Но имелся и второй момент – если уничтожить утёс, при телепортации по координата маг или группа магов, упадут прямо в «стальную воду», и есть подозрение, что это смертельно. Бывшего наставника не жаль, но вдруг сюда явится кто-то невиновный? Или тех же рабов порталом пришлют?

– Нет, – бухнул Джер. Думал о том же? – Утёс остаётся.

– Но… – попробовал возразить Дэл, а его высочество отмахнулся.

Тут же ухватил меня за руку и потянул к одной из двух высеченных в горной породе лестниц. Лестницы располагались по обе стороны утёса и вели к широким карнизам, тянущимся вдоль воды. Вода была далеко, метрах в десяти, и стоило глянуть вниз, как стало дурно…

– Сандра, осторожно, – шепнул его высочество.

Кивнув, я крепче вцепилась в руку Джервальта, и тут меня снова посетило видение-воспоминание. Я увидела стелу и старуху-шаманку, и вырезанный прямо на коже узор!

Не выдержала. Пользуясь ситуацией, подняла рукав Джеровой рубахи, и…

А ничего. Впрочем, во сне ритуальные раны с тела наследника тоже исчезли.

– Алечка? – заинтересованно окликнул принц.

Я снова промолчала.

Несколько глубоких вдохов, шаг на карниз, а потом стало до невозможности грустно. Да что же это за день сегодня такой – спотыкательно-стонательный?! Сколько можно? Впрочем, чего ждать от дня, если утро совершенно не задалось?

– Аля, что опять? – позвал Джер строго.

– Ничего, – буркнула я. – Но тут сигнальные нити.

Джервальт проследил за взглядом и заявил:

– Не страшно. Не потревожим. – Мне же вспомнилось, с какой лёгкостью наследник когда-то прошёл через мою собственную, натянутую на их тренировочной площадке нить.

Угу, они не потревожат – эта шестёрка в принципе не восприимчива к магии. Но я-то другое дело! Впрочем, не это сейчас главное. Ненормальность заключалась в том, что я не переходила на магическое зрение, а оранжевого цвета струну, натянутую вдоль всего карниза, видела более чем хорошо.

Хотя стоп. Может, проблема в уровне магического фона и озёрной «жиже»? Пространство перенасыщено магией, не удивительно, что распознать нити так легко.

В общем, я успокоилась, и мы продолжили движение по карнизу. Нас с его высочеством сопровождали Кард и Морти, а Рид с Лансом и Дэлом шли по противоположной стороне.

Там, на их стороне, виднелся внушительных размеров грот. А с нашей стороны вдалеке выступал берег – то есть уровень дна менялся и жижа подходила очень близко. Как объяснил Морти, в случае пещер это вполне обыкновенный перепад.

Когда мы добрались до берега, я испытала облегчение. Пусть карниз был широким, от вида поблёскивающей внизу жидкой стали пробивала дрожь.

Впрочем, повод для волнений нашёлся и здесь – чёрный песок был прямо-таки устлан сигналками. Причём часть нитей отличалась, я смогла разглядеть золотистые блики дополнительной и очень тонкой магии…

– А вот эти нити сообщают создателю, кто именно к ним прикоснулся, – сказала я, осторожно переступая через такую сигналку. – Входит «посетитель» в число «допущенных лиц» или нет.

Глаза Джервальта блеснули интересом, но через миг наследник напрягся.

– Слышите? – спросил он.

Лично я не слышала ничего, зато Кард и Морти кивнули.

– Шаги, – пояснил для одной магианны Джервальт. – Сюда идут.

У-у-у! И кого же к нам несёт?

Они появились из узкой расщелины, расположенной в стене. Полоска берега была достаточно широкой, до стены около двух дюжин шагов, но я сама бы не заметила проход, уж слишком «удачно» падали тени.

А проход был, и к озеру шагали вовсе не маги, а обыкновенные люди – судя по безучастному выражению лиц и заметно потрёпанной одежде, из числа тех, кого я всем сердцем желала спасти.

Глядя на них, я плотнее прижалась к Джервальту, который укрывал своим плащом, и очень порадовалась, что у нас есть дикарская маскировка с её феноменальной эффективностью. Плащи надели все, Джер даже успел подать знак ещё не достигшим грота Риду, Лансу и Дэлу.

Но вторая часть нашей команды находилась далеко, на противоположной стороне, а мы здесь, и чем ближе подходили мужчины, тем неуютнее мне становилось. Похищенные тащили мешки, набитые чем-то тяжёлым, и я уже не сомневалась, что именно там лежит.

Спустя несколько бесконечно долгих минут, когда люди приблизились к воде, всё подтвердилось – они раскрыли мешки и мы увидели тускло мерцающие сребристо-оранжевые камни. То, что случилось дальше, тоже было предсказуемо – мужчины принялись забрасывать куски листонита в озеро. По похожей на сталь поверхности пошли круги.

Длилось действо долго, и всё это время наша группа стояла неподвижно и молча. Руки его высочества лежали на моих плечах, словно успокаивая, но до спокойствия было далеко.

Когда мешки наконец опустели, а рабы пошаркали прочь и скрылись в расщелине, я шумно выдохнула, а Джервальт сказал вполголоса:

– То есть они всё же нашли способ производства концентрированной магии?

Вопрос был риторическим, но я ответила:

– Они нашли открытый источник, где соблюдаются особые природные условия для появления и удержания магии. А потом увеличили количество листонита. Как понимаю, изначально концентрация магии в этом озере была другой.

Джер сдёрнул плащ, а я добавила:

– Это невероятное везение. Я имею в виду – найти вот такой открытый источник. Ведь все известные источники скрыты глубоко под землёй.

Принц кивнул, а со стороны второго грота донеслось приглушённое:

– Эй!

– Что у вас там? – крикнул Джервальт.

– Не поверишь! – отозвался Рид. – Тут тоннель и признаки очень старого обрушения. Утверждать не берусь, но такое ощущение, что кто-то намеренно устроил обвал, чтобы вода не могла уходить.

Его высочество помрачнел, а мне вспомнились слова о том, что магов в нашем королевстве рождается всё меньше, и новые поколения всё слабее и слабее. И пусть в полную силу листонит работает только в тех случаях, когда он помещён в особые условия, но какие-то крупицы излучает и так.

Эти крупицы проникают в почву, воду, рассеиваются в воздухе… В школах магии такому не учат, да и мой бывший наставник вопрос не поднимал, но я когда-то встречала книгу со статистическими данными, и там утверждалось, что в районах, где есть значительные скопления листонита, магов рождается больше.

Но даже если забыть про ту статистику… Уже много лет Эризонт и его приспешники собирают по всей стране листонит и сбрасывают его в запечатанное озеро… Одновременно с этим у нас рождается меньше магов, и эти маги слабее.

Совпадение ли? Точно нет.

– Ну и что будем делать? – отвлёк от размышлений голос Карда.