Выбора у меня нет, придется терпеливо ждать, когда все прояснится.

Я старалась не думать о будущем. Теперь я уж и не девственница, навряд ли оборотень женится на порченой невесте. И родители не примут обратно.

Ой, всё!

Я думала о Шанди. Он меня любит. Он не оставит меня в беде. Поймет по следу, куда я отправилась. Найдет способ связаться с Джином. Или прижмет инспектора так, что тот сам откроет дверь.

Лишь бы и Шанди не попал в ловушку! Ведь перед тем, как появиться в моем доме, его избили… до потери памяти…

Я плакала, не замечая этого. Опомнившись, сердито вытирала слезы. Пыталась спать сидя, но снова вспоминала Шанди – и снова плакала. Забывалась, прислонившись к каменной стене. Резко просыпалась, как будто кто-то толкал в бок. Замерзнув, прыгала на месте и делала упражнения, разгоняя кровь. Так прошла ночь.

Похоже, я все же не очень вынослива. Как молодая девушка – физически, как старушка – морально. Когда засов лязгнул, и дверь отворилась, впуская кого-то из тюремщиков, я не пошевелилась и не взглянула, кто пришел. Ни сил, ни желания у меня не осталось.

Не выйдет из меня графа Монте-Кристо. Мой дух легко сломать бессонной ночью в плохих условиях.

- Помогите ей встать, - услышала я мужской голос. – Несите наверх. Живо! Живо!

Ко мне кто-то наклонился, но я оттолкнула протянутую руку.

- С-сама… - хрипло выдохнула я. – Куда идти?

Каменный пол и ступени на лестнице обжигали ступни холодом. Я щурилась от яркого света, ничего толком не видела, только понимала, что меня куда-то ведут. Кто-то накинул мне на плечи что-то вроде легкого одеяла, и я укуталась в него, пытаясь согреться. Голова кружилась, отчего я шла, пошатываясь, как пьяная. И удивлялась, что меня никто не толкает в спину, не поторапливает.

Пол потеплел – дерево сменило камни. А чуть позже ступни утонули в мягком пушистом ковре. Неужели к жениху привели? Я его даже не узнаю. Может, симулировать потерю памяти? Притворюсь, что ничего не помню…

- Святые угодники! – ахнул кто-то рядом.

Женщина.

- Отмыть. Одеть. Накормить, - велел мой сопровождающий. – Ждать дальнейших распоряжений.

Я, наконец, смогла осмотреться. Меня привели в богато обставленную комнату: изящная мебель, дорогие ткани, пушистые ковры. Три девушки, одетые в темные платья и белые передники, суетились вокруг.

- Присядьте, ваша светлость. Сейчас приготовят ванну, ваша светлость. Хотите чаю, ваша светлость?

«Я сплю, - решила я и закрыла глаза. – Сплю в камере на холодном полу. А это все мне снится».

- Вам нехорошо, ваша светлость?!

В нос ударил запах нашатыря.

Не сплю? Но отчего такая перемена? Беглую невесту сначала наказали, а теперь… пожалели? Как же бесит эта неизвестность!

Девушки отвели меня в ванную комнату, помогли снять сорочку и усадили в ванну. Я расслабилась, наслаждаясь теплой водой. Позволила им мыть себя, как ребенка.

В воде я согрелась, а после, в чистом белье и красивом халате, поела крепкого бульона с сухариками и выпила чаю с яблочным вареньем.

Девушки охотно отвечали на мои вопросы, но их ответы ничем мне не помогли.

- Чей это дом?

- Лорда Вельдона, ваша светлость.

- А его имя…

- Джереми. Вы не помните?!

- Он здесь?

- О! Он недавно вернулся. Сначала нашли вас, а после и объявился и милорд.

- В темнице меня держали по его приказу?

- Нет же! Он приказал освободить вас немедленно.

- За что меня держали в темнице?

- Вы же украли семейную реликвию...

А тут я не ошиблась.

- И из-за вас чуть не началась война…

Мда, только славы Елены Прекрасной мне не хватало.

- Где лорд Вельдон? Я могу его видеть?

- Он на переговорах. Полагаю, он придет за вами, как только освободится.

Я задремала, не дождавшись жениха. Не на грязном полу в камере, а в мягкой чистой постели. Гнев сменили на милость.

Настоящая Айрин сбежала от жениха по неведомой мне причине. Но и я не хочу выходить за него замуж. Я люблю Шанди. Никто другой мне не нужен.

- Айрин… - шепнула темнота голосом любимого.

Горячая слезинка выскользнула из-под закрытых век и скатилась по щеке.

Глава 36. Знакомство с женихом

- Айрин… бедная моя девочка…

Слезинку стер нежный поцелуй.

Так это не сон?!

Рядом зажегся свет. Я распахнула глаза и вскрикнула от радости.

- Шанди! Это ты! Ты меня нашел!

Я прильнула к нему, и он меня обнял, утешая.

- Все хорошо, - шептал он. – Все хорошо, любимая…

- Да чего ж хорошего? – Я с трудом переводила дыхание от переполнявших меня чувств. – Надо выбираться отсюда, пока тебя не заметили. Джин с тобой? Он нам поможет?

- Айрин…

- Шанди, прости… прости… - Я совершенно забыла, сколько мне лет, ощущая себя несмышленой девочкой, попавшей в неприятности по собственной глупости. – Я не хотела уходить… Не знаю, как так получилось…

- Айрин, послушай…

- Может, потом? Я боюсь, что нас услышат. Пойдем быстрее, пока темно.

- Айрин!

Шанди не разозлился, но повысил голос. И я недоуменно замолчала.

- Нам не нужно никуда бежать. Это мой дом.

Время остановилось.

Я слышала, как бьются наши сердца: глухо и ровно – его, часто и отрывисто – мое. Где-то рядом стучали часы: тик-так, тик-так…

Отстранившись, я взглянула на Шанди. И только теперь заметила, что он одет иначе – богаче, роскошнее, чем раньше.

- Так ты…

- Милорд! – крикнул кто-то за дверью. – Вас хочет видеть барон Грей. Он настаивает на немедленной встрече.

- Подождет! – рыкнул Шанди в ответ.

- …все вспомнил, - закончила я фразу. – Давно?

Он поморщился и отвел взгляд.

Значит, я права. Память вернулась к Шанди не сегодня и не вчера. Но почему он молчал? Я порадовалась бы вместе с ним! Даже если бы узнала, что он тот, от кого я сбежала. Я же полюбила его… по-настоящему…

Из глаз закапали слезы. Шанди не сделал мне ничего плохого, но я чувствовала себя обманутой. Даже хуже – преданной. Я злилась на него – за молчание. Злилась на себя – за неадекватную реакцию. А вот кого убила бы, так это Джина! Он все знал с самого начала!

В дверь опять постучали. Шанди выругался сквозь зубы и взял меня за руки.

- Айрин, - сказал он.