пробормотал Габри.

— Гаврюша, я не имел в виду ничего так…

— Ты всегда так говоришь, а на самом деле потом выясняется, что ты говоришь совсем не это!.. Нет, вы подумайте… Если бы я ему хоть раз что-то не то сделал!.. Хоть бы слово сказал обидное или еще чего такое!.. Вот засвидетельствуй, Агни, я когда-нибудь позволил себе его задеть? — Габри мимо брата обратился к Агнесс.

— Что ты?.. Я такого не припомню, — безмятежно пожала плечами помощница.

Михаил с неслышным вздохом покачал головой.

— Гаврюся, ну извини, я не хотел тебя обидеть. Был не прав, прости. Простишь?.. — Михаил взял его за плечо, заглядывая в светлые, как весеннее небо, глаза. Габри перевел на него чистый, словно ручей, взгляд. Его ресницы подрагивали, сам он едва удерживался от хохота.

— Ха, опять купился! — воскликнул Габри весело. — Забыл, что ангелы не обижаются?..

— Они только дуются! — Михаил шлепнул развевающуюся на ветру прядь светлых волос.

Сергей улыбнулся. Его взор остановился на Агнесс. Она ровняла увесистую стопку бумаг. Все это она написала за то время, как он говорил с Гавриилом.

— Но что с тобой? Ты какой-то совсем грустный! — озаботился Габри.

— Все хорошо. Просто думал много… — устало поправил сбившиеся волосы Михаил.

— Думать — это хорошо! Но нельзя думать слишком много! Это вредно! — сказал Габри.

— Да, я знаю. Впрочем, тут такие головоломки задают, что приходится напрячься, — Михаил взглянул на Сергея. — И это полезно.

— Каков вердикт? — с надеждой вопросил Сергей.

— Тебе дано разрешение, Сережа. С этого дня твоя ответственность — моя ответственность. Действуй, на то воля Божья. Ты был прав, молодец.

— Спасибо! — Сергей сразу оживился и заметно повеселел.

— Тебе спасибо. Ты заставляешь меня заново взвесить многие вещи, — ответил архангел. В его глазах зажглась теплая улыбка. — Скажи, Серега, тебе в жизни кто-нибудь отказывал?..

— Да, — кивнул Сергей. — Виолетта отказалась знакомиться со мной на Земле. Впрочем, потом у нас все сложилось, — он улыбнулся.

— Из любого правила… — протянул Михаил. — Ладно, я тебя итак достаточно задержал. Лети, с Богом, сынок, — он прикоснулся к руке ангела.

— У меня к тебе еще одна просьба касательно моей подопечной, — припомнил Сергей. — Ты не мог бы… Как-нибудь скоро прилететь к ней и просто… коснуться ее крылом? Я верю, это сыграет свою роль.

Взгляд Михаила был долгим.

— Почему так?.. — молвил он. — На небе есть и другие силы…

— Просто… я прошу тебя. А ты опасаешься, что это будет навечно?..

— Нет… Нет, конечно, не опасаюсь, — Михаил склонил голову. — Хорошо, я сделаю, — его улыбка была знаком прощаться.

— Спасибо тебе, — проговорил Сергей. — До встречи всем.

Он растворился в воздухе, умиротворенный и сосредоточенный. Михаил посмотрел ангелу вслед. Его глаза посерьезнели, а губы плотно сжались.

— Точно перенапрягся! — решил Габри. — Но ничего, я знаю, что тебя развеселит!

— Что? — Михаил с опаской посмотрел на брата.

— У меня есть для тебя подарок! Да, Агни? Слава Богу, я успел его закончить до введения планового распределения, ой ну да не о нем сейчас речь! — Габри махнул рукой. — Агни!

— Гаврюша сделал орешник для белок, как ты просил, — объяснила Агнесс.

— Правда? — поднял брови Михаил. — Так показывай, чего же ты ждешь!..

— Момент!

Габри подошел к пальме, на которой скакали пушистые зверьки и приподнял запястье. Под его ладонью, покрывая экзотическое дерево, заструилась шелковая ткань. Габри отдернул занавесь, и перед ангелами раскинулось большое дерево с золотистыми ветками и зелеными бархатными листиками, словно покрытыми изморозью. Там и здесь на нем виднелись расписанные хохломой орехи.

— Здорово, — искренне обрадовался Михаил. — Спасибо, Габри, я в восторге.

— Это еще не все! — остановил его Гавриил. — У нас есть еще один сюрприз, для которого понадобится доброволец. Прошу Вас, леди, — архангел муз снял с ветки пушистую белочку. — Как зовут? — спросил он у Агнесс.

— Шерстинка, — ответила первая помощница. Она отложила в сторону бумаги и смотрела за происходящим, подпирая подбородок руками.

— Отлично! Какое оригинальное имя! Поаплодируем архангелу, придумавшему такое редкое наименование! — обратился к аудитории Габри.

— Не дошла моя фантазия до Тузика, — покачал головой Михаил.

— Мисс Шерстинка! Я попрошу Вас испробовать этот разрисованный в прекрасном русском стиле, слегка разбавленном восточными мотивами, орех и убедиться, что он не только красив, но и полезен, и вкусен! — Габри сорвал орешек и протянул его белочке.

Шерстинка обнюхала лакомство, а затем взяла его двумя лапками и откусила. В следующую секунду на траву полетели два белых кусочка. Это были зубы белки.

Агнесс проследила за тем, как вытягивается лицо Михаила. Его глаза порывом ветра устремились на младшего брата.

— Зачем ты это сделал?! Только не надо говорить, что случайно! — выпалил первый архангел.

Габри прыснул от смеха.

— Что смешного, я не понимаю?! — вознегодовал Михаил, глядя на круглые глаза покалеченной белки.

— Клюнул! — сквозь смех произнес Габри. — Это же шутка, смотри! — при его прикосновении Шерстинка раскрыла рот в двузубой голливудской улыбке. — Как мы тебя провели! Иди, милая! — он выпустил белку на дерево. — В действительности орехи мягкие, как сахарная вата! Можешь сам поесть!

— Попробую на досуге, — Михаил опустил лицо, стоически и почти обреченно качнув головой.

— Ладно, мне пора, пока-пока! — Габри налетел на Мишу, расцеловывая его в обе щеки. — Пока, Михаил! Пока, Агнесс! Я еще вернусь! — он и растворился, оставив за собой переливы разлившегося в луже масла.

— Знаешь, я не удивлюсь, если, когда вылечу под звуки труб Апокалипсиса на середину неба, вдруг окажется, что это очередная шутка Габри, — сказал Михаил, глядя вдаль.

— Надеюсь, до этого не дойдет, — улыбнулась Агнесс. Она поднялась из-за стола и подошла к архангелу. — Я закончила составление программ.

— Спасибо тебе, птенчик, — поблагодарил Михаил, беря ее руку. — Прости, что сбросил на тебя всю работу.

— Ничего, ты же был занят, — отозвалась Агнесс. — Ты выглядишь таким уставшим.

— Да, есть немного…

— Это из-за Сергея?

— Нет, он тут ни при чем. Он у нас умница, работает парень. Пойдем присядем, — предложил Михаил. Он довел Агнесс до скамеечки, и они устроились рядом.

— Тогда что такое? — спросила Агнесс. Она сидела совсем близко, вплотную, касаясь коленом его колена. Ее рука ласково обняла шею архангела, скользнув в его волосы.

— Эта ситуация вся… Опять все на ножах. И резь в сердце.

— Ты из-за Сэма переживаешь?.. — молвила Агнесс, вглядываясь в глубину ставших почти черными глаз.

— Да. Сегодняшняя встреча с ним не идет из головы. Знаешь, уже столько тысяч лет отмотало, а сегодня утром все краски опять ожили. Вспомнилось, как мы были лучшими друзьями, как детьми сидели на облаке и делились самым сокровенным. Мечтали вместе, вместе росли, вместе влюблялись… Впрочем, что я тебе объясняю?.. Ты сама потеряла