Следующий удар вышел у барышни на редкость неудачным, и воланчик упал на стол. Но грешил на дрогнувшую руку я недолго.

— Папа, а давай Петра к нам на ужин пригласим! — предложила Вика, забирая воланчик.

— Да-да, обязательно пригласим. Иди! — отослал доченьку прочь Кондрат Семёнович.

Та отошла на два шага и добавила:

— И он отвезёт меня в город!

Я даже слова вставить не успел, а Вран уже махнул рукой.

— Конечно-конечно!

Виктория взглянула на меня и расплылась в победной улыбке.

— Всё, Петенька! Придётся везти!

— Оставь ты его уже в покое! — раздражённо потребовала Ника.

— Вот ещё выдумала! — фыркнула в ответ сестра. — Петя, принимай!

Скандал разразился в самом начале пятого, когда мы попили на дорожку чаю с пирожными и стали собираться в Новинск. Тут-то Кондрат Семёнович и осознал, что поручил вернуть в город свою дражайшую доченьку абсолютно, можно сказать, незнакомому мотоциклисту. Попыталась урезонить падчерицу и Ольга, но уж лучше бы она не вмешивалась вовсе.

В итоге я имел длительную и не слишком приятную беседу с товарищем Враном, в ходе которой тот не только выяснил мой опыт в вождении и оперировании сверхсилой, но и надавал массу ценных указаний, в частности неоднократно напомнил о необходимости соблюдать скоростной режим.

И ладно бы дело ограничилось только наставлениями! Так нет же — пришлось всю обратную дорогу неспешно пылить в полусотне метров перед небольшой автоколонной возвращавшихся в город дачников. Для пущей безопасности я набрал и взялся удерживать потенциал — всего-то пятьсот килоджоулей, но в зоне активного излучения и это доставляло вполне ощутимый дискомфорт.

А ещё сидевшая позади меня Вика беспрестанно нудела, упрашивая:

— Ну прибавь, Петя! Прибавь! Сложно тебе?

Хорошо хоть ещё грудью не прижималась, а то бы точно дежавю словил.

— В другой раз! — пообещал я, лишь бы только угомонить пассажирку.

— Обещаешь?

За язык меня никто не тянул, так что коротко подтвердил:

— Да!

Немудрено, что в кафе «Под пальмой» я одним махом осушил кружку пива, благо Карл со товарищи заставили теми весь вынесенный на улицу стол, а охладить напиток не составило никакого труда.

Студенты и жители центральных районов Новинска запрудили сквер перед главным корпусом и площадь с трамвайным кольцом. Хватало на улицах и стражей порядка, в помощь милиционерам вышли дружинники с красными нарукавными повязками. Празднество началось с шествия. Многолюдная колонна подошла по бульвару Февраля, на площадь внесли портрет товарища Баюна, за ним проплыли республиканские флаги и полотнища с символикой объединённой соцпартии, Февральского союза молодёжи и скаутского движения. Митинг продолжился выступлением цирковых трупп и коллективов студенческой самодеятельности, отметились и акробаты, на репетицию которых я как-то попал. А когда окончательно стемнело, пришёл черёд светового представления, и операторы расцветили ночное небо почище огней фейерверка.

Приятели, барышни, пиво.

Похмелье.

Утром разбудило требовательное дребезжание дверного звонка. На часах — половина шестого. За дверью — вестовой. В пакете — приказ ровно в семь ноль-ноль быть на аэродроме.

Вот тебе и начался июль! Вот тебе и неделя отпуска!

Зараза…

Часть вторая

Глава 1

Часть вторая: Кульминация

Глава 1

На аэродроме учебного центра ОНКОР меня встретила четвёрка подчинённых, чему я, честно говоря, нисколько не удивился. Ну а как иначе-то? Я ж теперь не сам по себе, я теперь цельный начальник второй экспедиции зарубежного отдела научного дивизиона ОНКОР! Куда я, туда и остальные.

А реши кураторы в срочном порядке убрать меня из города, вестового бы точно присылать не стали. Изыскали бы другой способ о грядущих неприятностях оповестить. Ну или не изыскали бы его вовсе, если б их взяли первыми. Особо я такого развития событий не опасался, но в уме его всё же держал, поэтому в учебный центр прикатил на мотоцикле. Но — нет, обошлось. Всё спокойно, всё как всегда.

Алик мучился с похмелья, Иван отчаянно зевал, Глеб выглядел откровенно злым, Унтер посмеивался, глядя на остальных, и безмятежно дымил папиросой.

— Глеб, чего лицо перекошенное? — поинтересовался я. — Флюс?

Андрей Мартынович хохотнул и пояснил:

— Да его с бабы сняли.

— Беда-а-а… — сочувственно протянул я.

Глеб набычился.

— Ну, командир! Ну чего опять начинается-то? Неделю же отпуска посулили!

— Мы и в приказе расписались, — напомнил Алик. — А тут такое!

— Все расписались! — повысил я голос. — У всех отпуск! Между прочим, у меня тоже!

— И что теперь? — Глеб потёр шрам на щеке. — Хоть не война опять?

Я огляделся, не заметил кругом никакой суеты и покачал головой.

— Не похоже. Если только нас не в Джунго перебрасывают.

Иван округлил глаза.

— Типун вам на язык, товарищ прапорщик!

— Ты поговори мне ещё тут! — пригрозил я и закатил мотоцикл в ангар, а после уточнил у знакомого кладовщика. — Для второй экспедиции есть что?

— Подходи! — отозвался тот и начал выкладывать на стойку ранцы.

Я выглянул на улицу и позвал:

— Шагайте сюда! — Сам подошёл к седому дядьке первым и уточнил: — А оружие?

Думал, кладовщик по своему обыкновению несмешно пошутит о том, что оно операторам ни к чему, но не угадал. Старшина ткнул пальцем вверх.

— Всё там уже.

Озадаченно хмыкнув, я расстегнул ранец и обнаружил в нём лётный шлем и противогаз, а ещё подрывную машинку, провода, набор детонаторов и дымовые шашки. Сверился с разнарядкой, подписал акт и двинулся в каптёрку, которая осталась закреплена за нашей группой. Переоделся там в прыжковый комбинезон, проконтролировал подчинённых и вернулся на улицу. На часах — без пяти