Корабли сближались между собой. Экипаж «Коня Ранн» типа как не обращал на нас внимания. Ну, совершенно случайно прибрав паруса и соответственно сбавив ход. Собственно, я бы на их месте такого, как мы, нахального беспредельщика тоже не отговаривал. С подобной наглой отморозью, которой мы пытались выглядеть, разговаривать бесполезно. Её нужно просто давить, как тараканов, тапком.

Последнее экипаж нашего визави, видимо, сделать и собирался. Над фальшбортом кормовой надстройки маячили люди и ставились стрелометы. Туда был нацелен один НСВ. Второй, мой «Утес», предварительно был назначен для зачистки живой силы противника на мачтах. Ожидая боя, корзины на них активно занимали стрелки. Обездвижить галеон моим пулеметом никто не надеялся, данный номер собирались провернуть из РПГ-7, стреляя термобарическими и осколочными гранатами по парусам.

До открытия огня оставались секунды.

– Ящер, палуба кормовой надстройки, дистанция пятьсот метров, цель живая сила и метательные машины!

– Есть! – Первый номер соседнего «Утеса», уволившийся из армии по ранению и тяжелой контузии капитан-мотострелок Владимир Ященко дернул за тросик, взводя боевую пружину, и прильнул к оптическому прицелу.

– К бою готов!

– Седой! Твои – люди на мачтах!

– Есть! – Я повторил действия Ященко.

– Борисыч! – Внимание Демидова обратилось к Роману Борисовичу Возовикову, мастеру спорта по пулевой стрельбе и самому старшему по возрасту человеку на бригантине.

Использовать армейского подполковника снайпером группы в теории было нерационально. Однако Борисыч был типичным армейским «спортсменом», давно забывшим за ненадобностью все, что не относится к огневой подготовке, так что подчинение ему людей стало бы преступлением. Не шибко-то симпатичный мне майор Демидов, в отличие от этого, в общем, неплохого мужика, должности соответствовал. Правда, сам Возовиков так не считал и принимал довольно близко к сердцу свое унижение. Что Демидова, кстати сказать, откровенно забавляло.

– Бей стрелков на мачтах, как зачистите, переходи вниз!

Возовиков был вооружен 12,7-миллиметровой крупнокалиберной снайперской винтовкой АСВК, она же 6С8. Снайперские винтовки нормального калибра у нас отсутствовали. При оснащенных оптикой и коллиматорами АК, ПКМ и бесшумных «Валах» из оружейки в них не было особой нужды.

– Есть!

Демидов, напыжившись, принял позу героя известной картины, изображающей благоверного князя Александра Невского, готовящегося покарать псов рыцарей на льду Чудского озера. Только с заряженным термобаром РПГ-7 вместо меча конских размеров.

– Огонь!

Я, подстраиваясь к волне, поймал угольником прицела набитую людьми корзину бизани и дал первую короткую очередь…

Потерявшее ход нао[8] беспомощно болталось на волне. Попытка капитана обмануть оказавшегося очень зубастым пирата и оттянуть исход боя не удалась. Нао не хватило маневренности. Лучшее, чего он добился, это корабля, беспомощно вставшего лагом к волне, потеряв половину фок-мачты и последние паруса. Не самое худшее положение в свете грядущего абордажа.

Пират сохранял наветренное положение. Сбросив плавучий якорь и убрав паруса, он продолжал расстреливать «Коня Ранн» из своих магических артефактов.

К спрятавшемуся за бизань-мачтой и трясущемуся от страха и ненависти Тоби Лахеллеру, по змеиному скользя между трупами, метнулось ловкое тело приятеля. На капавшую на них сверху кровь оба не обращали внимания. В подобном замесе не до этого, найти бы хоть какое-то укрытие. А ради такого, как мачта, не только на кровь внимания обращать не станешь. Вот она, упавшая сверху рука, рядом с ними лежит. Вид такой, словно не оторвали по локтю, а отгрыз кто-то.

Верт был тоже невесел.

– Дождались. Паруса на фок ставят, штурмовать собираются.

– Наконец-то, – расхрабрился Тоби, изо всех сил сжимая рукоять своего разукрашенного серебром палаша. – Сочтемся. Их там немного, я видел.

Старый приятель, сын конкурента и жених младшей сестры оптимизма не поддержал. Возможно, потому, что, в отличие от Тоби, наследником не был и с пятнадцати лет хорошо помотался и по морям и степи. Далеко не только в одних торговых походах.

– Кому же из Капитула мы помешали, раз их на нас натравили? – Тоска в голосе Верта ден Фендера ощущалась просто физически.

– Думаешь, это маги? – Вообще, Тоби было очень-очень страшно. Чтобы со страхом справиться, почему бы о чем-то не поговорить?

– А ты думаешь иначе? За те артефакты, которыми нас месят, любой вольный город мифрила[9] отсыпет по весу. Они даже не экономят.

– Когда отобьемся, нам этот мифрил и достанется! – Какой бы страх Тоби ни одолевал, он был наследником торгового дома Лахеллеров, который всегда забирает свое. Нужно было держать марку, и он ее держал. Тем более перед будущим родственником из пугающего очень и очень многих торгового дома ден Фендеров, гораздо чаще покупавшего товар за железо, чем золото и серебро.

Опытный Верт предпочел перевести разговор на более деловой лад:

– Когда полезут на шкафут, к наемникам без команды не лезь. Им за то, чтобы нас охраняли, все-таки платят. Покажут слабину, атакуем и с ахтердека.

Тоби согласно кивнул. Морские солдаты были первой линией обороны «Коня Ранн». Второй оказывалась команда. Владельцы груза и корабля со своими свитами и телохранителями – только третьей. Самостоятельное, без торгового товарищества, содержание кораблей таких размеров даже для богатых торговых домов Хаймдайна было делом очень накладным, однако торговля с грабившими весь обитаемый мир островными пиратами требовала безопасности. Как от самих пиратов, так и их многочисленных ненавистников.

За предыдущие сорок лет не один четырехмачтовик вольного города Хаймдайна не был никем захвачен, и только в считанные разы особо везучие абордажники сумели дойти до линии обороны его владельцев. Но в этот раз ни тот, ни другой приятель не сомневались, что так и не показавшие флаг пираты до них дойдут.

Над залитым кровью «Конём Ранн» нежно светило утреннее солнце. Многие из находящихся на палубе пока ещё были живы.

* * *

Мне в данном абордаже оказали честь идти в первой волне. Демидов, верно воспользовавшись колебаниями коллектива, удачно решил проверить меня на прочность именно в этот момент.

– Ну что, кто те смельчаки, что пойдут вперёд? Добровольцы найдутся?

Народ откровенно заменжевался. Одно дело издали долбить по галеону из гранатометов и стрелкового оружия и совсем другое – лезть по зацепленной за какой-нибудь фальшборт веревочной лестнице, с немалым риском познакомиться с размашистым ударом меча по шее, как только голова появится над планширем. Штурмовых лестниц, забрасываемых наверх пневматической телескопической штангой, у нас было всего лишь две.