себя, то двинулась следом за Петал, встретившись взглядом с жёлтыми горящими глазами вожака упряжки.

Рот наполнился горьким привкусом обиды.

– Я снова всё испортила, – прошептала девочка.

Песец не моргая смотрел на неё, ни единый мускул не дрогнул на его морде. Затем он побежал следом за Петал, обнюхивая каждое дерево, словно это было самое интересное дело на свете.

Глава 16

Викс пожарил ящериц, и завтрак был съеден в полном молчании. Толи скормила Руби несколько кусочков. Петал сидел у костра как раз напротив сестры, но, как бы ни пыталась Толи поймать её взгляд, та упорно отводила глаза. Викс пристально рассматривал огонь.

Когда плащи высохли, все поспешно оделись. Потом сложили то немногое, что осталось, в кожелиственные сумки и закинули их за плечи. Викс, по-прежнему не говоря ни слова, протянул Толи лук и колчан со стрелами.

Пучок с ящерицами девочка привязала к сумке, а потом убедилась, что Руби тепло и удобно в капюшоне.

Петал посмотрела на Викса.

– Что делать с песцами?

Толи переступила с ноги на ногу и решила подождать, что скажет мальчик. На секунду ей захотелось просто прижаться к маме или Спар, рассказать им обо всём, что случилось, чтобы они придумали как поступить. Желание быстро испарилось. Нет, нужно решать самим.

– Да ничего с ними не случится, – наконец ответил Викс. – Они смышлёные создания, просто побегут следом. Нам в любом случае придётся подниматься.

Петал кивнула, а Викс уже сделал первые шаги в гору.

Всё изменилось. Теперь, когда Толи рассказала всю правду, между ней и друзьями возникла толстая стена. Она, как и раньше, видела их, могла заговорить, но былое доверие пропало. Вместо него появились пустота, отчуждение и холод.

Дети плелись вверх.

Когда верхушка Драконьей горы озарилась зелёным светом месяца-отца, повалил мокрый снег.

– Как же нам пробраться внутрь? Нам ни за что не справиться, – тихонько сказала Петал.

Викс шёл за ней следом.

– Думаю, когда мы доберёмся до места, всё станет ясно. Петал, не волнуйся. Справимся! Мы добрались до подножия горы. И если ничего не отморозим себе по пути, то…

Толи поджала губы и ничего не сказала. Неясно было, справятся они или нет.

Викс подтолкнул Петал локтем.

– Можно, конечно, повернуть назад и испытать свою удачу. Перебраться через ледовый разлом, сбежать от медвекота и прошмыгнуть мимо стаи ледовых жуков.

Петал недоумённо уставилась на друга, но Толи видела, что уголки губ сестры дрогнули, как будто она едва сдерживает улыбку. Ей хотелось ускорить шаг, взять сестру за руку, но Толи сдержалась. Петал не захочет. По крайней мере, не сейчас.

Толи сглотнула комок в горле. Петал действительно оказалась сильной девочкой.

Если судить по тому, какой путь совершили обе луны по небу, то путники шли уже не менее трёх часов. Лес внезапно закончился, началась ледяная скала. Они поднимались очень медленно, хватаясь за каменные выступы, но всё равно чувствовали себя победителями.

В тумане время от времени мелькали спины лис. Голос ветра окреп, сияние расходилось во все стороны яркими красками. Казалось, что небесные огни кружатся в танце под замысловатую песню ветра.

Снег в прогалинах подтаял и почернел. Дети изо всех сил старались удержаться на ногах. От утомления закрывались глаза. Путники то и дело оскальзывались, пытались удержать равновесие, рывками наклонялись вперёд, хватаясь за подвернувшийся камень.

Троица поднималась не просто медленно, а смехотворно медленно. Когда Толи заметила впереди тощие деревца, с неё градом катился пот и она еле дышала. Руби ненадолго пришла в себя, потёрлась о её плечо и, исчерпав последние силы, тяжело опустила голову, издав жалобный стон.

– Не бойся, – прошептала девочка и погладила дракошу по голове. – Я несу тебя домой.

Толи потеряла счёт времени. Над ними возвышалась Драконья гора, и по тени, которую она отбрасывала, можно было понять, как далеко они продвинулись. Когда девочка обернулась, то выяснилось, что совсем чуть-чуть.

Казалось, даже месяц-отец удивляется их дерзости, наблюдая за ними с высоты. Толи вдруг поняла, что Ная села несколько часов назад и скоро рассвет. Мысли текли медленно. Заканчивалась вторая ночь с тех пор, как они покинули королевство, – прошло два полных цикла луны-дочери. Принцесса попыталась припомнить себя такой, какой покинула Галл всего два дня назад, но не смогла.

Когда путники добрались до второго склона, Петал слегка прибавила шаг и теперь шла рядом с Виксом. Толи смотрела им в спины, и внезапно её охватило чувство благодарности, несмотря на то что друзья всё ещё злились на неё.

Так по-домашнему уютно было смотреть на этих двоих.

– Спасибо, – прошептала она, глядя себе под ноги. Пусть они злятся, пусть их впереди ждут ещё большие опасности, но сейчас Толи была рада, что они рядом.

Девочка не ждала ответа, даже не думала, что они услышат её, но когда подняла глаза, то наткнулась на их взгляды.

Она неловко улыбнулась.

– Что? Просто я рада, что вы со мной.

Толи обогнала друзей и возглавила процессию.

Вдалеке, у подножия следующего пика, они заметили вереницу странных деревьев. Они наклонились вперёд, упираясь друг в друга, словно тоже взбирались на гору, но с трудом удерживали равновесие.

Толи прежде не видела таких деревьев. Девочка присмотрелась и заметила, что впереди обрыв. Нужно держаться подальше от него. Лучше потерять немного времени, но обойти через безопасные деревья.

Руби за плечами лежала неподвижно. Дракоша угасала на глазах, и оставалась единственная надежда, что Матерь драконов знает, как вылечить своё дитя. Только бы успеть. Толи ускорила шаг.

Они прошли мимо зарослей. Причудливые деревья стояли вплотную друг к другу: тощие, искривлённые и совершенно безлистые. На скрюченных ветвях торчали соцветия игл. Опутанные мягким туманом, казалось, они тоже поднимаются вверх. Если бы Толи остановилась хоть на мгновение, то смогла бы разглядеть лис, которые, как и сказал Викс, шли за ними следом. Но песцы, быстрые, как призрачные сны, не попадались ей на глаза.

Пусть сами деревья были небольшими, возвышаясь всего фута на два над головами путников, но они почти полностью закрыли собой свет звёзд и тусклое мерцание месяца-отца. Лёд под ногами стал совершенно чёрным, отражая небо, как зеркало.

– Я понимаю, что нужно спешить, – с трудом переводя дыхание, сказала Петал. – Но может, сделаем привал хоть ненадолго?

Викс согласно кивнул.

– Точно. Какой толк, если мы доберёмся туда еле живыми?

Толи задумалась. Они не спали с самого Некрополя. Девочка присела и уложила Руби на колени.

– Ладно, давайте передохнём.

Петал постелила меховую накидку на землю