Мужчины получили приглашение прибыть, как она выразилась, на бал.

– Вот ведь…Теперь придется одеваться соответствующим образом, пойдем посмотрим, что там у нас есть, – чуть не выругался Дениус и направился в покои.

Николас в балах и вовсе ни смысла, ни понимания не находил, потому что никогда на них не был. А вот император в этом деле толк знал, это место, где он мог себе позволить многое, почти все. Теперь все изменилось, придворных не было, рядом одна только императрица, правда есть и другая женщина, виды император на нее имел, но как начать соблазнение, не знал. Пытался несколько раз, безуспешно, Танина просто не понимала его намеков, а прямо ее тащить в кровать он не мог.

А Тутсик вместе с Умником и командой работали не покладая рук. Сумели произвести пространственную ориентацию звездолета, и несколькими импульсами оставшихся сопел маршевых двигателей вывели звездолет на курс, который по дуге должен был через год вывести к родной звездной системе. Следующей импульс маршевыми двигателями нужно будет провести через полгода. К тому времени они рассчитывали починить силовую установку.

Команда работала, не задавая вопросов, авторитет Тутсика для каждого Боймена давно стал непререкаем. Каждый понимал: они попали в серьезную переделку.

«И зачем меня понесло в космос, сидел бы в своей обсерватории и смотрел бы на звезды с безопасного расстояния. А тут вблизи эта красота, которая манила издалека, была страшной и грозила уничтожить их. Сделанного не вернешь, – вздохнул он, – Умнику-то что? Он останется жить! А впрочем, он кто? Железяка, не живой, что толку в таком существовании. Еще вопрос, как он развил нашу цивилизацию? Вроде бы все хорошо, но подозрения остаются. Он представитель другой цивилизации. Высокие технологии, – тоскливо думал он, – жили мы без этих усовершенствований, ничего не знали, и было хорошо, спокойно. А теперь какой покой – живем как на войне»

Заработала связь, докладывала ремонтная группа, которая подготовила новые сопла для двигателя, теперь их необходимо установить. Для этого нужно отстрелить старые. Тутсик связался с Умником, обрисовал техническую проблему.

– Да я вижу, ищу инженерное решение, при такой скорости за пределы звездолета Бойменам выходить нельзя, готовлю специальных роботов, – и неожиданно замолк, Тутсик связи не отключал и услышал невнятное бормотанье Умника.

– Сканирующее излучение, откуда? Нас увидеть невозможно, мы на скорости и прикрыты газовой туманностью.

– Ты чего там бормочешь?

– Войди в виртуальное пространство и сам увидишь. Тутсик незамедлительно последовал совету и увидел, как их корабль достает сканирующее излучение. Источник установить не удалось из-за несовершенства аппаратуры и удаленности объекта.

– Что это?

– Если бы я знал, нас сканируют – это сто процентная вероятность, а мы не можем маневрировать. Думаю, пока они нас не видят. Но техника у них хорошая.

– Ты это так спокойно говоришь, как будто нас сканируют каждый день.

– День не день, но раньше делали это часто, опыт имеется.

– Команду поставить в известность?

– Зачем, пусть работают, меньше знают – лучше дисциплина.

Внезапно сканирование закончилось.

– Ну вот, пронесло, не обнаружили, – вздохнул Тутсик.

– Не торопись, пока не пронесло, продолжаем наблюдать.

Умник оказался прав, часа через четыре, чужое сканирующее излучение омыло корабль, стало ясно – их обнаружили!

– Нас обнаружили, Умник! – вновь запаниковал Тутсик.

– Нашли, но все не так просто, мы летим слишком быстро, нас догнать практически невозможно.

– Нас и выявить было невозможно! – напомнил Тутсик, жалобно заурчав.

Ситуация складывалась непростая, нужно принимать решение, а как это сделать на такой скорости с покалеченным кораблем?

«Тутсик прав, никакой гарантии, что звездолет не нагонят, нет, но кто это может быть?»

И вновь размышления Умника прервал Тутсик.

– Умник, у меня такое чувство, что ты испугался, твоя раса ведь самая сильная, или нет? – вновь взялся за свое Тутсик. И натолкнул Умника на мысль, тот быстро ввел параметры лучей в анализатор, но нет, догадка не подтвердилась.

«А как она может подтвердиться, это новые корабли, у них нет кодов опознавания имперских звездолётов. У них нет, а ты кто? Я управляющая система звездолета «ИМПЕРАТОР», – Умник поймал себя на мысли, что боится инфицировать сигнал, но делать было нечего, придется это сделать».

Он ввел коды в анализатор, и все стало ясно, да так, что он вылетел в испуге из анализатора. Эти лучи принадлежали звездолёту «ИМПЕРАТОР».

«Прошло столько времени, и вот его нашли, нет сомнения, что Николас вцепится в него мертвой хваткой, теперь мне от него не уйти, теперь так просто мне от него не избавиться. Утешает одно – это может произойти не быстро, а может вовсе не произойти».

– Продолжаем работу, никакой опасности, таких сигналов может быть много.

– Ты его опознал? – настаивал Тутсик.

«Что делать? Говорить ему правду нельзя, не правильно поймет, придется многое объяснять. Вот полуправду можно и сказать».

– Не то что бы опознал, коды сильно размыты, такие корабли были в ближайшей звездной системе, там, где я жил раньше.

– И что, они опасны, они нас догонят?

– Опасны в космосе, а насчет того, смогут ли догнать – это не реально, и, судя по сигналам, их корабль поврежден.

– Хотелось, чтобы это было правдой.

«Тебя-то я успокоил, а только мне-то что предпринять? Надо предупредить «меня» того, который остался там с Бойменами. Ему нужно готовится к встрече… Что это я признал свое поражение здесь? Ведь ничего еще не произошло. Не надо обманывать себя, произошло, и я чуть не убил капитана Николаса! Пощады не будет!»

Умник искал возможность послать информацию в звездную систему Больмеев, но нет, не получалось, уравнение не решалось, слишком много неизвестных. Большое расстояние, звездолет идет по дуге, информационные лучи направленного действия должны прийти точно в планетарный приемник. Так прицелиться покалеченный звездолет не мог, а любое отклонение вело к промаху на миллионы километров. А существовать хотелось, так много сделано: «Как же ты выжил Николас? Прошло столько времени, ты должен был умереть? А вдруг он и умер, а сканирует меня новая управляющая система?»

От такого анализа Умник повеселел, с управляющей системой договориться можно, да и зачем я ей нужен…

Программа будет его искать в одном случае, если поймет, что он нуждается в помощи: «Интересно, она опознала мой корабль? Недолжна, я только рассмотрел ее коды, но не ответил на них».

И тут его осенило, все-таки прошлый опыт давал о себе знать, когда, он, Умник, был управляющей системой звездолета.