Я отвернулась, чтобы не видеть, как Дин вонзает кинжал в сородича, прекращая его страдания. В этот момент что-то мелькнуло за моей спиной. Из тёмных недр Храма повеяло холодом. Я вздрогнула и решила уйти от входа подальше, но не успела.

В воздухе вокруг меня из ниоткуда повисли тонкие нити. Секунда – и они опутали со всех сторон, не давая пошевелить руками и ногами. При этом часть нитей протянулись к дверному проему, не позволяя мне сдвинуться с места.

Я попробовала извернуться хвостом, чтобы порвать путы, но его тут же окрутили новые паучьи нити и зафиксировали подальше от тела. Дин поспешил в мою сторону, но в трёх шагах от меня встал как вкопанный. Подумала, что и он попался в ловушку, но глаза упорно говорили, что это не так.

Дин смотрел куда-то сквозь меня, и его взгляд зажёгся безумной злобой, которую обычно я встречала у взбешённых створгов. Он даже что-то прорычал – на слова это не было похоже.

Я не видела, что же там за моей спиной. Мне стало жутко. Холод пробрался под кожу, заставив кровь остыть в жилах. Я выворачивала запястье, чтобы дотянуться до своего счастливого билета. Атмосфера и изменившийся в лице охотник заставили мои инстинкты вопить, как ненормальные, оглушая одним лишь словом: «Опасность!».

Сердце застучало в ушах, заглушая возможные шорохи. Я видела лишь Дина, что опустил голову и напряг все мышцы, будто борясь с нахлынувшей на него злобой.

У меня получилось достать артефакт. Но секундное облегчение сменилось новой волной ужаса. Новые паучьи нити окружили мое тело, практически превращая в куколку. Голову едва коснулись эти путы, но это не облегчало сложившуюся ситуацию.

Дин, наконец, сделал шаг. Моё сердце радостно встрепенулось – он поможет.

Шаг. Он всё ещё смотрел себе под ноги.

Дин поднимает руку с кинжалом. Медленно и будто неуверенно в своих дальнейших действиях.

– Прекрати! – прорычал он сквозь зубы, посмотрев мне в лицо.

Злость, боль и сожаление в его глазах сменяли друг друга быстрее, чем билось моё сердце. Не ожидая такого, я задержала дыхание с перепуга.

Этого человека я не знаю. И надежда, что он мне поможет, стала казаться секундным помрачением. Я попыталась сделать вдох, с трудом борясь за каждый глоток. Нити, подобно моему хвосту, сжались вокруг меня, выдавливая из лёгких то, что удалось заполучить.

– Закрой глаза, – прошептал Дин.

«Зачем?» – хотелось спросить, но не было для этого возможности. От бессилия навернулись слезы, но они не спешили покинуть моих глаз. Хорошо. Не хочу плакать. Не сейчас. Не перед охотником.

Что-то кольнуло между ребер, разгораясь неприятным жжением внутри груди.

Тёмные точки запрыгали перед глазами, ещё больше мешая глядеть прямо в лицо дарующего смерть.

– Закрой глаза, – повторил он, а его взгляд молил меня послушаться.

Нет. Он... За что?

– Рея... – моё имя тихо слетело с его губ.

Артефакт послушания сработал, как и положено, ударив болезненной волной вдоль позвоночника. Я сцепила зубы и зажмурилась, пытаясь удержаться в сознании. Но это оказалось последней каплей.

Все погрузилось во мрак, оставляя меня один на один с очередной ошибкой. На этот раз – последней.

16 Паук, плетущий узор

Время, как и все мои чувства, звуки, запахи и мысли, растворилось во тьме и стало ничем. Поэтому не могу сказать, как долго на этот раз мне удалось забыться в умиротворяющей тишине.

Сначала вернулись звуки, точнее голоса. Различить смысл услышанного не смогла, но поняла, что говоривших было несколько. Мгновения спустя голоса стали звучать ближе, и мне удалось ухватить конец разговора.

– Ты уверена? – спросил мужской бесцветным тоном.

– Да. Она идеально подойдёт, – прошелестел женский. – Видел бы ты его лицо, будто его сердце разрывают на части.

– Ты могла ошибиться.

– Нет. Такое выражение незабываемо. С удовольствием посмотрю ещё раз, – тихий смешок, словно её замысел – это самая прекрасная идея, до которой могла додуматься обладательница женского голоса.

Они затихли, но появились запахи: резкие, противные и непонятные.

Всё вновь погрузилось во всепоглощающую тьму.

***

Тихий стук. Настойчивый и требовательный. Он заставил кровь потечь по венам, призывая моё сознание прислушаться к нему. Настораживал этот ровный и расчётливый стук. Он очерчивал границы моей клетки – всего лишь тело: туловище, голова, две руки, две ноги и длинный хвост.

Тьма начала рассеиваться, словно кто-то слой за слоем снимал ненужную больше скорлупу, обнажая нервы и заставляя ощутить то, от чего она меня укрывала, – боль. Тяжесть в груди мешала спокойно дышать, будто камень вложили. Конечности болезненно покалывало, и с каждым толчком крови неприятные ощущения лишь нарастали.

Я сцепила зубы, чтобы не закричать от такой мелочи, как затёкшие конечности. Губы сухие и потрескавшиеся, в горло словно песок набился, заставляя хрипеть на вздохе. Лежала я на чём-то шерстяном – уже неплохо. И была одета или накрыта ворохом ткани. Голова покоилась на подушке – редкость и роскошь для обычного монстра. Оставалось выяснить, где я.

Медленно открыла глаза, привыкая к свету. Каменный потолок: светлый с тёмными пятнами то тут, то там. Такая же стена слева и справа. Взглядом наткнулась на большой клубок из белых тончайших нитей, который расположился на соседней подушке. Неприятная ассоциация с пауками заставила испугаться и замереть. Болезненные ощущения, пульсирующие в теле, ушли на второй план.

Что это и что с этим делать?

Я медленно опустила взгляд и обнаружила очередное нагромождение клубков или мотков, которые будто были скреплены вместе, что-то отдалённо напоминая. Мысль, что это не понять сколько времени лежало со мной на одной кровати, испугала ещё больше, вынудив сердце перейти со спокойного ритма на более взволнованный.

Над кроватью замерцала магическая дымка, а через мгновение развеялась, покрывая иллюзией безжизненную массу смотанных нитей.

– Как спалось? – раздался женский голос.

Я резко вздёрнула голову и наткнулась на красивое женское лицо с неестественной улыбкой. Шарахнулась от неожиданности и слетела с кровати на каменный пол, запутавшись в покрывале.

– Прости. Не хотела тебя пугать, – сладко пропела ожившая кукла с чертами неземной красавицы, принимая сидячее положение.

Она пригладила длинные шёлковые волосы цвета вороного крыла, не сводя с меня своих выразительных глаз. Её тело было облачено в лёгкое тёмно-синее платье без рукавов, которое затейливо укладывалось складочками вокруг её торса, подчёркивая тонкую талию и изящные изгибы.