Но Наташа уже бежала вниз, нацеливаясь на то, что отлетело туда.

— Я сейчас соберу! — крикнула она. Марина покорно остановилась, подпирая бедро покалеченной рукой. — Здорово!.. Мы у одних и тех же учителей учились!.. А ты в каком году закончила?..

— А я помню?.. Надо посчитать, у меня с годами плохо. Я сейчас на втором курсе института, — отозвалась Марина. — А ты в одиннадцатом?..

— Я в десятом. Заканчиваю, — послышался ответ.

— О, недолго мучаться осталось.

— Да я и не мучаюсь, — пожала плечами Ната. — Хоть и охота уже на свободу… Сложно было поступить?..

— Да так… Полгода полного сумасшествия, и ты в дамках. Если раньше спохватиться, будет легче, наверное.

— А ты где учишься? О-о-о, неплохо, — ответила Ната на выговоренное Марой название.

— Куда уж взяли, — вздохнула Марина тяжко.

Девчонки и не заметили, как разговорились, стоя у перил, те, которые жили несколько лет на соседних этажах, ходили в одну школу, но никогда не контактировали друг с другом. Они и не знали, что едва Марина споткнулась, в подъезде суждено было случиться еще одной встрече.

— Осторожно! — вскричал ангел-хранитель, кидаясь навстречу падающей девушке.

— Спокойно! У меня все под контролем! — с верхнего пролета спрыгнул молодой мужчина в джинсах и футболке. Это был второй ангел. — У, какой лексикон! — воскликнул он, услышав озвученные эмоции своей подопечной. — Еще пара месяцев и мы сможем участвовать в конкурсе сапожников! — он скрестил на груди руки и критически посмотрел на девушку. — Все в порядке, ничего не повредила.

— Привет! — радостно улыбнулся ему коллега.

— Привет, Андрюха! — ангел шагнул к юноше, пожимая ладонь. — Как твои дела?

— Как видишь, — вздохнул Андрей. — Курим и тоскуем. А твои?..

— Как слышишь: пьем, ругаемся матом и тоскуем, — поджал тонкие губы ангел. Его глаза сощурились, внимательно изучая девчонок.

— А что это у тебя? — взглянула Наталья на бумаги. — Если не секрет.

— Бред сивой кобылы, — произнесла Марина с пренебрежением. Она прикоснулась к подбородку, потирая кожу. — На самом деле: так, мазня фантазийная.

Взгляд Наташи упал на первые строки замятых печатных букв.

— «Синева глаз пеленой заслонила все на свете. «Кто ты?» — спросила она. «Я тот, кто всегда появляется, когда нужно», — последовал ответ…» Это ты написала? — Наташа взглянула почему-то исподлобья.

— Ага… — ответила Мара, будто с неохотой. — В далекой молодости. Сейчас иду выкидывать на помойку…

«Рядом с молодостью», — добавила она про себя.

— Зачем выкидывать? — не поняла Наташа. — Это ж так прикольно потом почитать!..

— Потому что это дрянная, бездарная мыльная опера четырнадцатилетней слезливой дуры, которая не знала, чем себя занять, — выдохнула Марина. — Одно радует: это никто никогда больше не увидит.

— А по-моему, очень занятно старое творчество… — проговорила Наташа. Марина удивилась замешательству в ее глазах.

— Хочешь, забирай, — сказала она.

— Правда?..

— Конечно. Мне не надо. Просто хотела перелистать где-нибудь на набережной за бутылочкой пива и романтично выкинуть потом в воду. Красота.

Наташа разбирала листики с растерянным видом. Казалось, драгоценные внезапно предложения подарили ей что-то утешительное в этой жизни. Марина наблюдала за ней и вдруг поняла, что ей грезится рядом совсем другой человек…

— Тогда я почитаю, ладно? — попросила Наташа.

— Я же сказала: бери, мне не нужно. А что, в десятом классе делать больше нечего?

— Если честно, то, наверное, есть чего, но ничего не хочется, — призналась Наташа.

— Ступор? — поинтересовалась Марина.

— Вроде того… Депрессия, наверное…

— Ну, это знакомо. Тогда почитай: время уйдет быстро. Я сама недавно впадала в транс и перечитывала…

— Клево… Курить будешь? — спросила Наташа, показывая пачку.

— Давай… Хоть я и не курю… Но попытка не пытка, — Марина коротко улыбнулась, беря сигарету.

— Я вообще-то тоже, — ответила Наташа. — Только вот недавно стала. Родители на дачу уехали на неделю, брата, слава Богу, увезли с собой, а я тут. Сам Бог велел пить, курить и буянить. Но настроения никакого нет, от всего тошно…

— Ясно. Я предпочитаю первое. Бывает в жизни все гадко, а хлоп бутылку пива, и уже не так плохо… Или еще хуже становится, — сказала Марина.

— Да, именно так…

— Нашли друг друга, — промолвил Андрей тихо. — А я и не знал, что у тебя тоже такие проблемы…

— У кого их не бывает на этой Земле?.. — поморщил нос Сергей.

— А эти тетрадки все — увлечение значит?.. — полюбопытствовала Наташа.

— Типа того… — кивнула Марина. — Раньше любила. А сейчас решила завязать навсегда. Сюжетов нет, идей тоже. Чего небо-то коптить. Фу, не могу, — она потушила сигарету о стену и выкинула ее в мусоропровод.

— А я стала интересоваться всякими чудесами и мистикой… — произнесла Наташа.

— В моей жизни слишком много мистики, — ответила Марина. — Эх, ладно, от бумаг я избавилась: одно дело есть. За пивом, что ль, сходить?

— У меня дома есть бутылка вина. Если ты никуда не торопишься, могли бы выпить, поговорить о всякой ерунде, — предложила Наташа.

— Давай, — легко согласилась Марина.

Вечер давно натикал свое время и наконец-то стало темнеть. В занавешенной комнате висела полутемнота. На отгороженном шкафчиком диване сидели Мара и Наташа и болтали обо всем, что их могло соединить, молодых людей мегаполиса, протаптывающих свою дорогу жизни.

Марина держала в руках недопитую рюмку. У ее ног на полу стояла открытая бутылка.

— Значит, ты в одиночестве, потому что подруги все на даче? — спросила Мара.

— Ну да… Хотя нет, подруга одна на даче… Всех остальных мне сейчас видеть не хочется…

— Это та, светленькая? Которую я с тобой в подъезде видела несколько раз?..

— Да. Ее Лика зовут. Моя лучшая подружка, — сказала Наташа.

— Ясно… А я просто одна. Потому что… одна. И видимо, насовсем.

«Опять», — мучительно пронеслось в Марининой голове.

— А что так?.. — взглянула Наташа. — У тебя же была подруга, вы что, поссорились?..

— Хуже… — голос Марины прозвучал гулко.

Мара смотрела на отсчитывающие секунды часы.

— Это не мое дело… Но у вас что-то серьезное случилось?.. Я помню, вы всегда такие дружные были, еще в школе постоянно вместе… — молвила Наташа.

— Если бы серьезное, — тяжело отозвалась Марина. — А то разругались по самой мерзкой причине на свете. Из-за парня…

— Это ты из-за него так страдаешь?..

— Да пошел он… сука, чтобы я еще из-за него страдала.

— Понятно…

Наташа замолчала.

— Прикинь, — проговорила Марина, вдруг оживив движения, — ведь ты говорила о мистике, о чем-то волшебном… А в жизни порой так получается, что тебя с этого волшебства шмякает головой о самый асфальт, в самую грязь… — она легонько отхлебнула вина. — Так и случилось со мной.

— Расскажи… — негромко вымолвила Ната.

— Легко…

У горевшей на письменном столе лампы, развернутой к стене, чтобы не светила в глаза, примостились два ангела. Хранитель