- Скорее всего, противник использовал для этого корабли-разведчики, способные разворачивать обширные сети тех самых разведзондов, которые в последнее время доставили нам немало проблем, - озвучил я версию, которую мы с Лисом и Призраком уже довольно давно признали наиболее правдоподобной. – Зонды охватывали определенную область пространства и ждали. Обнаружить неактивный ретранслятор можно разве что случайно, но в какой-то момент он принимает сигнал дальней гиперсвязи и включает передатчик, чтобы отправить его дальше. Если при этом достаточно близко оказывается один из разведзондов, координаты ретранслятора становятся известны противнику. Думаю, Рой не торопился их уничтожать, чтобы раньше времени не выдать подготовку масштабной операции во Внешнем рукаве. Зато потом, непосредственно перед началом атак на окраинные колонии, он разом уничтожил все обнаруженные ретрансляторы и тем самым полностью обрушил нашу сеть дальней гиперсвязи в этой области пространства.

- А что мешает нам поступить так же? – задал вполне логичный вопрос Мин. – У нас ведь тоже есть зонды, причем намного превосходящие по характеристикам аналогичные изделия Роя.

- Зонды есть, только их мало, - возразила Чжао Вэй. – У Роя их было несколько сотен, а у нас и двух десятков не наберется, если не считать тех, что остались прикрывать трофейный транспортник. На серьезную сеть их не хватит.

- А нам это и не требуется. Мы ведь не ставим перед собой цель лишить Рой гиперсвязи в масштабах всего Внешнего рукава. Ну, по крайней мере, сейчас не ставим, - усмехнулся майор. – Мы собираемся провести локальную операцию, и для наших целей будет вполне достаточно лишить дальней гиперсвязи корабли Роя, блокирующие Ганну-5. Для этого нужно выловить и нейтрализовать один-два ретранслятора в окрестностях системы Ганны, что нам вполне по силам. Я ведь не ошибаюсь, капитан-лейтенант?

- Надо провести расчеты, но, думаю, это действительно возможно, - кивнул я, ругая себя за то, что только сейчас обратил внимание на эту возможность, да и то не сам, а после подсказки Мина. Впрочем, тащить на себе сразу всё командир не может, и штаб существует далеко не только для выполнения организационной и технической работы, но и для планирования, а значит, и для генерации правильных идей, что, собственно, майор Мин сейчас и продемонстрировал.

- Мы не можем ждать слишком долго, - всё еще сомневаясь в выполнимости этого плана, возразила Чжао Вэй. – Нам неизвестно, с какой регулярностью по сети ретрансляторов Роя проходят сообщения в систему Ганны и обратно. Дальняя гиперсвязь – штука затратная, а просто так расходовать ресурсы Рой не любит. Да и шанс обнаружения ретрансляторов при интенсивном обмене сообщениями повышается. Противник об этом знает не хуже нас. Так что, если в системе не будет происходить ничего значимого, то и дальнюю связь Рой может не использовать достаточно долго, а обнаружить неактивные ретрансляторы, как я понимаю, практически невозможно.

Слова Чжао звучали вполне логично. Конечно, никто нам не мешал самим спровоцировать Рой на обмен сообщениями, но, покрутив эту мысль в голове, я даже не стал выносить ее на обсуждение. Любая наша активность в системе однозначно сказала бы врагу, что именно здесь мы и планируем нанести следующий удар. И всё же предложение майора Мина заслуживало внимания, хоть и не давало нам возможности скрытно провести предстоящую операцию.

- Ждать и откладывать удар по анклаву Роя на Ганне-5 мы не будем, - озвучил я свое решение подчиненным, - но сеть зондов в окрестностях Ганны всё-таки развернем. Сразу после начала нашей атаки корабли Роя наверняка воспользуются дальней гиперсвязью, и при некотором везении у нас могут появиться очень ценные трофеи.

***

Дальний разведчик «Ифрит» вышел из прыжка недалеко от границы системы Ганны. В принципе, ничто не мешало Амиту Кулкарни отдать приказ о возвращении в центральные миры Федерации сразу после получения информационного пакета с Гранады-4. Сведения, переданные генералом Малютиным, содержали ответы практически на все вопросы, поставленные командованием перед экипажем «Ифрита». Вот только возвращаться прямо сейчас Амит не собирался. Командир корабля-разведчика прекрасно понимал, что на его глазах происходит нечто настолько значимое, что, не разобравшись в этом до конца, он просто не сможет заставить себя вернуться.

Правда, экипажу он свое решение объяснил иначе. По законам Федерации генерал Малютин и его офицеры являлись мятежниками и, судя по всему, ещё и сепаратистами, хотя о последнем судить было рано. Прямых заявлений о суверенитете Гранады-4 генерал не делал, да и разведданные кораблю Федерации он предоставил очень ценные, а значит, какие-то остатки лояльности по отношению к центральной власти колония сохранила. Тем не менее, мятеж – тягчайшее преступление, и его одного было вполне достаточно, чтобы заявить, что сведения, полученные из такого источника, нуждаются в тщательной проверке. Чем, собственно, команда «Ифрита» сейчас и занималась.

Никаких возражений против решения командира подчиненные не высказали, но вопрос, заданный навигатором, так и остался подвешенным в воздухе. Им действительно нужно было решать, что делать с полученной информацией, и помочь с этим экипажу корабля-разведчика не могли ни уставы, ни наставления. Амит Кулкарни ни разу не произнес этого вслух, да и самому себе ещё не до конца был готов признаться, что прекрасно понимает причины, подтолкнувшие генерала Малютина к мятежу, и возможно, даже где-то разделяет его мотивы. Для офицера федерального флота это были очень опасные мысли, но наблюдая за подчиненными, Амит всё больше приходил к выводу, что в их головах тоже идет серьезная внутренняя борьба.

Навигатору было проще, он не успел обзавестись семьей, а оператора систем сканирования дома ждали жена и двое детей. Сам Амит от семейных отношений предпочитал воздерживаться, хотя свои привязанности были и у него. В общем, ситуация казалась очень сложной, и командир «Ифрита» решил отложить принятие окончательного решения. Его очень заинтересовал капитан-лейтенант Рич, о котором в информационном пакете говорилось, что он возглавляет отряд кораблей Бриганы-3, в состав которого входят эсминец и легкий крейсер лягуров. Амит хотел встретиться и поговорить с этим человеком. Возможно, тогда ему будет легче определиться с тем, что делать дальше.

Кастовую систему новой Федерации Амит в душе люто ненавидел, но у него никогда не было выбора, и оставалось только принять правила игры и, сжав зубы, наблюдать за головокружительными карьерами откровенных бездарей, имеющих только одно достоинство – правильных родителей. В условиях продолжающейся вялотекущей войны с Роем единственным вариантом для таких как он оставалась безупречная служба, которая и привела в итоге Амита к негласному потолку для офицеров его происхождения – званию капитана второго ранга. Да, тогда иного выбора просто не существовало, причем не только у Амита, но и у всех, кто его окружал. По крайней мере, нормального выбора точно не было. А теперь, он внезапно появился. Вернее, пока появился не сам выбор, а смутная тень надежды на то, что он существует.

- Командир, на высоких орбитах Ганны-5 идет бой! – доложил оператор систем сканирования. – Подробности отсюда видны плохо, но там происходит что-то совершенно невозможное. Похоже, крупная эскадра лягуров наносит удары по поверхности планеты.