Последний из оставшихся врагов захотел воспользоваться тем, что Бранд лишился оружия. С неимоверной скоростью подлетел к юноше и с жуткой гримасой на лице попытался атаковать его обоюдоострым топором.

Юношу спасла Лилит. Демонесса блокировала удар Светлого и, прорычав от ярости и неконтролируемого гнева, набросилась на врага с удвоенной энергией. Но делать этого было уже ненужно. Светлый закатил обесцвеченные глаза и едва не повалился на негодующую Лилит. Она хотела помериться с ним силами, а он взял и помер от другого топора, рукоять которого торчала из спины поверженного врага. Топор принадлежал Вошеру.

«Уровень повышен до семидесятого. Поздравляю, пользователь».

«Спасибо, Эмми».

Бранд встретился взглядом с северянином и получил в ответ застенчивое пожатие плечами. Похоже, Вошер не смог устоять в стороне от свирепого сражения. Новад радостно засмеялся и, похлопав по плечу скованной от напряжения Корнелии, громко произнёс:

— Вы крепче, чем кажитесь, юная дева!

— Спасибо, — ответила она, тяжело вздохнув.

Эта битва выдалась слишком лёгкой. В отличие от предыдущих сражений с бойцами Светлых, в этот раз Бранд даже не вспотел. Чего не скажешь про солдат Марнара. Воины робко поглядывали на отряд странных людей, которые победили светлоглазых, обладающих разными необычными способностями, включая полёт и метание огня.

Для них это настоящая магия, а если враги обладали магией, то тот, кто их победил, должен был быть непостижимо силён. Теперь обычные воины смотрели на Бранда иными глазами. Они его боялись. Но больше всего боялись не его, а Новада. Ведь он при использовании маны обретал вид ужасного демона. Лидер лесных воинов подошёл к маленькому отряду первым. Робко почесал бороду и с невинной улыбкой спросил:

— Кто же вы такие?

— Мы те, кто пытается защитить этот мир от грозных врагов, которые стремятся уничтожить всё живое, — искренне ответил Новад, указав на одного из поверженных Светлых. — Они попытались нас замедлить, а это значит, исход битвы двух армий ещё не предрешён. Ты и твои воины возвращаетесь в лагерь. Или вы идёте с нами, чтобы воплотить наши общие планы в жизнь?

— Мне без разницы, кто вы такие, если бьётесь против моих врагов. Но воины теперь боятся вас, особенно когда вы были похожи на... — Марнар замялся, пытаясь подобрать нужные слова.

— Я действительно демон, лорд. А эти создания, против кого мы дрались, — Ангелы. Но есть один небольшой нюанс. Раньше мы были обычными людьми. Нас сделал таким искусственно созданный Бог всего десять сотен лет назад.

— Понимаю, — робко произнёс Марнар, окинув всех спутников демона, пытаясь найти взглядом толику сомнения в словах Новада, но его никто не поддержал. — Вы действительно говорите правду? Боюсь, это будет сложно объяснить моим бойцам.

— Скажите, что мы маги или некто в этом роде, которые явились с далёкого юга, чтобы сразить великое зло запада, — нашёлся Бранд, придумав совсем немыслимую легенду. — Это объяснение породит ещё больше вопросов, но нам нужно убрать лишнее недоверие, а такой вариант наиболее удобен на данный момент.

Марнар с сомнением посмотрел на юношу, но, встретив одобряющий кивок со стороны Новада, тяжело вздохнул и в итоге сдался. Перед тем, как отправиться обратно к своим воинам, он робко произнёс:

— Попробую.

Наблюдая за пошаркивающим по песку лордом, Бранд подумал о его предложении возродить лесные кланы. Может, оно и выглядело недостижимым и нереальным, ведь для этого понадобится слишком много сил и средств, но это всё равно походило на великую цель. Юноша всегда мечтал заиметь нечто подобное, а теперь получается, он попал в водоворот событий, который полон подобных свершений. Кроме стремления к победе над всесильным врагом, прибавилось желание возродить родную деревушку.

— Отлично справился, малыш, — сказала Лилит, по-дружески толкнув юношу локтем.

— Спасибо, но я особо ничего не сделал, просто сказал мотивирующие слова.

— Я про наше сражение, а не пустые разговоры, — недовольно махнув рукой, высказалась демонесса. — Скоро ты достигнешь такого уровня, что будешь способен сражаться с достаточно серьёзными соперниками на равных.

— Даже с Вильвет?

Лилит переглянулась с Новадом и молча кивнула. На этом их разговор был закончен. По большому счёту, уверенности он не придал. Бранд хотел узнать, каким именно уровнем маны обладала Вильвет. Ему хотелось знать заранее, к чему готовиться в грядущем сражении.

— Нужно выдвигаться немедленно. Боюсь, времени осталось слишком мало, — озадаченно смотря куда-то вдаль, с опаской произнёс Новад.

Юноша посмотрел в ту же сторону и замер от удивления. Высоко в небе, куда пыль и песок, поднятые ветром, не дотягивались, горело несколько десятков ярких огней. Они были похожи на блуждающих мотыльков, кружащих над затухающим костром. Юноша хотел задать вопрос Новаду, но его опередила помощница, мысленно пояснив:

«Светлые собираются применить высокоранговый навык бомбардировки. Приблизительно через час местность размером в несколько лиг превратится в настоящее пекло».

Глава 17

Одновременно смотреть под ноги и с неподдельным интересом поглядывать на небо являлось слишком сложной задачей. Бранд мчался по мягкой песчаной земле, старательно огибая места, похожие на болотистую трясину. Чем ближе они приближались к месту предполагаемого сражения двух внушительных армий, тем сильнее почва походила на жидкую кашу. Тысячи солдатских ног могли превратить в непроходимую трясину даже засушливую пустыню.

На плечах юноши сидела Лилит. Покачиваясь и кряхтя от недовольства, демонесса на мгновение потеряла равновесие и крепко схватила юношу за волосы. Она пыталась таким образом усидеть на своём удобном местечке. Бранд терпеливо перенёс мелкую шалость крохотного демона. Лишь повернул голову и поглядел на девчушку сердитым взглядом. Ведь он сам закинул её на свои плечи, потому что Лилит не в силах была выдержать такой быстрый темп передвижения.

Впереди всех бежал Новад. Мастер набрал на удивление стремительную скорость, отчего даже Бранд с трудом поспевал за длинными ногами демона. Корнелия и Вошер с каждой минутой отставали всё сильней. Юноша уже практически не слышал звучный перестук стальных доспехов Лии.

Когда они помчались к месту скорого сотворения страшного навыка, потрёпанные воины лесных кланов остались стоять в изумлении от странного зрелища, творившемся на дневном небе. Понять этих солдат не составляло труда. Буквально несколькими минутами ранее они стали свидетелями сражения пользователей «Системы», а сразу после этого высоко над их головами загорелся ворох ярких разноцветных огней. После такого представления любой неподготовленный разум попросту мог сойти с ума.

Бранд надеялся на Марнара. Этот харизматичный и уверенный в себе военачальник, пусть в