– Повыдёргиваем Совету руки и вставим в ж… – начал Морти, но, вспомнив обо мне, осёкся. – Хм… Короче, куда-нибудь вставим!

Судя по тому, как блеснули глаза наследника, ему идея понравилась. Только он сам думал о другом:

– Рид, насколько реально убрать завал? – крикнул второй группе.

Повисла пауза, а потом мы услышали:

– Ну, не знаю… Если вручную, то уйдёт лет двести.

– А взрывчаткой? – уточнил его высочество.

– Проще, но у нас её слишком мало. Мы же к подобному не готовились.

Разумеется, я могла предложить воспользоваться порталом – сбегать во дворец и пополнить запас взрывчатки, но… а сможем ли? Что ждёт нас во дворце? Да и данных для обратной телепортации у меня не было – только координаты внутреннего дворика при здании Совета, которые каждый дипломированный маг обязан знать наизусть.

Поэтому я зажмурилась, ловя себя на другой – ужасной, прямо-таки кощунственной мысли. Такой, что волосы на загривке приподнялись, а душу заранее затопило раскаяние. Я даже успела признать себя предательницей – ведь истинному адепту магического искусства и в голову такое не придёт, а я… А мне…

От размышлений опять отвлёк Кард:

– Леди Сандра, скажите, а если мы оторвём руки всем стариканам Совета, вы сможете заколдовать эти руки таким образом, чтобы они разобрали завал?

Я вообразила эту картину, в смысле – разбор завала оторванными руками, – и нервно икнула.

– Нет, ну ради такого дела мы ещё и ноги повыдёргиваем! – радостно развил мысль Морти. – Ведь камни можно не только носить, но и пинать!

– Знаешь, а ты прав, – снова Кард. – В таком деле, как понимаю, вообще любая конечность пригодится, так что оторвём ещё и…

– Кхм-кхм! – перебил Джервальт и глазищами сверкнул ну очень строго.

Я же потупилась, сделала судорожный вздох и пробормотала:

– Скажи Риду, чтобы вместе с вашей взрывчаткой заложил сундук.

Дикари замерли, а я зажмурилась и сжалась. Нет, этим далёким от магии мужланам действительно не понять, на какое преступление я сейчас иду.

Но что делать? Ведь озеро – источник силы Совета и источник проблем для остальных магов: и нынешних, и ещё не рождённых. Всех одарённых нашего королевства. Но если мы сможем выпустить хотя бы часть воды, если магия попадёт в реки, если её крупицы будут выпадать с дождём, то появится шанс что-то изменить.

Немного помедлив, Джер передал мои слова – крикнул на всю пещеру.

– О! – прилетело радостное из далёкого грота.

– Как хорошо, что сундук достался именно нам! – добавил Рид.

А я опять поёжилась, чтобы через миг выпрямиться – что сделано, то сделано. Думать и жалеть обо всём буду позже!

– Кстати, а как там у вас с сигнальными нитями? – уточнил Джервальт. – Много?

– Очень! – прокричал Ланс радостно.

По лицу наследника скользнула хищная тень, но через миг Джер стал прежним. Сказал с теплотой:

– Алечка, ты прелесть.

Я вздохнула, мысленно прощаясь с величайшими артефактами. Следом пришло понимание – а ведь сундук может сдетонировать в любой момент. Причём здесь, в пещере, это будет уже не просто выброс магической силы, а магия, смешанная с каменными осколками. Ланс, Рид и Дэл могут пострадать.

– Не волнуйся за парней, – ответил Джер, и я поняла, что произнесла свои опасения вслух. – Они справятся.

– Они-то да, – подхватил Морти, – а как насчёт нас?

Странный вопрос, но Морти поспешил пояснить:

– Они там развлекаются, а нам что делать? Со скуки подохнуть?

– Кстати, – вклинился Кард. – Если маги очень злы и явились во дворец, там могут возникнуть проблемы.

Очень своевременное замечание, кстати!

– Отцу есть что им возразить, – отмахнулся Джер.

Случись этот разговор в начале нашего знакомства, я бы решила, что кронпринц просто балбес, но уж кем-кем, а дураком дикарь точно не являлся. Именно поэтому я расслабилась, а через миг всё же признала Джервальта идиотом, потому что…

– Но насчёт развлечься – мысль правильная. – И уже мне: – Алечка, милая, можешь кое-что пообещать?

С этими словами он протянул свой лоскутный плащ и продолжил:

– Надень и отойди обратно к карнизу. И не вмешивайся, что бы ни случилось. Договорились?

Нет! Добровольным согласием тут и не пахло!

– Сандра, – Джер понизил голос и улыбнулся так, что сердце споткнулось. – Пожалуйста. Поверь, это важно. Возможно, речь о единственном шансе быстро и без потерь прихлопнуть это змеиное гнездо.

Несколько секунд на размышления, буря в груди, и я очень медленно, очень неохотно кивнула. Мне идея – какой бы она ни была! – не нравилась, но я слишком ясно понимала, что Джервальт не просто парень, живущий по соседству, а будущий король.

Я не могу ему приказывать, а останавливать, когда он принял решение и хочет действовать – недопустимо. Он кронпринц, он несёт ответственность. А я только леди-секретарь, и сейчас мне нужно отступить.

Так что да, я приняла плащ, развернулась и направилась обратно к карнизу. А оглянувшись, увидела, как Морти подходит к стене пещеры и опускается на корточки, потом берёт двумя пальцами сигнальную нить…

Вопреки всему, что наблюдала раньше, нить не прошла сквозь пальцы дикаря и вообще повела себя как нечто материальное – словно Морти применил какое-то концентрированное усилие. Миг, и сотканная из магии струна завибрировала, то есть сигнал пошёл.

Я стремительно закуталась в плащ и втянула голову в плечи, отчаянно желая оказаться подальше отсюда, а Джервальт…

– Морти, ещё раз. На всякий случай.

Кронпринц говорил спокойно, но в этом спокойствии прозвучала такая сила, что стало ещё страшнее.

Морти подчинился, снова сжал нитку, а потом отошёл к остальным. Трое дикарей замерли в пяти шагах от воды – обвешанные оружием и внешне расслабленные. Я же до белых костяшек сжимала полы лоскутного плаща и дрожала.

Несколько невероятно долгих минут ничего не происходило, и тем неожиданнее было увидеть вспышку портала, озарившую пространство. Пришлось обернуться – маги пришли на утёс.

Группа состояла человек из десяти, но…

– Шушера, – тихо прокомментировал Морти. Он был прав, Эризонта или других представителей Совета среди этих магов не было.

Наставник в компании пяти архимагов, среди которых оказался и магистр Верификус – непосредственный глава Совета и прямо-таки легенда магического мира! – появились ближе. Собственно, прямо здесь. На этом самом, засыпанным чёрным песком берегу.

Вспышка! Они пришли, а я отстранённо подумала о том, что координаты утёса не могли быть единственными. Эризонт из тех, кто всегда оставляет дополнительные варианты.