Собирая в свитках сведения из бесед с Хараном Далэ в конце концов выяснил, что к границе он пришел вынужденно, в период мора, спровоцированного онгонами с целью регуляции численности сущностей в Мертвой пустыне. Но гуманно ли это, если сущности способны к развитию?

Так родилась идея Далэ, его «Теория возрождения Мертвой пустыни». Совет онгонов воспринял ее с настороженностью, перенаправил на рассмотрение Великим советом Срединных земель. Великий Совет идею одобрил. Правда, заседание этого парламента прошло на землях асуров, без участия сартов. Регламент Совета предусматривал обсуждение подобных вопросов в полном составе. Но это было возможно только в Западном форте на землях сартов. А туда еще надо было добраться. Потому как правило мнение сартов во внимание не принималось.

Старейшины Совета охали от восторга, прогуливаясь по улицам поселения бузуров на границе. Бузуры научились возводить из корки целые дворцы. Правда, питались они, как и прежде, путем охоты на хайнаков и гохаев. Только Далэ видел отвратительные пиршества бузуров вокруг искалеченных гохаев и хайнаков. Этих копытных бузуры доводили до исступления, крайней степени ужаса, и затем, употребляя их живьем, пьянели от влаги, пропитанной страхом.

Но Далэ не терял надежды. Он продолжал одаривать бузуров самыми простыми знаниями, и ему казалось, что постепенно они все-таки становятся лучше. Иначе как еще объяснить тот факт, что бузуры стали приручать подобных себе, барнаков? О том, что бузуры убивают самок барнаков, Далэ не знал. Не знал он и о рынках невольников, где продавали самцов барнаков, и был счастлив, когда Совет библиотекарей Срединных земель доверил Харану вести хроники. Так в Мертвой пустыне появился свой библиотекарь. А в Совете срединных земель — шестая партия из пяти бузуров.

Увидев бузуров в караване Совета сарты пришли в ярость, и отказались принимать делегатов в своих землях. Они то знали, каково это из цикла в цикл нести потери в схватках со стаями бузуров и прайдами барнаков. Знали они и о том, что любую сущность Мертвой пустыни можно приручить. И постепенно они становятся похожими на своих хозяев. Но, они никогда не становятся кем-то выше своей сущности.

Члены Совета не простили сартам грубость, и большинством голосов исключили их партию, заменили ее партией бузуров. И не ошиблись, вроде бы. Бузуры создали целую империю, и пустыня начала оживать. Все виды гохаев и хайнаков были сбиты в стада. Онгоны научили бузуров ухаживать за ними, дали им знания об элементарной селекции, в пустыне этого было более чем достаточно.

Совет не реагировал на сообщения сартов о том, что отряды бузуров и барнаков проводят постоянные диверсии у Мглистых гор. Они не могли знать о том, что бузуры постоянно угнетали барнаков, чтобы те не переставали их ненавидеть. В свою очередь барнаки методично уничтожали савдаков и чап, взяли под контроль Кабалу пустыни.

Барнаки быстро учились. Они стали организованными, закрытыми и, хоть и делали вид, что подчинялись бузурам, Харан ощущал, что внутри этой диаспоры что-то зреет.

И вот однажды барнаки обрушились на бузуров, организованно, сплоченно, всеми силами. Вела их Дорея, вожак самого крупного и мощного прайда. Она дольше всех оказывала сопротивление бузурам, ее так и не смогли ее убить.

По численности барнаки уступали, но на их стороне было неведомое прежде чудовище, огромный, свирепый черный савдак. Нападало это чудовище всегда внезапно, бузуры в панике разбегались, и барнакам оставалось лишь добить их разрозненные отряды.

Харан слал в Совет одного почтового таса за другим, но они не возвращались. Лишь один тас однажды вернулся. В своих лапах он принес свиток, в котором были знания о тропе в мир людей. Харан вряд ли смог бы разобраться что там написано. Но рядом с ним была Боня, самая способная ученица онгонов. Вместе они открыли тропу. Однако бежал только Харан. Боню тропа не приняла.

В мире людей Харан оказался ночью. Утром он едва не сгорел под лучами солнца, успел укрыться в пещере. С наступлением темноты Харан вышел из своего укрытия в поисках пропитания и нашел потерявшегося ягненка, высосал его полностью, оставив на земле скелет, обтянутый сухой кожей.

Следующей ночью он нашел новорожденного теленка, затем выкрал собаку у какого-то селения. А потом наткнулся на девушку и юношу. Девушка, увидев монстра упала в обморок, юноша схватил топор и оказал сопротивление. Харан обхватил его своими лапами и вдруг оказался в нем. Сущность внутри юноши тоже сопротивлялась, и Харан проглотил ее. Юноша упал замертво.

Харан унес девушку в пещеру, дождался пока она очнется, вошел в нее. Весь следующий день в пещере он пытался подчинить ее, учился ею управлять. Но как овладеть ее сознанием, так и не разобрался.

Следующей ночью у входа в пещеру он увидел старика в странном облачении. Старик представился верховным шаманом и попросил Харана стать повелителем этих мест. Бузур почуял подвох, искушению поддалась природа зверя. Шаман объяснил Харану, что сознание человека невозможно подчинить против его желания. Он сам должен попросить об этом.

Шаман искусил нелюбимого сына одного из степных ханов, вселил в него Харана. Сын сверг своего отца, перебил всех братьев-наследников и стал править в степи. Шаман стал верховным жрецом новой империи, начал проповедать новую веру о том, что есть обратная сторона луны, обратный путь, который дарует несокрушимую силу.

Харан постепенно подчинил себе все соседние княжества, заставил их воевать друг с другом и таким образом держал в страхе и ненависти. На его знамени был изображен темный месяц. Его воины не знали себе равных по силе и жесткости, никто не мог устоять перед ними. То был орден темных нукеров, по собственной воле впустивших в себя сущностей, делавших их непобедимыми и бесчувственными.

Все эти нукеры прошли обряд инициации, самоубиения. Каждый из них провел 40 дней под палящим солнцем с шапкой из сырой кожи на голове. Шапка сжималась под воздействием солнца и выдавливала все чувства. Оставались только страх перед повелителем и ненависть ко всем его врагам. Так они становились оболочками для темной силы.

Мрачная слава о темном хане понеслась по степи тенью хищного коршуна. И однажды нашелся светлый хан, способный противостоять Харану. Звали того хана Модэ. Армии Модэ начали наносить Харану поражение за поражением. Княжества, прежде подконтрольные Харану, стали переходить на сторону света.

— Сделай что-нибудь, — Харан упал на колени перед верховным жрецом. — Неужели ты не знаешь, как мне одолеть этого Модэ?

— Знаю! — ответил жрец. — Нам нужен черный принц, сущность, способная вселяться в других повелителей и порабощать их