испуганно прошептала, завороженная глубокими синими глазами и таинственным шепотом.

– Это серебряное, невзрачное на первый взгляд и так понравившееся тебе кольцо на самом деле кольцо-артефакт, – произнес Кир тихо. – Его сделали лучшие маги империи для семьи императора. Оно само приспосабливается к размеру пальца. Называется «Королевская слеза». Таких колец очень мало. Они есть только у членов императорской семьи Марилии, а теперь вот и у тебя. Если его долго носить, несколько месяцев подряд, не снимая даже при купании и во время сна, то у носящего кольцо возникает сильнейший ментальный блок, который невозможно взломать. Никто и никогда не сможет прочитать мысли этого человека, ни один менталист мира.

Я затаила дыхание, с изумлением уставившись на Кира.

– Обращай внимание на цвет камня. Когда вместо синего камень станет чист и прозрачен, как слеза, значит, артефакт выполнил функцию, ты можешь его снять. Больше он тебе не понадобится. Ты можешь подарить его кому захочешь, тогда у этого человека возникнет такой же ментальный блок при тех же условиях.

– Но, Кир! Я не могу принять такой дорогой подарок! Да и зачем он мне? Зачем мне блок? От кого?!

– Видящая приказала отдать тебе «Королевскую слезу». Это моя «Королевская слеза». Всем членам королевской семьи выдают в восемнадцать лет такой артефакт, который мы снимаем, когда камень становится прозрачным. После передаем его детям при достижении ими восемнадцати лет.

Я молча смотрела на друга, не зная, как правильно поступить.

– Пожалуйста, Лори, прими его. К словам видящих нужно прислушиваться, они никогда не ошибаются.

– Значит, тогда у храма ты солгал Мириту, что не знаешь, о чем речь? – спросила я.

– Солгал, – признался Кир. – Это не моя тайна. Это тайна императорской семьи. О кольце знают только члены семьи. И королевские менталисты.

Некоторое время я колебалась, не зная, принимать кольцо или нет, но Кир смотрел таким умоляющим взглядом, что я сдалась.

– Хорошо. Принимаю твой артефакт. Спасибо тебе большое за такой королевский подарок! Все-таки ты оказался принцем, – хмыкнула я в конце.

– Принцем, – подтвердил друг с невеселой улыбкой. – Только я всего лишь троюродный брат императора. Кирстан Адриан Юлий барон Стефанович, наследник герцога Зулич-Матевицкого, к вашим услугам, прекрасная лера Стенфилд.

– Спасибо большое, мой принц, Кирстан Адриан Юлий. – Поцеловала Кира в щеку и крепко-крепко обняла. Я была очень благодарна другу за заботу и шокирована его именем и титулом. – Еле выговорила твое имя.

– Для тебя всегда просто Кир, малышка. И, прошу тебя, будь очень осторожна, – серьезно попросил он. – Меня сильно беспокоит предсказание видящей.

Когда мы вышли к друзьям, к нам подошел успокоившийся Мирит, перекошенный и невыспавшийся. Кира Мирит проигнорировал.

– Выходи за меня, Лори, – громко произнес он, никого не стесняясь. – Тебе не придется уезжать, станешь подданной Марилии, сможешь дальше учиться в академии. – Он протянул мне открытую коробочку, в которой лежало роскошное кольцо.

В изумлении я чуть не открыла рот, увидев этот золотой шедевр с огромным бриллиантом.

– Знаю, ты не любишь меня, но моей любви хватит на двоих. Я не могу допустить, чтобы ты вот так уехала. – Мир пристально посмотрел на меня и вдруг встал на одно колено, не обращая внимания на наступившую тишину, на шокированных людей вокруг, не отрывая от меня вопросительного взгляда.

– Я не смогу без тебя. Если уедешь, не знаю, что со мной будет.

Я растерялась, осторожно обвела взглядом лица присутствующих. Шокированные лица мамы и тети, напряженное лицо Кира, удивленное – Тании, нахмуренное – Жанны и недоверчивые – Кенета и Доната.

Экономка и повариха тоже во все глаза смотрели на нас.

«Что ты делаешь? Зачем ставишь меня в положение, когда так сложно отказать?» – мысленно простонала я.

За время нашего общения поняла, что мое сердце быстрее не бьется при виде Мира, что я не смогла его полюбить. Он был хорошим парнем, другом, но не более. К моему сожалению, большим он так и не смог стать. А навязчивое внимание стало раздражать.

А еще был в этом мире парень, от одного вида которого сердце начинало биться в сто раз быстрей. И вскоре я увижу его.

– Пожалуйста, Мир, встань, – прошептала я. – Я не могу из-за учебы выйти за тебя замуж. Ты должен это понимать.

– Ты станешь графиней Тонич, Лори. Войдешь в элиту аристократии Марилии. Подумай о перспективах.

– Я не люблю тебя, – я не хотела говорить эти слова при всех, но Мир меня вынудил.

– Со временем полюбишь, – уверенно проговорил Мир. – Что ждет тебя в твоей убогой империи? – Он схватил меня за руки. – Тебе не дадут учиться, запрут в доме, будешь вести хозяйство, используя магию только для ухода за цветами в саду. Я же предлагаю все: возможность учиться в лучшей академии мира, стать полноценным магом, титул, деньги, уважение. Неужели я так противен тебе, Лори? – последние слова он произнес очень тихо.

– Мирит, нет же! Просто я… не могу так.

Мир вздрогнул, лицо перекосило в неприятной гримасе. Он медленно поднялся с колен, отпустив мои руки.

– Любишь того парня из своей убогой империи? – глухо спросил он.

– Она не убогая, Мирит, – жестко ответила я. – Это моя земля, моя родина. Там ждет меня отец. И да – я все еще люблю того парня.

– Парень твой тоже убогий, если позволил тебе находиться здесь столько лет без присмотра.

Я почувствовала, как уже злость, а не отчаяние и сочувствие, овладевает мной.

– Зачем тебе жена из такой отсталой империи, Мир? Найди себе девушку в своей замечательной империи и женись! А меня оставь в покое!

Мир отшатнулся, не отрывая от меня пристального взгляда:

– Значит, нет, – как будто сам себе прошептал он. – Значит, тебе всего, что я могу предложить, недостаточно. Мало, – презрительно выплюнул он.

– Что вы себе позволяете, атер Тонич! – с возмущением закричала мама. – Уходите вон из нашего дома! – голос мамы дрожал от гнева. – Никому не позволю оскорблять мою дочь!

Мир швырнул кольцо мне под ноги и пошел к выходу. Мне стало не по себе. Я совсем не хотела так ужасно расставаться с ним.

– Наверное, так и сделаю, – не оборачиваясь к нам, Мир остановился у двери. – Найду девушку в империи и женюсь. А ты… никогда не будешь счастлива.

Расстроенная, я смотрела ему вслед. А потом долго смотрела на закрывшуюся деревянную дверь с позолоченной ручкой.

– Доченька, не расстраивайся, – мама подошла ко мне и обняла. – Ты ни в чем не виновата.

– Он переживет это, Лори, – тихо произнес Кенет. – Не думал, что ты так сильно зацепила его, ведь Мир наверняка пошел против воли родителей, делая тебе предложение. Они никогда бы не одобрили твою кандидатуру на роль его жены – слишком древний у них род. Так что ты правильно сделала, что отказалась, иначе родственники Мира сожрали бы тебя и не подавились.

– Мы приведем его в чувство, Лори, – буркнул Кир. – Не переживай.

Я