— Разве не существует правила о сексе и спортсменах? У тебя игра через два дня.

— Мой координатор следит за тем, чтобы я достаточно мастурбировал.

— Ты шутишь?

— Нет, он спрашивает меня каждый раз, когда провожу еженедельные тесты на скорость.

Я посмотрела на него: он был серьёзен.

— Разве эти вещи не являются… личными?

— Моё тело принадлежит мне и команде Baltimora Ravens, и как бы экстремально это ни звучало, они хотят знать, правильно ли я с ним обращаюсь. Поэтому секс рекомендован и взаимосвязан с правильными тренировками и отдыхом.

— Рекомендован.

Он улыбнулся мне.

— Сегодня, если хочешь, мы можем просто поспать. Хочу тебя обнять и немного потрогать твою попку, Пруденс Хэрродс.

Невозможно было не хихикнуть.

— Я тоже хочу спать, обнимая тебя и слегка касаясь твоей попки, Харди МакМиллиан.

И даже этой ночью мы не просто оставались в объятиях друг друга.

Мы проснулись раньше обычного, я всё ещё ощущала усталость, но, безусловно, была счастливой. Пока собиралась на работу, Харди отправился на кухню, чтобы приготовить завтрак.

Когда присоединилась к нему, он уже накрыл на стол, и на тарелке я заметила яичницу-болтунью.

— Пруденс, твой холодильник пуст, абсолютно.

— Я не умею готовить, Харди.

— У тебя даже молока нет, а его не готовят.

— Я не пью молоко. — Он смотрел на меня, пока я отправляла в рот яичницу. Было очень вкусно. — Где ты научился готовить?

— Я дочь и внучка, о которой всегда мечтали мои мама и бабушка, и в любом случае в моей семье все умеют готовить, это базовое правило. А почему не умеешь пользоваться сковородкой ты?

— Моя бабушка не любила готовить, у меня не было возможности научиться. Мы покупали продукты только для того, чтобы поставить их в микроволновку.

— А твои родители?

— Мать ушла, когда мне было десять. Уехала из Вегаса и больше не вернулась. Она была алкоголичкой и часто не могла позаботиться даже о себе. Отец сделал то же самое, он уехал, и я больше никогда о нём не слышала. Он тоже был алкоголиком и жестоким. После заявления из школы судья передал меня на попечение бабушки. — Харди отвёл взгляд. — Ну вот, теперь ты знаешь, почему я тебе солгала. Что я должна была тебе сказать, когда ты рассказывал мне о своей идеальной семье?

— Пруденс, моя семья не идеальна, она нормальная, временами очень шумная и навязчивая.

— Для тех, у кого никого нет, она идеальна.

— Для многих идеальным было бы не иметь никого.

Я улыбнулась ему: понимала, что Харди делает, и моё сердце замерло оттого, что он хотел нормализовать реальность того, что в мире я одна.

— Когда я чувствую себя немного подавленной, как, например, на Рождество, я всегда думаю, что всё могло быть хуже, действительно хуже. Я могла оказаться в приёмной семье или в приюте, но вместо этого моя бабушка, несмотря на то, что не была очень любящей и… и несмотря на то, что она всё равно исчезла из моей жизни, взяла меня к себе и обеспечила мне безопасность.

— На Рождество я хотел лично вручить тебе варенье, но мне показалось, что ты очень хочешь от меня отвязаться.

— Я хотела отделаться от мысли, что кажусь тебе навязчивой.

— Ты никогда не была назойливой, Пруденс, и ты права, всё могло быть и хуже, и ты всегда можешь научиться готовить. Я могу дать тебе несколько базовых уроков.

— Не знаю, хочу ли я рискнуть поджечь кухню.

— Мы ничем не рискуем.

Я продолжила есть и наслаждаться этим моментом. Он, я, импровизированный завтрак и работа моей мечты: чего ещё я могла желать от своей жизни? Если бы я только вернулась назад, то никогда бы не подумала, что поход на собеседование в Парсон станет поворотным пунктом в моей жизни.

— Ты готов к следующей игре? — спросила я.

— Мы готовы. Сегодня будем тренироваться в M&T, ты будешь там?

— Сегодня утром мы поработаем здесь над одеждой, которую вам нужно будет надеть завтра на выход, а после обеда отвезём всё на стадион.

— Приходи ко мне, когда ты рядом, я чувствую себя хорошо.

Я улыбнулась ему.

— Мне тоже хорошо, когда ты рядом.

Харди встал и стал наводить порядок на кухне.

— Кроме того, нам пора отправиться за покупками. Мне нужно молоко, мороженое и блендер.

Глава 24

Она

I’m a slave 4 U

Я растирала руки, прислонившись к стене коридора рядом с гостевой раздевалкой на стадионе Arrowhead в Канзас-Сити. Игра близилась к концу, и Baltimora Ravens проигрывали. В воздухе витала уверенность, что команда не попадёт в финал Супербоула, и беспокойство от осознания того, что Харди находится на поле, усугублялось тем, что представляла его разочарованным и подавленным. Последние десять дней выдались для него напряжёнными. Он много тренировался, допоздна сидел в Замке, изучая соперников, и увидеться нам удалось лишь мельком. Однако из-за этого наше знакомство не прекратилось, напротив. Харди ставил меня в известность о том, чем занимается в течение дня, о своих амбициях и надеждах.

Карьера профессиональных футболистов не вечна, у них есть несколько лет, чтобы достичь вершины, побить рекорды и поддержать свою статистику. Харди повезло, у него никогда не было серьёзных травм, требующих восстановления, но, судя по его словам, это было вполне реально. Время шло, и с каждой пропущенной игрой мечта Харди попасть в Зал футбольной славы отдалялась.

По этой причине мне было грустно, даже если выход Ravens из соревнований означал, что я проведу с Харди больше времени.

Рядом со мной встал Кармайкл.

— Мне немного грустно, что парни не прошли в финал, было бы здорово одеть их для Супербоула. По крайней мере, Тилли приедет в Балтимор!

— Правда? — спросила я.

— Да, я недавно с ней разговаривал, она хотела сделать сюрприз своему любимому Оскару.

Мы начали замечать движение в туннеле и поняли, что игра скоро закончится, поэтому направились обратно к раздевалкам.

— Как ты думаешь, они будут злыми?

— Думаю, скорее они будут разочарованы. В любом случае у них есть ночь, чтобы переварить грусть перед возвращением в Балтимор. Праздновать они точно не будут, потому что будут зализывать раны, но они станут ещё сильнее, как в прошлом году.

Команда, как и ожидалось, проиграла.

Парни вернулись в раздевалку, и команда заперлась, исключив всех, кто не входил в ближний круг. Хотя разочарование было ощутимым, игроки поддерживали друг друга, говорили друг другу комплименты. Главный тренер поблагодарил игроков за усилия на поле и за всю работу, которую они проделали