Это была правда. Огромная армия церилов стремительно приближалась, сметая все на своём пути. Это самые жестокие существа на земле, в них нет и капли человечности. По венам бежит чёрная кровь, окрашивая кожу в серый цвет. 

— Ваш остров имеет очень хорошее расположение. Они хотят занять его, чтобы удобней было подобраться к Игнису. Я предлагаю: обрушить ущелье и закрыть проход. 

Король медленно поднял глаза на меня.

— Обрушить? А как же торговые судна пройдут? 

— Никак. Придется на время прекратить торговые отношения. В противном случае вам не выжить. Я не успею переправить сюда даже половину армии. Мы закроем им путь, они обойдут вас и нападут на Игнис с севера. 

Король кинул перо и задумчиво всматривался куда-то в даль. 

Он понимал, что я прав. Но так скоро принять решение было непросто. 

— Арсей, я бы хотел, чтобы вы приняли Аврий в состав Игниса, но оставили ему права свободной торговой территории. 

— А что на это скажет ваша дочь? 

Он нахмурится. 

— Моя дочь не обучена военному делу, в этом вопросе она мало что понимает. 

— Видя ее «дружественный» настрой, она подумает, что я вам угрожал… Армию свою притащил, запугал вас и заставил отдать мне остров. С такого очень сложно начинать супружескую жизнь. Может, стоит ее предупредить? — усмехнулся я, представив гнев этой белокурой бестии. 

— Я с ней поговорю. Она повзрослеет и все поймёт. А вы Арсей не переживайте, браки в монархических семьях редко случаются по большой любви. Ее мать, например, ненавидела меня в день свадьбы. Как потом выяснилось, она была влюблена в своего стражника. Я много лет добивался расположения у своей же жены… 

— Так... Стражника говорите…, — такая себе новость! 

— У Эвидель нет личного стражника, не беспокойтесь, — рассмеялся король.

— Теперь есть. И теперь я уже этому не так рад.

Только сейчас вспомнил, что приставил к ней двух стражей. Зная ее характер, велел им не мельтешить перед глазами и выполнять свою работу незаметно.

— А что вы сделали со стражником вашей жены? — разговор становился все более любопытным, не только же о делах разговаривать.

— Я ничего. Мой отец, узнав, отправил его в ссылку. 

Я вздохнул. Подобные вопросы в моем случае придется решать самостоятельно. 

Мы обсуждали дела до заката. Розовые лучи проникли в окно. С улицы веяло цветами. Красивое место. И такое спокойное. Местный люд беззаботно носился по порту, даже не подозревая о нависшей угрозе. Я отошёл от окна и снова посмотрел на короля.

Он пил чай и листал  документы. 

— А кого наместником хотите поставить? У вас есть подходящий человек? — решил поинтересоваться я. 

— Мои советники. А потом мой внук приглядит за островом. Скажите ему, что это подарок от деда. 

Я одобрительно кивнул ему в ответ. 

— Ваше Высочество, простите за мое любопытство, но раз уж мы скоро станем роднёй, скажите, почему кронпринц вы, а не ваш старший брат? 

Старик с интересом на меня посмотрел. Этот вопрос мне задают довольно часто. Я вернулся на своё место и удобно расположился в кресле.

— После заключения брака с истинной я смогу управлять всеми драконами в обороте и в человеческом виде. Вы, скорее всего, слышали про серый клан, так вот, они – дикие. Очень сильные в обличье рептилий, но совершенно неуправляемые. А после создания пары, я смогу вести их в бой. У Элиота был такой шанс, но он его упустил. Поэтому я будущий правитель Игниса. А ваша дочь – будущая королева. 

Король внимательно слушал и качал головой. Он прекрасно понимал, что я имею в виду. Эвидель важна для меня и для моего народа.

Стоило только вспомнить, как девчонка тут же появилась в дверях. 

— Папа, ты здесь? — прозвучал ее звонкий голос, но увидев меня, она осеклась. 

— Ваше Высочество… Зайду в другой раз. 

Попятившись к выходу, сказала она.

— Я уже ухожу, — холодно ответил я. 

Проходя мимо неё, заметил, как она вся сжалась. Смотрела на меня испуганными глазами. Да лучше бы она в стража была влюблена! Хотя бы понимал причину. Все же остановился у самой двери. Поймав ее руку, притянул к себе, заглядывая в лицо. 

— Все в порядке? — прошептал на ухо, погладив пальцем щеку.

Она мило смутилась и отвела взгляд. 

— До встречи, Эвидель, — подмигнул ей я и отпустил. 

Эвидель

Целый день с меня брали мерки. Крутили и вертели. Я уже забыла, как примерка может утомлять. Судя по довольным лицам портных, Арсей им очень щедро заплатил. Никогда не видела, чтобы они так старались.

Ткань блестела на солнце, лиф был невероятно тяжелый, усеянный крупными бриллиантами. Мне казалось, что на меня доспехи надевают. Только под вечер наконец отпустили. 

Отца застала в кабинете. Он был не один. Дракон поспешил уйти. От прикосновения его горячих пальцев по коже побежали мурашки. 

На столе лежала карта. Я пригляделась и увидела на ней странные отметки.

— Ты что-то хотела, Эви? — спросил отец, устало потирая виски. 

— Хотела. Узнать, почему ты так настаиваешь на этой свадьбе?

Он отпил пару глотков и пристально на меня посмотрел.

— Я считаю, что так будет лучше для тебя. И вопрос закрыт, Эви. Я не вижу смысла обсуждать эту тему. Могу дать тебе лишь один совет: будь поласковей со своим мужем, Эви. Такими успехами, ни один мужчина не выдержит. Когда ты это поймёшь, будет поздно.

Отец взял салфетку и промокнул лоб. Он выглядел не очень здоровым. Меня это сильно беспокоило.

— Папа, с тобой все в порядке? — спросила я, присаживаясь на подлокотник его кресла. 

— Со мной все будет в порядке только тогда, когда я буду уверен, что твоё будущее устроено, — улыбнулся он, поправив выбившийся локон из моей прически. 

— Готовься к свадьбе. Тебя больше ничего не должно беспокоить…

Легко сказать! Видя его серьёзное лицо, поняла: шансов у меня нет. Если отец что-то решил, значит, так тому и быть. 

*******

Тронный зал утопал в цветах. Их было несметное количество. Запах стоял необыкновенный. Белые грозди сплетенных растений свисали с потолка. Они были везде. На столах, на колоннах и даже в моей прическе. Я ещё не успела надеть свадебный наряд. Стояла посреди пустого зала и рассматривала украшения. Было очень тихо. Ни музыкантов, ни прислуги. Все будто отдыхали перед предстоящем событием. Пути назад нет. Я покину это место, став женой дракона. Он никогда меня не отпустит. 

На фоне всего этого великолепия чувствовала себя маленькой птичкой, угодившей в красивую клетку. Клетка большая, иногда создаётся впечатление, что ты на свободе. Но это обманчивое чувство…