К дому подъехал последний гость – Матеуш, реставратор мебели, а также, как оказалось, заядлый путешественник, поместье которого тоже находилось неподалеку от Мронгово. Малгожата слышала, что Матеуш работал когда-то в Варшаве, но ему все надоело и он переехал на Мазуры. «Интересно, когда он отсюда с криком сбежит?» – часто думала она, пытаясь понять, чем руководствуется человек, отказывающийся от жизни в столице в пользу деревни на краю света. «Люди бывают очень странными», – подвела экономка окончательный итог.

Однако все эти гости – ничто по сравнению с проклятой дочкой Охников, которая, как запах псины, каким-то образом проникла в дом и с недавнего времени чувствовала себя тут еще свободнее, чем раньше. Малгожата ужасно злилась. Где же это видано, чтобы такой пан, как Алекс, с такой… Ей не хватало слов, чтобы выразить свое отвращение!

Когда она начала ходить сюда на работу, то еще поджимала хвост, не была такой самоуверенной – видно, обдумывала, как обвести Алекса вокруг пальца, и добилась-таки своего! Теперь, конечно, тоже по дому в рабочем фартуке бегает и за этой своей плесенью присматривает, но бывает, что и в домашнем халате в кухне показывается или Малгожата застает ее в одной и той же одежде вечером и утром…

От грустных мыслей ее оторвал сигнал духовки, в которой подходил любимый Алексом пирог из дрожжевого теста с малиной. Динь! Малгожата подошла и вынула из нее подросший румяный кулич.

Через минуту Алекс приказал подавать ужин. Малгожата расставила на подносе закуску – мусс из копченой форели с лесными грибами – и понесла в столовую. Ее встретили радостными возгласами.

– Пани Госенька, целую руки! – не сдержался Иво. – Я два дня сидел на диете, чтобы эти деликатесы попробовать.

На суровом лице Малгожаты промелькнула тень улыбки. Алекс негромко поблагодарил ее и сказал:

– Суп можно подавать сразу после этого.

Малгожата кивнула головой и как будто нехотя смерила взглядом Эву, сидевшую за столом возле Алекса. Похоже, куколка купила себе новое платье. Экономка недовольно покачала головой, но никто не обратил на это внимание, поскольку гости наслаждались кулинарным шедевром, который мгновение назад возник перед ними.

Малгожата вернулась в кухню, чтобы налить раковый суп. Конечно, с раками в их округе проблем не было, но сколько же пришлось потрудиться над этим блюдом! И только желая угодить пану Иво, она мучилась с ним полдня.

Экономка перелила густой суп в супницу и, как просил Алекс, отнесла в столовую, где атмосфера стала значительно оживленнее. Она сразу заметила, что от содержимого двух бутылок шампанского, разлитых по бокалам, не осталось и следа. Мартинка, не отличавшаяся, судя по всему, особой стойкостью, захмелела, разговаривала очень громко и смеялась своим ужасным смехом. Бледная Юлия склонилась над все еще полной тарелкой и выглядела очень несчастной. А Эва сидела, положив ладонь на руку Александра, будто так и надо.

«Эх, – подумала Малгожата, – разве можно было подумать, что я стану скучать по Патриции? Но кто угодно, только не эта деревенщина!»

Апогей ужина – гуся, запеченного с яблоками и майораном, – уже несколько подвыпившие гости встретили аплодисментами. И громовым смехом Мартинки. Малгожата с лицом сфинкса пропускала все мимо ушей, с достоинством нарезая птицу тонкими ломтями и подавая гостям.

– Пирог подать на террасе? – уточнила она.

Алекс кивнул.

– И, пожалуйста, охлади еще несколько бутылок шампанского. Похоже, сегодня будем пить только его.

Когда поздно ночью пьяные гости садились в автомобили и, нарушая все правила, уезжали из имения, Малгожата не спала – ждала, пока все разъедутся, чтобы убрать после ужина. Она шла в сторону террасы, когда увидела Эву и Александра, исступленно целующихся в гостиной. Затаившись, Малгожата долго смотрела на них со все возрастающим омерзением. Когда в конце концов они решили перебраться в более укромное место и поднялись с дивана, она услышала, как Эва сказала:

– Никогда в жизни я не была так счастлива.

Малгожата фыркнула и прошла мимо, словно привидение, о присутствии которого никто не подозревает. Впрочем, они были слишком пьяны любовью, чтобы обратить на нее внимание.

– Давай, дорогая, рассказывай все подробно! – Сильвия от волнения потирала руки. – Мы совсем недавно виделись, а такие изменения!

Эва улыбнулась, извиняясь.

– Все произошло очень быстро… Я и сама не знаю как, правда. Просто накатилось как снежный ком!

Они сидели в саду Сильвии. Дети уже спали. Гжесека, как всегда, не было дома, якобы поехал куда-то по направлению на Беларусь. Сильвия не очень хорошо знала куда, так как он мало что рассказывал ей о своей работе. От вопросов Эвы она отмахнулась.

– Да ну его, есть столько интересных тем, давай лучше поговорим о тебе!

Они пили знаменитую вишневку, которую каждый год делала мама Сильвии. Алкоголь приятно согревал и терпкой сладостью разливался по телу. Подруга зачарованно слушала рассказ Эвы.

– Да ты что! Серьезно, ты отказала Мареку в ресторане? При всех?

– К сожалению, так получилось.

– Ну ты даешь! – Сильвия покачала головой и добавила вишневки в опустевшие рюмки.

Эва не посвящала ее подробно в начало отношений с Александром, но у Сильвии и так глаза чуть не вылезли из орбит.

– Ну, Эвка! – Она обмахивалась газетой, словно не могла отдышаться. – Ну ты даешь. Ха, ха, ха, ха! Выходит, зеленый сатин сработал! – триумфально бросила Сильвия, и обе рассмеялись.

Она на минутку зашла в дом, чтобы ответить на телефонный звонок. Эва взяла кусочек великолепного пирога с красной смородиной, хит Сильвии, – из дрожжевого теста, пахнущий ванилью, посыпанный вкуснейшим в мире штрейзелем.

– Черт! – Подруга вернулась расстроенной.

– Что случилось?

– Да нет, ничего особенного…

– Сильвия, что? Что-то с Гжесеком?

– Нет-нет. С ним, наверное, все хорошо, хотя я не знаю… – Сильвия грустно покачала головой и добавила: – Звонила Бася, наша учительница физкультуры. Знаешь, мы организовали в этом году лагерь для детей и завтра должны были ехать на отборочный матч в Решель. И тут звонит Бася, говорит, что подвернула ногу и не может ехать, у нее гипс до колена. Черт! – выругалась Сильвия. – Нужен куратор, я одна с такой группой ехать не могу… Вот черт, десятый час, где я кого-нибудь найду?!

Эва размышляла недолго.

– Как думаешь, я подойду?

Сильвия изумленно посмотрела на нее.

– Ты серьезно?

– А почему бы и нет? В конце концов, я тоже в определенном смысле педагог: в прошлом семестре у меня были занятия со студентами, причем исключительно неподатливыми к знаниям, так что это было непросто! – Она рассмеялась.