- Да, Рича нам действительно не хватает, - согласно кивнул контр-адмирал и неожиданно усмехнулся. – Без его вечных авантюр жизнь в колонии стала какой-то скучной. Надеюсь, это ненадолго. Судя по всему, он скоро вернется.

- Хотите еще одну авантюру? – таким же полусерьезным тоном спросила Анна. – Могу предложить вам её прямо сейчас.

- Так вы, вроде бы, не Рич, госпожа мэр, - изогнул бровь Зыков. – Скажу честно, не ожидал от вас такого заявления.

- Ну, зато я неплохо его знаю, - улыбнулась Анна. – Уверена, эта идея придется ему по вкусу. К тому же мы с министром тяжелой промышленности её уже предварительно обсудили и, как нам кажется, в её реализации нет ничего невозможного, хотя ресурсов, конечно, потребуется очень много.

- И во что вы хотите меня втянуть на этот раз? – контр-адмирал явно был заинтригован.

- Вы любите смотреть на ночное небо, господин полномочный представитель?

- Интересный вопрос, - неопределенно хмыкнув, ответил Зыков. – Ну, допустим, люблю.

- Вы не находите, что над нашей планетой бесполезно вращается слишком много искусственных объектов, которые могли бы представлять для нас большую ценность? У нас ведь теперь есть не только десантный бот и разведзонды, но и трофейный корвет. Такое приобретение нужно правильно использовать.

- Предлагаете начать добывать артефакты на орбите? – в голосе контр-адмирала слышались большие сомнения. – Насколько я знаю, всё самое ценное с этих обломков сняли ещё лет пятьдесят назад.

- Вы не один так думаете, - кивнула Анна, - вот только контрабордажных роботов «Скорпион» Рич в руинах пятой орбитальной крепости всё-таки нашел. И ведь времени на эти поиски у него почти не было, а у нас оно есть, как и сканеры такого уровня, о котором те, кто осматривал эти обломки до нас, вряд ли осмеливались даже мечтать.

- Это может быть интересно, - уже вполне серьезно ответил Зыков. – Правда, я не очень понимаю, где здесь упомянутая вами авантюра.

- Вы просто еще не всё знаете, господин контр-адмирал, - вновь улыбнулась Анна. – Мы с господином министром не просто так заинтересовались вращающимися в космосе обломками. Значительную часть из них нам даже не придется доставлять на поверхность планеты для дальнейшей переработки.

- И что вы собираетесь с ними делать?

- Использовать прямо на месте. Нам понадобится много качественных сплавов довоенного производства. Очень много. Судя по информации, полученной от капитана Конева, война с Роем вновь переходит в активную фазу, а значит оборонительные возможности Бриганы-3 нужно как можно быстрее выводить на новый уровень.

- Достаточно вводных слов, госпожа мэр, - кивнул Зыков. – Я уже и так понял, что вы планируете нечто масштабное. Осталось только сказать, что именно.

Анна внимательно посмотрела на контр-адмирала, словно решая, достаточно ли он созрел для восприятия того, что она собиралась ему сказать, после чего твердо произнесла:

-Мы с господином Шиффом хотим предложить вам начать восстановительные работы на восьмой орбитальной крепости.

- Но это же просто немыслимый объем работ, - похоже, Анне удалось по-настоящему удивить Зыкова. – Наша промышленность, конечно, изрядно окрепла, но до такого проекта мы ещё явно не доросли. Даже Федерация с её возможностями так и не восстановила ни одной из разрушенных орбитальных крепостей в центральных мирах. Предел возможностей – это сеть хорошо защищенных торпедно-артиллерийских мониторов на низких орбитах, да и то так защищены только три планеты во всём контролируемом человечеством пространстве.

- Вы правы, господин контр-адмирал, - присоединился к обсуждению Шифф. – Возможностей Федерации, а точнее того, что от нее осталось, действительно не хватило для восстановления орбитальных крепостей. Для этого нужны топовые довоенные технологии, которые были утрачены в результате Вторжения и последующей научно-технической деградации. У президента Рутковски их нет, как не было их и у его предшественников.

- А у нас они, значит, имеются? – недоверчиво спросил Зыков.

- Пока не все, - пожала плечами Анна, - но у нас есть кое-что получше. Вернее, кое-кто. Вот только ему нужно помочь, и начинать работы нужно прямо сейчас, иначе мы просто ничего не успеем.

***

На самом деле, решение лететь к системе Ганны мне казалось довольно спорным. Прежде всего потому, что оно было предсказуемым. Собственно, если исходить из того, что мы прибыли в эту часть Внешнего рукава для оказания помощи четырем заблокированным колониям, то следующей нашей целью вполне ожидаемо должна была стать одна из трех оставшихся систем. При этом Ганна-5 подходила на эту роль больше всего, как наиболее крупная колония после Гранады-4.

Получалось, что Рой, имевший перед нами большое преимущество в виде сети ретрансляторов гиперсвязи, мог достаточно быстро отреагировать на события в системе Гранады и отправить к Ганне еще одну эскадру, встречаться с которой мне категорически не хотелось. Вот только я уже засветил свои планы по оказанию помощи окраинным колониям перед генералом Малютиным и даже получил от него для участия в этой миссии роту шагающих танков. Отыгрывать назад в такой ситуации было бы очень некрасиво.

После сражения в системе Гранады наш отряд пополнился трофейным кораблем, а вместе с ним и целым чемоданом проблем. Транспортник Роя мало того, что медленно разгонялся, так еще и его входы и выходы из гипера сопровождались такими всплесками искажений гиперполя, что о нашем появлении в окрестностях системы Ганны неминуемо стало бы известно противнику. Хорош захваченный нами корабль был только вместительными трюмами, сейчас под завязку забитыми торпедами и тяжелыми ракетами.

Тащить за собой к системе Ганны этот летающий склад боеприпасов, жесточайшим образом демаскирующий весь наш отряд, я посчитал совершенно бредовой идеей. Мы оставили транспорт в межзвездном пространстве в трех стандартных гиперпрыжках от цели. Для его прикрытия я не пожалел пятнадцати трофейных разведзондов, окруживших корабль сферическим строем и защитивших его от обнаружения своими маскировочными полями.

Решив вопрос с нашим крупногабаритным трофеем, мы вновь обрели мобильность и способность к скрытным перемещениям, но появляться в системе Ганны я всё еще не торопился. Мне очень не понравилось, как быстро Рой отреагировал на наше появление в системе Гранады, и я собирался учесть этот опыт, хотя бы частично нарушив выстроенную противником систему гиперсвязи.

Вообще-то эта идея лежала на поверхности, но раньше я её как-то упускал за другими делами, а теперь, когда ретрансляторы Роя начали создавать нам реальные проблемы, к этому вопросу нам пришлось вернуться. Первым, как ни странно, в правильном направлении начал думать майор Мин, хотя, казалось бы, его прямых обязанностей межзвездные системы связи никак не касались.

- Я, конечно, довольно поверхностно разбираюсь в космической гиперсвязи, - взял слово майор на очередном совещании штаба отряда, - но ведь Рой как-то сумел найти и уничтожить все наши ретрансляторы в пространстве Внешнего рукава. Точнее, может и не все, но вполне достаточное количество, чтобы оставить Бригану-3 без связи с соседними колониями. Вы не задумывались над тем, как он это сделал?