полюбить в шестьдесят девять лет или это побочный эффект от твоего укуса, но из всех благ мира я выбрала бы тебя».

- Вернулась бы в таверну, - сказала я вслух. – Мне нравится готовить. И море рядом.

Шанди так взглянул на меня, что мурашки побежали по всему телу. На миг мне показалось, что он все же взорвется, вспылит. Крикнет: «Да как же так? Я люблю тебя!»

У меня богатое воображение.

- Хорошо, - произнес Шанди. – Потерпи немного. Постараюсь устроить так, чтобы ты могла жить там, где счастлива.

Глава 38. Чувства или зависимость?

Вот и поговорили.

С одной стороны, мне удалось сохранить свой секрет. С другой, я испытывала жуткое разочарование из-за того, что Шанди так легко от меня отказался. Стукнуть бы его по голове чем-нибудь тяжелым! Без памяти он был таким милым…

Это нервное. Я понимала чувства Шанди. Каким бы глупым не казалось мое поведение, еще глупее – отрицать любовь. Может быть, это и пройдет, ведь говорят, что время лечит, но сейчас мне больно дышать, осознавая, что все закончилось.

Что-то такое я и предполагала, но не ждала так скоро. И винила только себя: за то, что поддалась искушению.

После непростого разговора мы с Шанди расстались, не закончив завтрак. Я позволила горничной проводить меня в отведенные комнаты. Шанди остался стоять у окна, даже головы в мою сторону не повернул.

- Какие будут распоряжения, ваша светлость?

- Никаких, - ответила я горничной.

Не представляю, чем благородные леди заняты с утра до вечера. То есть, книги читала, фильмы смотрела: примерки, визиты, прогулки. Оно мне надо? Мне бы в таверну, разгребать бардак. Клиенты не понимают, куда я исчезла. Продукты портятся. Долги копятся. А Лешек? Не спросила у Шанди, сказал ли он, где я.

Мне позволят вернуться к работе? Шанди просил потерпеть. Полагаю, ему необходимо уладить дела, а после он придумает что-то вроде «жена уехала в провинцию, подальше от городской суеты».

К этому времени таверна зарастет паутиной, клиенты разбегутся, а от скромных сбережений ничего не останется.

А как я буду жить без Шанди? Когда Джин объяснял, что такое истинная пара, он сказал, что находится рядом друг с другом – потребность. Я испытала на себе, каково это, когда Шанди долго нет. Чуть с ума не сошла от тоски. А когда он появился – себя не помнила от радости.

Как же я… без него? А он? Или есть способ разорвать истинную связь?

Или Джин и тут меня обманул. Паршивец.

Шанди появился приблизительно через час. Горничная доложила о нем, и почти сразу он вошел в комнату.

Я сидела возле небольшого круглого столика, задумавшись. Так как заняться было нечем, ничего другого не оставалось.

- Айрин, хочешь встретиться с отцом? – спросил Шанди, взглянув на меня с тревогой.

- Не хочу, - честно ответила я. – Можно, я не буду с ним встречаться?

- Хорошо, - легко согласился он. – Я против вашей встречи.

- Почему? – не удержалась я.

И тут же пожалела об этом. Любопытство до добра не доведет.

- Мы только что договорились о перемирии, - сухо произнес Шанди. – Не уверен, что сдержусь, если он опять тебя ударит.

Ударит? Бедная девочка! Ничего удивительного, что она сбежала из дома.

- Хочешь чего-нибудь? Скажи, тебе принесут, - продолжал Шанди. – Можешь погулять в парке.

«Хочу. Тебя. Прямо сейчас. Хочу почувствовать вкус твоих губ. Хочу прижаться щекой к твоей ладони…»

- Мне не нравится это платье, - сказала я вслух. – Ключ у тебя? Пусть перенесут мой гардероб.

- Велю, чтобы тебе сшили новые платья.

- Я хочу старые…

Может, так удастся передать весточку Лешеку? Мне не нравилось, что я бросила его на произвол судьбы, пусть и не по своей воле.

- А я не хочу спорить, - мягко возразил Шанди. – Ты – моя жена, а не владелица трактира, не забывай.

Забудешь, как же!

- Айрин, это всё? Мне пора.

- Шанди…

Я вдруг вскочила и шагнула к нему, словно не хотела отпускать. Вернее, так и есть, не хотела. Эмоции победили разум, я и об обиде забыла, и о гордости. И о прожитых годах.

- Шанди… - повторила я умоляюще.

Он смотрел на меня недоуменно, но вскоре будто догадался, о чем я прошу. Подошел ближе и обнял, прижимая к себе. Я дышать перестала, в груди защемило от переполнявших меня чувств.

- Шанди…

Я уткнулась носом в его грудь. Стало спокойнее, тяжесть ушла из сердца.

- Прости, Айрин. – Шанди гладил меня по плечам и по спине. – Я не думал, что твоя связь так сильна. Раньше ты не испытывала той же потребности, что и я.

На меня словно ушат ледяной воды вылили.

Связь? Чертова истинная связь?! Он считает, мои чувства зависимостью?

«А если так оно и есть? – словно шепнул кто-то на ухо. – Ты уверена, что любишь, а это всего лишь магия».

А-а-а! К чертям! Пусть! Я буду думать, что это любовь. Кроме потребности чувствовать Шанди, находиться рядом с ним, есть и обида. Так больно нас ранят только те, кого мы любим. Самые близкие.

- Раньше ты всегда был рядом, - тихо произнесла я.

- А еще раньше ты от меня сбежала, - безжалостно напомнил он, отстраняясь. – Прости, у меня много дел. Я зайду вечером.

После его ухода я превратилась в злобную фурию. Не страдать же. Хватит. Надоело!

Начала с гардероба. Пересмотрела все вещи, в раздражении швыряя дурацкие платья на пол. Оставила только белье и чулки. И одно платье, показавшееся мне более-менее приличным.

После гардероба принялась наводить чистоту. Надела белые перчатки и полезла по углам, собирать пыль. Как и предполагала, прислуга мышей не ловила, пока хозяин отсутствовал. Где не проводила пальцем, на перчатке оставался грязный след.

Шанди приказал горничным исполнять мои капризы, я и гоняла их с ведрами и тряпками, заставляя делать уборку. Еще и шторы, полные пыли, велела содрать и отправить в стирку.

К обеду я проголодалась, однако придираться не перестала.

- Овощи переварены, мясо пересолено, - выговаривала я все тем же бедным горничным. – Это что? Соус? Таким соусом свинью стыдно кормить! Он подгорел. А хлеб жесткий, его передержали в печи.

К слову, все замечания были справедливы. То ли без Шанди слуги распустились, то ли так заведено.