не интересуется такими вещами. Посоветовал посетить ближайший Имперский город. Поглощенный мыслями о наживе, я специально опаивал вином своих бойцов и примкнувший к нам отряд дружинников, чтобы в деревушке кончилось любое вино. Потом воспользовался предлогом, что еду за добавкой, двинулся в город. По пути наткнулся на вас, а дальше ты знаешь.

— Ты думаешь, что если твои подчиненные умрут, то это будет твоя вина?

— Они балбесы, парень. Часть из них зеленые юнцы, которые горят желанием стать героями. Боюсь без крепкой командирской руки, они примкнут к дружинникам и погибнут в первые минуты боя, — признался Вошер, и проверил лезвие топора, проведя по нему подушечкой большого пальца, сделал это слишком усердно, отчего появился небольшой порез, откуда сразу засочилась кровь. — Я презираю себя за свою алчность. Хотел перед отставкой заработать Имперских монет, чтобы обеспечить безбедную старость. Но из-за этого с легкостью могу лишиться чести, потому что буду не в состоянии смотреть матерям в глаза, когда буду сообщать о смерти их сыновей.

— Почему ты думаешь, что они погибнут? Может мы догоним их раньше Светлых?

— Расстояние, между нами, двенадцать лиг. Завтра к обеду мы их нагоним, но по моим подсчетам они доберутся до бутылочного горлышка двумя часами раньше.

— Тогда нужно выдвигаться сейчас, пойду скажу об этом Новаду.

— Стой, парень, — уверенным тоном сказал Вошер, остановив Бранда. — По этому лесу бродит куча народу и многие из них — это наши враги. Ночью следов не видно, а судя по предыдущей битве, Светлые хорошо ориентируются в темноте. Новад сказал, что лучший вариант для нас — это дождаться утра.

— Наверно, ты прав, Новад редко ошибается, — согласился Бранд и скрестил руки на груди. — Послушай, Вошер, если бы ты не сцепился с Лилит той ночью, то захватчики бы уже победили. Твои бойцы справятся, не переживай.

— Солнце уже давно село, пора идти на боковую, — произнес северянин поднявшись. — Давай спать, парень. Завтра будет тяжелый день.

— Угу, сразу за тобой.

Вошер скрылся внутри палатки, где свет от свечей практически угас. Значит, подготовка ко сну уже была закончена. Бранд поглядел на звезды и поежился от холода и накатывающего чувства страха. Он боялся снова оказаться в плену сна, где его могла поджидать Вильвет. Непобедимая Сила, которая могла с легкостью уничтожить его одним только щелчком пальца.

— Все уже спят, — совсем рядом раздался шепот Новада. — Вошер уснул сразу, как только коснулся головой подушки.

Бранд почувствовал его приближение, но реагировать на него не стал. Когда он был слабее, все казалось более простым и несложным. Теперь от него многое зависит, едва ли не сам исход войны. Это пугало. Лучше быть слабым и беспомощным, чем обладать ответственностью за судьбы многих тысяч людей.

— Я хотел еще немного понаблюдать за звездами, — произнес Бранд, посмотрев на небосвод.

— Звезды прекрасны, — подтвердил Новад, искренне улыбнувшись. — Мой младший брат обожал наблюдать за ними практически все свое свободное время.

— Хоть я и видел его всего одни раз, но мне показалось, что он выглядел очень старым.

— Нас было трое, — смущенно ответил Новад, задумчиво почесав подбородок. — Старший полагался на силу и выносливость, потому что ему часто приходилось вступаться за младших братьев. Средний, то есть я, полагался на логику и ум. Ну, а младший был мечтателем. Он всегда выдумывал всякие удивительные вещи, которые в последствии воплощал в жизнь средний брат.

— Что вы хотите этим сказать?

— Совсем ничего, Бранд, совсем ничего. Просто история, под удивительно красивым звездным небом.

— Зачем вы выбрали меня? — прямо спросил Бранд, глядя в глаза демона. — Почему не выбрали другого человека?

— Если я скажу, то сделаю только хуже для всех, включая тебя. Давай пока думать, что это произошло по воле случая, хорошо?

— Как давно вы появились здесь? Раз у вас был мешочек Имперской знати, то вы тут были гораздо дольше, чем один день?

— Я и не говорил, что до нашего знакомства мы с братом пробыли на этой планете всего один день. Мы готовились отразить атаку Вильвет. Ведь она являлась единственной, кто яростно преследовал нас на протяжении тысячи лет. Всем остальным могущественным Светлым это надоело.

— Вы это уже говорили.

— Вот видишь, когда проживешь очень много лет, то начнешь путаться в собственных словах.

— Мы сможем ее победить? Ответьте честно, Мастер.

— Если бы мы не могли, то какой тогда толк сражаться? Запомни, Бранд, какая бы ни была ситуация, обязательно борись до последней капли крови. Иначе все трудности, которые ты пережил ранее, обратятся прахом.

— Я запомню это, — кивнул Бранд и медленно поднявшись, добавил. — Как думаете, существует ли сила оживлять мертвых?

— Кто тебе о таком сказал?

— Один из аватаров светлых, когда мы сражались в доме старосты деревни. Он сказал, что если я примкну к ним, то они научат меня оживлять мертвых.

— Вот почему ты сегодня так себя вел, — задумчиво произнес Новад, и неловко почесав затылок, продолжил, — мертвых не вернуть, увы. Даже искусственный бог не научился делать это. Настоящее божество, которое создало нашу вселенную заложило основные правила, которые нельзя нарушать ни при каких обстоятельствах. Воскрешение мертвых — это одно из них.

— Значит, он соврал?

— Нет. Вот только то, что ты вернешь с того света, будет уже не твой близкий человек. Поверь мне, Бранд, я пытался. Как и многие другие, даже из числа приближенных к божественности. Один Серафим сошел с ума, когда оживил своего погибшего сына. Эту границу лучше не пересекать, понимаешь?

— Я запомню это, учитель. Ну, а теперь пойду спать, как посоветовал мне совсем недавно Вошер.

— Это правильно, набирайся сил, а я еще посижу немного.

В палатке было уже темно, по причине того, что осталось гореть всего несколько свечей. Сильные порывы ветра, которые прорывались сквозь дыры протертой материи палатки, могли запросто затушить и последние источники света. Бранд прошел к своему спальному мешку, и уже хотел ложиться спать, как заметил необычное поведение Лилит. Демонесса стояла возле спящей Корнелии и мило улыбаясь рассматривала лицо девушки. Заметив взгляд юноши, Лилит демонстративно закатила глаза.

— В ней чувствуется энергия молодости, — тяжело вздохнув, произнесла она, но не найдя понимания со стороны юноши, укоризненным тоном добавила, — когда-то я была точно