– Это как?

Я провела руками по волосам, плотно прижимая их, и остановилась ниже основания шеи, слегка разведя ладони в сторону.

– Видно?

– Нет.

Волосы полностью скрывали «подарок» охотника.

– При перекидывании кожа нарастает поверх волос: не видно их, а того, что под ними, тем более. Не знаю, оставляет ли он магический след, но он сработал. Может, не так, как должен был, но сработал, когда Харг попытался схватить меня за шею.

По тому, как сильнее охотник нахмурился, стало понятно – это не то, что он хотел услышать. А сам виноват. Мог давно уже снять эту штуковину, и не надо было бы гадать, что будет делать створг, заподозривший неладное и ушедший в свой клан.

– Ты хорошо знаешь того створга?

– Никого я не знаю.

– Можешь сказать, что он предпримет? – Дин пропустил мимо ушей мои слова.

Шумно выдохнув, я высказала свои предположения:

– Он пошёл в сторону поселения, минуя ту часть, где должен сейчас тренироваться молодняк. Скорее всего, сообщит о случившемся главе клана или кому-нибудь из приближённых к нему. И потом поднимут всех, кого можно, на охоту. Так что надо шевелиться и быстрее пройти на территорию крысовонов. Туда никто не сунется, но их зону могут успеть окружить до того, как мы успеем выбраться из неё.

Дальше мы шли молча и без остановок, пока меж деревьев не показался забор – толстые брёвна были врыты в землю и поднимались выше моего роста. Уже здесь чувствовался мерзкий гнилостный запах, от которого стало мутить, а это всего лишь остаточный след от смрада этих монстров.

Джия растерянно переминалась, переводя взгляд с меня на охотника. Я опустилась на одно колено перед герджи и сказала:

– Джия, тебе с нами нельзя. – А она и не горела желанием идти туда. Всё-таки какой-то инстинкт самосохранения у неё присутствовал.

– Уходи к границе. Поняла? К стене. Подальше от монстров. Поняла?

Джия склонила свою башку, прикрывая глаза. Я взялась за её рога и коснулась своим лбом её – попрощались. Может, ещё увидимся. На эту встречу я не рассчитывала, но кто знает, вдруг она сможет уйти от охоты.

Выпустила рога и поднялась на ноги. Джия бросила взгляд на охотника и что-то рыкнула ему, перевести не берусь, вероятно попрощалась и с ним. Герджи развернулась и трусцой побежала прочь в сторону реки, знает, что там будет безопасней всего.

– И она тебя поняла? – поинтересовался Дин.

– Отчасти.

Затем я сняла с себя плащ и протянула охотнику.

– Без него будет удобнее.

Он молча забрал и надел его сам.

Я взяла небольшой разбег, чтобы разом перемахнуть через стену. Спрыгнула на пожухлую траву и огляделась: деревья редким частоколом пронзали землю, чёрными змеями стремясь уползти в ясное голубое небо, подальше от этого места. Заметила несколько холмов в двадцати шагах от нас – возможно, крысовоны.

Дин тихо спрыгнул на землю рядом со мной. Я развернулась к нему лицом и потянулась, обхватив левой рукой за шею. Он подался вперёд, склоняя голову к моим губам. Правой рукой я схватилась за плечо и зашептала, балансируя на носках.

– Там. Два холмика. – Дин обхватил одной рукой меня за талию, прижимая к себе и не давая раскачиваться, словно веточке на ветру.

Близко, горячо. Надо собраться. О чём я хотела предупредить?

– Это, скорее всего, спящие крысовоны. Надо говорить, что их лучше не будить?

Ответа не последовало, поэтому добавила:

– Всю дорогу придётся молчать, если у тебя есть что сказать напоследок, говори сейчас.

Мало ли, у охотника будут какие-то вопросы или дельные замечания, а может, и просьба – кто его знает? Идти всего пару часов. Всё-таки хорошо, что их территория меньше, чем тренировочная или поля для мазонухов. А там и до моста рукой подать.

– Почему тот створг назвал тебя недоделанной? – прошептал он, опаляя мое левое ухо своим дыханием.

Мурашки, которые удалось сдержать от уже привычных объятий, побежали, радостно щекоча и шушукаясь о приятном тембре голоса этого человека. Я сглотнула и мысленно дала себе пощечину.

И вот пойми Дина. С какой целью он решил тратить наше время на такое?

– Если других вопросов нет, то у тебя есть несколько часов на подумать. Пока будем пересекать этот великолепный сад.

Попыталась убрать руки и отступить от Дина, но он не пустил. Дёрнул своей рукой, которой придерживал меня, заставляя вернуться на место. Зло посмотрела на него.

Ещё один мужчина начинает авторитетом давить?

Дин приподнял брови, намекая, что не сможет идти спокойно, не узнав ответа на свой вопрос. Потянулась губами к его уху, он любезно помог мне с этим, вновь склонив голову:

– Недоделанный – тот, кто не сделан как положено, то есть до конца. И если уважаемый охотник не знает значение таких простых слов, как он надеется вернуться домой живым?

– Ты меня сейчас глупым назвала?

– Нет, что вы. Просто беспокоюсь за ваше благополучие.

– О себе когда начнёшь беспокоиться?

– Зачем?

Краем глаза заметила, что он улыбнулся.

– Ты самый интересный монстр из всех, что я встречал.

– Ты бы так не говорил, если бы позволял каждому высказаться, а не убивал сразу.

– Не вижу смысла давать шанс настоящим монстрам.

От его слов у меня побежали тревожные мурашки, вторя проснувшемуся инстинкту: «Охотник! Опасность! Берегись!» А разум запротестовал: «Он хочет сказать, что ты не монстр, несмотря на твои зубы, когти, чешую и хвост». Последний, кстати, уже внаглую поглаживал охотника по спине.

Я опустила голову и постаралась убрать непослушную конечность от Дина, пока тот не сделал мне замечание или не пошутил на этот счёт.

Охотник не стал больше выпытывать, отпустил меня, и мы пошли в обход замеченных крысовонов.

Эти земли смердели, как не знаю что. Тошнота терзала всю дорогу, а усталость с новой силой напомнила о себе. Хотелось прилечь прямо на землю и погрузиться в сон. Знатно я надышалась крысовонским смрадом. Дин же держался уверенно, но, встречаясь со мной взглядом, становился обеспокоенным. Видимо, по мне хорошо было заметно, насколько чутко я реагирую на этих монстров и на результат их деятельности.

Порадовалась мысли, что уже виден забор. Понадеялась, что мы несильно отклонились от проложенного пути, а то пришлось попетлять из-за спящих монстров. Два часа совсем не дышать у меня не вышло – без воздуха далеко не уйдёшь, даже такого тошнотворного. Тело настаивало на том, чтобы прочистить желудок, но я сжимала зубы и уговаривала себя чуточку потерпеть. Оставалось несколько десятков шагов.