— Ваше Высочество, пора надевать наряд, — послышался позади голос горничной. 

Я вздохнула и последовала за девушкой. 

Арсей.

Церемония сложная. Надеюсь, она не напугает мою невесту. Я как мог, отмахивался от традиций, которые были чужды острову Аврий. Но совершенно от них избавиться - невозможно. 

Парадный белый камзол оказался немного маловат. Он плотно обтягивал тело, но при этом сковывал движения. 

По обычаю жених заходит в зал первым, и только потом приводят невесту.

Гостей собралось много. Люди стекались во дворец со всего острова. Я волновался об одном. Не пожелает ли Эвидель устроить какое-нибудь очередное представление. Я-то переживу. А вот король… 

Уже второй день делал все возможное, чтобы не пересекаться с Элиотом. И на то была веская причина. Я не хотел убивать его в чужом доме. Боялся сорваться и дал себе время остыть. Он пока не осознаёт, как заплатит за подобное поведение. И подобные слова, адресованные моей невесте.

Не догадывается! Судя по его надменной и нетрезвой роже, отмечать братик решил заранее, так сказать. Ну что ж. Пусть наслаждается, пока есть такая возможность.

Он обнимал за талию, сразу двух девиц. А те и рады стараться. Подойдя ко мне, он толкнул одну из них в мою сторону.

— Это подарок! Можешь не благодарить, — усмехнулся он. 

— Элиот, оставь себе… Я вообще не планировал тебя приглашать, но как ты помнишь, тебе отведена роль в данной церемонии. И будь любезен, прекращай пить, — прорычал я, еле сдерживая накопившийся гнев. 

— А ты на себя уже корону надел? Такой важный стал, — рассмеялся Элиот.

— Элиот, без глупостей.

Беседовать с ним сейчас вообще не хотелось. Я сел на трон и уставился сквозь толпу на парадные двери. Музыканты заиграли, и люди тут же кинулись в пляс. Праздник понемногу набирал обороты. Разрастался и шумел.

Наконец главные двери распахнулись, и я увидел свою невесту. 

Она держала под руку отца и медленно шла мне навстречу. 

Ее лицо закрывала белая вуаль. Платье смотрелось безупречно на ее стройном теле. К ее ногам летели белые лепестки. Нарядные гости звучно приветствовали свою будущую королеву. Она шла очень неторопливо. Я заметил, что девушка все ещё прихрамывает, но Эвидель очень тщательно это скрывала. Лучи проникали в помещение и отражались в расшитом камнями лифе. Эвидель  сейчас напоминала нежный цветок. 

Красивая. Я очень хотел увидеть ее лицо и заглянуть в глаза. 

Наконец приблизившись, отец передал мне ее. Я встал напротив и аккуратно поднял ткань, скрывающую лицо.

— Эвидель, ты прекрасна, — тихо сказал я. 

Она смотрела на меня не отрываясь. Пышные ресницы не двигались.

— Ты готова? Не волнуйся, сейчас ничего страшного не произойдёт, — подбодрил ее я, протягивая ладонь. 

Она вложила свою изящную руку и последовала за мной к алтарю. Там нас уже ждали. Седой служитель храма Одноликого развернул древние фолианты. 

Эвидель похолодела. Я крепче сжал ее ладонь. 

Произнеся длинную речь, служитель поставил кубок с вином и положил на бархатную подставку острый кинжал. 

— Нужна капля крови, Эви. 

Девушка немного побледнела, но руку протянула. Я облегченно выдохнул. Мне бы не хотелось прилюдно ее принуждать. 

— Смотри на меня, — тихо сказал я, и как только она посмотрела, кинжал проколол палец. 

Капля крови упала в бокал. 

— Теперь ты.

Я вложил в ее руку клинок. Вероятность того, что этот клинок окажется у меня в сердце была высока. От Эвидель этого можно было ожидать. Но девушка уколола мой палец и положила кинжал  назад на подставку. 

Я первый сделал глоток.

Необычное чувство разгоралось внутри. Стало очень жарко. Напиток обжег горло и быстро впитывался в кровь. Я не знал, что эффект будет настолько сильный! Дракон внутри оживился. Я стал очень хорошо слышать, даже то, как шелестят под потолком цветы. Как пчела прилетела полакомиться их нектаром. Я видел цвет камня в диадеме одной дамы, стоявшей в самом дальнем углу. Чувствовал запах Эвидель. Он сводил меня с ума! Как сильнейший дурман. Хотелось разорвать на ней платье, посадить на алтарь и овладеть ею немедленно. 

Эвидель внимательно следила за моей реакцией. Голубые глаза с интересом наблюдали за происходящим. 

— Сделай глоток.

Постоянно находился на лезвие ножа. Каждый раз, думал, сейчас она откажется и мне придется вливать в нее священный напиток силой. 

— Молодец, вот и все. 

Первая часть церемонии завершилась без неприятностей.

Мне подали перо и я поставил подпись в родовом слитке своего клана. Девушка поставила рядом. Красивые витиеватые буквы… 

— Эта девушка отныне принадлежит вам, Одноликий принимает ваш союз, — возвестил служитель. 

По залу прошлись звучные аплодисменты.

— Эвидель, вы покидаете дом своего отца, забываете свою прошлую жизнь и вступаете в новую. 

Эвидель еще сильнее побледнела. Я приобнял ее за талию. Не хватало нам ещё обморока. Она ухватилась за мою руку и тихо спросила:

— Мы сейчас пойдём в покои?

При этом слово «покои», звучало приблизительно, как слово «ад».

— Если только ты очень настаиваешь, — усмехнулся я. 

— Я думала, что сейчас пойдём, — обиженно прошептала она.

Вообще, должны были. Но я посчитал, что никто не умрет, если мы перенесем первую брачную ночь на конец вечера. О том, чтобы как в давние времена возле дверей стояли свидетели, и речи не могло идти. Я решил пойти к Эвидель навстречу и не запугивать ее окончательно.

— Сейчас мы пойдём за стол. Пить вино и оценивать работу ваших поваров. А уже потом… 

На щеках Эвидель появился лёгкий румянец. Она сейчас выглядела очень трогательно. В этом своём воздушном белом платье.

— Детка, расслабься. Все будет хорошо. Никто тебя не потащит в спальню насильно. Не отказывай себе в удовольствие повеселиться на собственной свадьбе.

Я взял ее за руку и повел за собой. 

******

Не успевал закончиться  один тост, начинался другой. Каждый хотел поздравить нас. Это немного утомляло. Наконец прозвучал тост ее отца, после чего положено было поцеловать невесту. Благо такая практика у нас уже была. Я поднялся с места и под всеобщее улюлюканье наклонился, чтобы поцеловать Эвидель. Девочка снова растерялась. Она смущалась и опускала глаза. Ее нежные губы были очень сладкие на вкус. Я поддел нижнюю, прикусывая и лаская. Терпеливо ждал, когда же последует ответ. Эви с ним не спешила. Пришлось ей помогать… И вот наконец я добился своего. Девушка приоткрыла губы, позволяя дарить ей глубокий и страстный поцелуй. Хочет она того или нет, но ее тело охватило желание.