– Хочу, чтобы ему было больно, – ответила я.

– О, ему будет больно, как только мы его найдём. Видишь ли, он убежал в столицу и сейчас прячется во дворце.

Это она так намекает, что собирается отправить кого-то в Эрмело? А может, там уже давно околачивается парочка надёжных монстров, готовых выполнить любое безумное задание?

– Вот только его запах сложно уловить, но у тебя получилось. С твоей помощью мы бы быстро отыскали того охотника.

Что-то мне это напоминает. С Дином всё с этого и началось.

Я попыталась незаметно сглотнуть и сморгнуть набежавшие слезы от очередной порции образов из прошлого.

– Он не стоит твоих слёз, – приблизилась ко мне Ария и забрала плащ, который я продолжала сжимать в своих руках. – Ты даже не знаешь, сколько бед и боли он принёс монстрам и людям. В этом мире за хорошие дела не проклинают.

Она бросила плащ обратно на кровать. Я развернулась к ней и сказала:

– Не думаю, что я смогу вам помочь с его поисками.

– Я понимаю, – Ария приобняла меня за оголённые плечи. – Он всегда нравился женщинам, так что не твоя вина, что ты в него влюбилась.

Её руки не казались липкими, наоборот – нежные, словно ткань моего платья. А в моей голове эхом отражалось это бессмысленное «влюбилась». Если она намекает на мою привязанность к человеку – возможно, так и вышло. Поэтому так больно? Опять я сглупила.

– Не буду настаивать. Ты не готова. Но буду рада, если ты над этим подумаешь. Твоя помощь помогла бы всем монстрам.

Я бросила на неё непонимающий взгляд и вновь опустила голову, не смея задавать вопросы.

Где это видано, чтобы глава клана откровенничал с простым створгом? И что она хочет сказать? Дин настолько искусный в своем ремесле, что монстры выиграют с его смерти? Не последний же он охотник на данный момент. А если и так? Не думаю, что смерть одного человека способна изменить жизнь всех монстров.

– Обычные монстры мало что знают о том проклятье, из-за которого мы перестали быть обычными людьми. И мало кто знает, что наш голод, утоляемый лишь плотью людей и сородичей, может в один миг исчезнуть. – Она крепче сжала руки на моих плечах и тихонько тряхнула, призывая прислушаться к её словам: – Пока жив этот охотник, все монстры будут продолжать голодать и умирать из-за нехватки еды. Сколько слабых детей съели створги за последние пять лет – сосчитать невозможно. А старики? Им не дают и шанса прожить больше отведённого главами срока. И всё из-за нехватки еды. Табиске[20] дала нам возможность освободиться от голода, сообщив условие: пока живы охотники на монстров, сами монстры будут жаждать людской плоти.

Выходит, он всё же последний. И возвращаемся к моей невероятной «удаче». Вот надо же было мне нарваться на него в той вонючей таверне.

А Ария говорит складно: убей одного и спаси всех монстров. Она убрала руки, изображая усталость на своем прекрасном лице.

– Нет, я не прошу тебя лично убить его, – опережая мои выводы, сказала она. – Просто хочу, чтобы ты знала причину, по которой стоит помочь найти того охотника. И это не только из-за мести, а из-за возможности спокойной жизни для всех монстров, живущих сейчас, и тех, что появятся в будущем.

Ария замолкла, будто давая мне уложить сказанное ею в своей голове. Но, видимо, дел у неё было предостаточно, чтобы возиться со мной и ненавязчиво склонять к нужному ей решению, поэтому попросила её извинить и предложила проводить до моих покоев. Из-за отсутствия окон я не смогла определить время дня, а может, уже ночь. Совсем потерялась во времени и в словах аранеи, чувствуя усталость после небольшого путешествия по Храму.

По дороге она невзначай упомянула, что усилила охрану и теперь никто без разрешения не войдёт в Храм и не покинет его. Ария попросила отдыхать и набираться сил, обещая завтра позволить выйти на свежий воздух и прогуляться.

Странная апатия накатила на меня. Не хотелось ничего делать, ни о чём думать. Я легла на кровать, укутавшись в покрывало, и задремала.

Меня несколько раз побеспокоила девушка-створг, принося новые порции мяса, крови и обновляя кувшин с водой. Я заставляла себя есть, чтобы набраться сил. А для чего их использовать, решу уже по ситуации.

17 Собака на сене

Проваливалась в дрёму, и чудились мне нескончаемые пауки: то смотрели на меня из углов комнаты; то ползали по полу, окружив кровать; то пробирались в постель под, казалось бы, спасительное покрывало и неприятно щекотали своими маленькими лапками. Приходилось прилагать немало сил, чтобы вырваться из этих навязчивых кошмаров. Но стоило сдаться и опустить веки, как пауки возвращались, и в большем количестве.

И так до окончательного пробуждения, за которое не очень хотелось благодарить...

Покрывало резко сдёрнули. Я поёжилась и недовольно промычала, не понимая ещё, где я и что происходит, просто стало холодно.

– Хорошо устроилась, Недоделанная.

Пара слов, но словно холодные воды смертельной реки вылили на меня. Я распахнула веки, желая найти обладателя голоса в полумраке комнаты. Светящиеся глаза придавали Харгу более устрашающий вид вкупе с его озлобленной гримасой. Он бросил взгляд на мои босые ноги, и я поняла, что нужно пошевеливаться, и побыстрее.

Харг потянулся, намереваясь схватить за лодыжки, – вот любит он так делать, если выдаётся шанс. Нет, чтобы, как обычные створги, за хвост таскать, ему надо обязательно за ноги. Удалось дёрнуться вбок до того, как Харг достиг своей цели. Это, конечно, его разозлило. С рычанием он бросился на меня, всё-таки схватил за одну из ног и резко потянул на себя. Меня протащило по постели, в результате чего платье задралось до бёдер. Я взвизгнула и попыталась ударить его хвостом. Гад подставил вторую руку, закрываясь от атаки. Его хвост поспешил обезвредить мою беснующуюся конечность.

Я хатела упереться в него свободной ногой, но и она была обездвижена. Он навис надо мной, расположившись между моих ног и придавив их своими лапами. Я бросилась расцарапать ему лицо за такие дела, но руки Харга были свободны, и он тут же использовал их, чтобы обезопасить себя и от моих когтей.

– Слышал, ты стала человеческой подстилкой, – зло выплюнул он мне в лицо.

– Наклонис-сь ниже, кое-что скажу, – прошипела я ему в ответ.

– Не, это ты у нас дура полная, – и оскалил свой острый как бритва зубастый частокол.

Ладно, попытка не удалась.

– Для чего ты нужна хозяйке Храма? – спросил Харг.