Пока я делал все свои дела и осматривал помещение со стоявшей там носовой фигурой, к своему облегчению, не обнаружил ничего подозрительного. Нижняя палуба всё-таки отделялась от гальюна сплошной переборкой, чтобы не заливало.

Движения на юте тем временем приобрели очень неприятный для команды «Коня Ранн» оборот. Судя по частой автоматной стрельбе, с засевшими внизу людьми не договорились, и Демидов пошел на штурм.

К моменту выхода на фордек на палубе остались только Хазин и трое шпиков. Внизу страшно орали – было слышно сквозь палубу! Крик заглушал приближающийся треск коротких очередей и частых одиночных выстрелов калашей демидовской группы.

Можно было начинать ожидание неприятностей: выдавливаемая Демидовым масса с равным успехом могла устремиться как наверх, так и вниз. Если они полезут наверх, нашей задачей было окончательно забить трупами выходы и не дать взломать решетки световых люков и доски верхней палубы.

Стрельба внизу продолжала приближаться. Тем не менее, выйти на палубу так никто и не смог. Я после первых попыток экипажа вырваться, спустившись к первой грот-мачте и контролируя палубные двери, люки и целостность вертикальных переборок надстроек, даже испустил облегченный вздох, который обороняющиеся как будто бы услышали. Известили меня об этом перемешанная с матюгами частая стрельба шпионов с кормы и голова Хазина, прилетевшая мне прямо под ноги.

Начатый магазин опустел в считанные секунды, но перехлестнувшую ограждение носовой надстройки толпу это не остановило. Перезарядится я, тем более, не успел. Вопящий громила с залитым кровью бородатым лицом как-то мгновенно оказался рядом со мной и взмахнул своим здоровенным тесачиной. Уйти назад было сложно, мешала шлюпка.

Блок, автоматом принятый на ствол тяжелый удар, сброшенное в сторону вражеское оружие и мощнейший обратный удар нижним углом приклада прямо в переносицу… Хруст, брызги и обрушившееся вниз тело, на долю секунды вставшее в воздухе горизонтально. Меч улетел в сторону. Воин со щитом и мечом. Обманка в голову, удар в колено левой ноги, еле успел подставить приклад. Ответный удар стволом в ребро щита противника, слегка сбивший его в сторону, выпад в лицо. Хруст проломленной дульным тормозом лицевой кости, падающий противник, выброшенный обеими руками вперед автомат и прошедший над обрезом щита удар магазином в лицо возникшему справа еще одному врагу…

Шаг назад, разрыв дистанции, еще один сбив удара автоматным стволом, ответный выпад, и автоматный приклад выносит с головы до ног окольчуженному воину нижнюю челюсть…

Неудачная попытка уйти назад, чуть не упал, вспышка страха, удар, принятый на наплечник, попытка бокового удара стволом по колену противника, попал выше… Прямой блок, разлетающийся от удара автоматный магазин… Взблеск меча, и окровавленное лицо справа, каким-то чудом подставленный под удар ствол… Удар меча слева, попытка уклониться, удар меча поймал бронежилетный воротник… Краткое помутнение, вылетевший из рук автомат, понимание, что врагов надо ставить на одну линию…

Шаг в сторону через лежащего там мертвеца, свистнувший рядом меч. Неуклюжая попытка врага разорвать дистанцию, горизонтальный удар в лицо – горло. Перехват на уровне рукояти, выломанная кисть, переход на закручивание… Взблеск меча перед глазами, дикий вопль рядом, меч крикуна в руке. Под кистью, на рукояти цепляется отрубленная посередине предплечья рука. Кольчуга с короткими рукавами не спасла. Неуместный циничный смешок – «наручи дуракам надо носить». Потрясение на окровавленном лице искалечившего товарища противника. Разрыв дистанции к борту, сброс ненужного куска мяса. Меч в руках…

Противник со щитом и мечом. Зажимающий руку калека за ним. Мысль о пистолетной кобуре на бедре… Свистнувший меч противника, лязг стали в блоке. Толчок щитом, опасный удар мечом в левое бедро, больше состоящий из везения блок, отлетающий в сторону пистолет. Попытка удара ребром щита по колену правой ноги, противник не успел, мой своевременный разрыв дистанции, в инерции связки врага как будто ниоткуда вылетевший низкий горизонтальный удар. Контратака, прошедший удар мечом в плечо противника. Брызнувшая из-под клинка кровь. Вся масса тела, вложенная в удар ногой в щит. Труп защитника корабля под ногами, его неуклюжее падение. Меч и щит, отлетающие в разные стороны. Прыжок вперед, удар в живот, приколотое к палубе, как булавкой, тело…

Шарахнувшийся назад инвалид. Кончик меча, разваливший его лицо и шею до самой грудины. Кольчужник с выломанной челюстью, потерявший шлем, перевернувшийся на живот и пытающийся встать на четвереньки. Мощный вертикальный удар в шею. Брызнувшая в стороны кровь и кольца койфа[10]…

Живых вокруг нет. Охреневшие лица шпиков за ограждением квартердека…

* * *

Лично я посчитал штурм большой неудачей. Погибли два человека, пятеро оказались ранены. Помимо Хазина оказался убит Ярослав Хомченков из экипажа бригантины. Парень, сидевший пулеметчиком в мачтовой корзине, получил крайне неприятное ранение стрелой с повреждением бедренной артерии и банально истек кровью. Пока его приятель Вася Мазур эвакуировал друга с мачты и очень неудачно выдирал стрелу из верхней трети бедра, накладывать жгут и перевязывать стало поздно. Или, что вероятнее, парень просто не смог правильно остановить кровь. Одного только желания спасти товарища оказалось недостаточно.

То, что дикари окажутся достаточно дисциплинированными, чтобы встать против четырех стволов и закидать обе корзины стрелами и копьями, никто не ожидал. Они в свою очередь, глядя на высоту нашего борта, тоже не сразу поняли, что штурмовать «Коня Ранн» будут через высокую даже на площадке гальюна носовую часть. Дальше все зарешало автоматическое оружие. В битве двух идиотов победителем оказался тот, чье вооружение и снаряжение прощало больше ошибок.

Демидов, как я собственно от него и ожидал, считал данный штурм безусловной победой с приемлемыми потерями и даже не думал считать себя дураком. Матросы, а ранения получили все, кто был на мачтах, по его мнению, во всем были виноваты сами. Надо было точнее и быстрее стрелять.

Если он и переживал о двух человеческих жизнях, то разве что ночью в своей кровати. Спрятавшись под подушку. В том, что Хазину отрубили голову, к слову сказать, внезапно оказался виновен я. Как старший на носу.

В чём-то он был, конечно, прав, но вслух это признавать было политически неправильно. Аборигены, как я и опасался, подломили поперечную переборку носовой надстройки. Далее большая группа матросов и пассажиров судна скопилась на той же гальюнной площадке и, подобрав момент, выхлестнула на верхнюю палубу и даже попыталась прыгать на палубу «Камбалы», где их, впрочем, сразу же перестреляли.

На «Коне Ранн», где ход абордажа пошел по кругу, Хазин появление аборигенов и нападение прозевал. Хотя я его предупреждал поглядывать в данном направлении. Но зевнувший Вася на баке даже выстрелить не успел.

Далее посторонних на фордеке обнаружили шпики и сразу же открыли огонь с кормы. Меня захлестнула одна только первая волна этих отчаявшихся отморозков, которых три, простите – четыре, автомата, просто не успели остановить.