому, что в царствах ведьм нет.

— Приготовься, Джейла, сейчас будет немного холодно, — предупредили меня.

Вот только никто не уточнил, что смысл слова «немного» у демонов и людей различается примерно как капля росы и водопад. Сейлин провел пальцем по моей шее, там, где проходила полоска узора, шепнул что-то про клановые печати… и меня словно выморозило изнутри. Пронзительный крик застыл на губах. А когда белая пелена перед глазами растаяла, я увидела, что в своем кресле держится за шею и жадно хватает ртом воздух Тахшак. Процесс был обоюдным и одинаково неприятным для обоих.

— Такую пару испортил! — с каким-то извращенным удовольствием констатировал Сейлин. — Ладно, давай посмотрим, что там у тебя, не то я сейчас окаменею на сто лет от чувства мерзости содеянного.

И он направился к Ворону.

Там я помочь ничем не могла, даже посочувствовать, так что с чистой совестью слезла с дивана и уселась на полу рядом с камином, протянула руки к огню. Процесс выведения метки оказался неприятным, но теперь я свободна. Это ли не главное?

Ворона приведут в норму, вернемся в Шерихем и заживем…

Но скромным мечтам не суждено было сбыться.

Демон долго расхаживал вокруг названого брата, со всех сторон всматривался в ауру, водил ладонями над головой и плечами, будто ощупывая что-то видимое лишь ему, даже принюхался пару раз. Потом озадаченно хмыкнул и перешел ко мне. Я напряглась, от них ведь всего ожидать можно, но ничего особенного не произошло. То есть вообще ничего. Он всматривался, расхаживал рядом, морщился, кривился, а когда опустился на колени и попытался обнюхать, я с визгом шарахнулась в сторону и едва не запрыгнула на руки к очередному каменному монстру.

Понаставили тут!

Но зато прятаться за ними удобно.

Сейлин разочарованно засопел, покачал головой и вернулся к Тахшаку.

— Ну что там? — потерял терпение тот.

— Как тебе сказать… — задумчиво протянул наследник Каменного царства.

— Как есть! — рявкнул маг. — Что там намудрила эта ведьма?!

У-у-у, какие мы злые! Ведьминской душе так приятно стало… Мы вообще любим, когда кто-то из-за нас злой.

События начинали принимать загадочный оборот, а тайны и неожиданности мы тоже любим, так что я потихоньку выскользнула из-за каменюки и вернулась на край дивана.