Возможно, я смогу предоставить вам этот отдых, но я пойду на риск. Рискованное поведение означает, что вознаграждение должно быть больше ".

"Тридцать процентов - это нормально", - сказал Мэтт, бросив еще один злобный взгляд на Джейка. "Действительно. Мы все согласны с этим".

Джейк бросил сердитый взгляд на Мэтта и стоял на своем. "Нет", - сказал он. "Мы на это не согласны. Двадцать процентов - это доля агента. Я ни на что больше не соглашусь".

Шейвер откинулся на спинку стула и вздохнул. "Послушай", - сказал он. "У меня действительно нет времени на это дерьмо. Я привел вас сюда, в свою комнату, в качестве одолжения, потому что подумал, что, может быть, я мог бы помочь вам, мальчики, быть услышанными. Я думаю, может быть, вы не хотите принимать от меня одолжение ".

"Джейк", - угрожающе сказал Даррен. "Прекрати валять дурака. Провалишь это ради нас, и я надеру твою гребаную задницу ".

"Ты больше не в старшей школе, Даррен", - сказал Джейк. "Это реальный мир. Угрозы мне не помогут". Он повернулся обратно к Шейверу. "И мы тоже не в борделе, мистер Шейвер. Так что перестаньте пытаться надуть нас. Я не прошу ни о чем неразумном, и вы это знаете. Если вы были о нас достаточно высокого мнения, чтобы привести нас сюда и предложить представлять нас, то вы же не собираетесь вышвырнуть нас из-за десятипроцентной разницы в вашей доле ".

Шейвер встретился с ним взглядом, его лицо оставалось непроницаемым. "Вы, кажется, довольно уверены в себе в этом вопросе, мистер Кингсли. Ты достаточно уверен, чтобы поставить на это свою карьеру?"

Джейк поддерживал зрительный контакт. "Похоже, это именно то, что я делаю".

Они продолжали смотреть друг на друга, казалось, целую вечность. Мэтт и остальные участники группы наблюдали за происходящим в тревожном молчании. Даже Трина, раскладывавшая принадлежности для маникюра, прекратила то, что делала, чтобы принять участие в битве желаний.

"Хорошо", - сказал Шейвер. "Возможно, я пытался взять немного больше, чем мне причиталось. Я снизлюсь до двадцати пяти процентов".

Группа вздохнула с облегчением. Все, кроме Джейка. Он покачал головой. "Нет", - сказал он. "Двадцать процентов. Это текущая ставка. Я не приму ничего другого ".

Теперь Шейвер позволил своему выражению лица немного смягчиться. Раздражение заполнило его лицо вместе с оттенком гнева. "Послушай, Джейк", - сказал он. "Я снизил свой процент, потому что уважаю тех, у кого хватает смелости постоять за себя. Но не давите на меня здесь. Мое терпение подходит к концу".

"Что бы вы почувствовали, мистер Шейвер, если бы я сказал вам, что дам вам снижение на пятнадцать процентов, когда отраслевой стандарт равен двадцати? Разве вы не были бы склонны не согласиться?"

"Ты чертовски прав, я бы так и сделал, если бы ты сказал мне это. Вы никто, а я кто-то. Однако, если бы я был в том положении, в котором находитесь вы - если бы я был неизвестным агентом, ведущим переговоры, чтобы представлять, скажем... Ван Хален- тогда я бы принял все, что они предложили, и был бы рад, что они вообще попросили ".

"Ну, я думаю, в этом-то мы с тобой и расходимся", - сказал ему Джейк. "Я не из тех, кто придирается к нескольким процентным пунктам, но мне не нравится, когда со мной обращаются несправедливо. Это то, что вы пытаетесь сделать. Здесь замешан принцип, и я не позволю отступить от своих принципов. Относитесь к нам справедливо или вычеркните меня из уравнения ".

Снова воцарилась напряженная тишина, пока двое мужчин смотрели друг на друга. На этот раз это продолжалось дольше, напряжение усилилось. Как и прежде, его нарушил Шейвер.

"Двадцать один процент", - сказал он. "И это мое окончательное предложение. Соглашайся или не соглашайся".

"Двадцать один процент", - задумчиво произнес Джейк, обдумывая это. Он точно знал, почему Шейвер назвал эту цифру. Один процент был символическим, означавшим, что парнишка-панк не вел с ним переговоры до конца, вплоть до нуля. Это была мера по спасению лица, что-то важное для эго Шейвера и чувства контроля, и Джейк инстинктивно знал, что за этот последний процентный пункт он будет бороться насмерть.

"Ну?" Сказал Шейвер.

Джейк кивнул. "Звучит как сделка".

По залу пронесся коллективный вздох облегчения. Напряжение начало испаряться почти сразу, как кубик льда на раскаленном тротуаре. Шейвер пожал каждому из них руку и приветствовал их на борту.

"Трина", - сказал Шейвер. "Не могла бы ты достать один из тех предварительно распечатанных контрактов из моего портфеля и принести его сюда".

"Конечно", - сказала она, вставая. Проходя мимо, она бросила взгляд на Джейка. Это не был взгляд неуважения. Она исчезла в спальне и закрыла за собой дверь.

Пока ее не было, Шейвер нашел время перекинуться парой слов с Купом и Биллом, пока Даррен допивал остатки своего "Чиваса" с кока-колой. Пока они это делали, Джейк посмотрел на Мэтта. Мэтт пристально смотрел на него, давая ему понять, что этот вопрос будет обсужден позже. Джейк слегка кивнул, признавая телепатическую связь.

Они подписали представительский контракт с Shaver Talent Agency Inc., все они повторили его построчно и парафировали ту часть, где доля Shaver в тридцать процентов была зачеркнута, а вместо нее вписан двадцать один процент. Остальная часть контракта занимала всего две страницы и была написана довольно простым языком. Джейк и Мэтт оба смогли убедиться, что в этом наборе слов и фраз не было никаких скрытых ловушек. Шейвер сказал им, что сложные контракты они подпишут со звукозаписывающей компанией, предполагая, что дело зайдет так далеко.

"Самый первый приоритет, - сказал Шейвер, - сделать настоящую демо-кассету. Профессиональную кассету, сведенную и отредактированную".

"Где мы собираемся это сделать?" Спросил Билл, заговорив впервые с момента первого вступительного рукопожатия.

"В Сакраменто есть студия", - ответил он. "Обычно они используют штатных музыкантов для записи мелодий для рекламы на местном телевидении и радио, тематических песен для шоу и тому подобного. Их техники не самые лучшие в своем деле, но они смогут записать вашу музыку на пленку достаточно хорошо, чтобы я мог позволить руководителям звукозаписывающей компании услышать, как вы звучите. Мы споем шесть песен, смешав ваши мелодии. Мэтт, выбери три своих лучших, и Джейк, ты сделай то же самое. Включи туда где-нибудь одну из своих баллад. Исполнители любят баллады, потому что они выходят синглами ".

"Сколько это будет стоить?" Спросил Джейк. Они уже обращались в профессиональные студии, и средняя плата составляла