– Отлично, проверка всех систем. Начинаем. Оборонительное вооружение?

– В норме, – быстро ответил Кошкин.

– Дефлекторный щит?

– Маршевое напряжение, – это был Свердлов.

– Внешняя связь?

– Помехи отсутствуют.

– Топливо?

– Девяносто девять процентов, температура нормальная.

– Стартовые антигравы?

– Отключены.

– Посадочные двигатели?

– Отключены.

– Посадочные бортовые опоры?

– Убраны.

– Табло идентификации целей?

– Не горит.

Я взглянул на Свердлова.

– Извините, товарищ маршал, это моя ошибка, – десантник перещелкнул несколько тумблеров. – Табло включено.

– Продолжаем. Барабанные установки?

– Предбоевое положение.

– Нижний люк?

– Загерметизирован.

– Система жизнеобеспечения?

– Работает.

Я продолжал перечислять наименования систем. Постепенно мои вопросы и ответы бойцов ускорялись. Через несколько минут для постороннего человека они слились бы в сплошной гул, но мы понимали все четко.

– Вспомогательные органы управления?

– Отключены.

– Отлично, проверка завершена. – Я включил внешнюю связь и доложил диспетчеру: – Бомбардировщик ноль тридцать девять готов к взлету.

– Принято. Взлет разрешаю. Открываю верхние ворота.

Потолок ангара раскололся на две части, которые стали быстро расходиться. Было видно, как раздвигается сначала внутренняя броня, а потом внешняя. Теперь палубу от космоса отделяло только почти невидимое силовое поле.

– Говорилов, вы готовы?

– Так точно.

– Отлично. Мы стартуем, – последняя фраза была обращена к диспетчеру. – Счастливо оставаться!

– Убираю посадочные опоры. Удачи.

Из-под днища самолета ушли удерживающие его опоры, и только включившиеся антигравы удерживали машину от падения.

– Поднимай корабль.

Паршков потянул на себя рычаги, и тяжелый самолет стал вертикально подниматься к выходу из ангара. Через несколько секунд мы вышли из зоны притяжения авианосца. Из ангара одна за другой вырвались четыре четверки истребителей, а за ними одна тройка. На каждый бомбардировщик приходилось девятнадцать истребителей прикрытия.

– Мы готовы, – послышался голос Говорилова.

– Постройтесь клином и двигайтесь впереди нас. Действовать будем по обычной схеме. Вы расчищаете для нас коридор, мы в него входим, производим ракетный залп. Потом все улетаем. Вопросы есть?

Летчик быстро выполнил мои приказания, и вся наша группа взяла курс на Фараг-1. Сейчас мы находились на расстоянии удвоенного радиуса системы. Система Фарага имела всего 4 планеты, и ее радиус составлял 8 миллионов километров. Звезда в этой системе была белым карликом, а планеты – остатками самой звезды.

Мы летели недолго. Вскоре показался Фараг-1. Это был газовый гигант, имеющий очень маленькое ядро в самом центре. Никто из людей никогда не опускался к этому ядру, все беспилотные зонды сбивались броффами. Поэтому оставалось лишь гадать о том, как выглядит их столица. Но нам и не нужно было это знать. Мы знали другое – скоро ее не станет.

– Это первый! – раздался голос Говорилова. – Сенсоры показывают сильную зенитную оборону. Семнадцатому, восемнадцатому и девятнадцатому оставаться с бомбардировщиком. Остальным – расчистить коридор.

Планета была уже рядом. Пыльная атмосфера скрывала противника от наших глаз, поэтому иллюминатор переключился на электронные датчики. Компьютер обрабатывал информацию со всех сенсоров группы и передавал на стекло максимум информации об окружающем пространстве.

Четыре четверки нырнули в атмосферу. Три истребителя остались с нами, закрыв бомбардировщик спереди и с боков. Ударные эскадрильи уже засекли зенитные платформы броффов, плавающие в плотной атмосфере. Компьютер мгновенно выполнил подсчет и вместе с дополнением картинки на стекле выдал результат: 157 огневых точек. Эскадрильи разошлись в разные стороны и начали огневой удар. Я быстро подсчитал: шестнадцать истребителей, по двадцать ракет на каждом. Всего 320 ракет. Учитывая состояние атмосферы и броффианскую технику постановки помех, то нам повезет, если по целям попадет хотя бы десятая часть. Замелькали вспышки ракет. Огневой налет длился меньше десяти секунд, и количество огневых точек понизилось до 126. Теперь пилотам истребителей оставалось работать лазерами. Когда запас батарей подойдет к концу, мы спустимся вниз и постараемся отстрелить ракеты, не попав под огонь уцелевших точек.

Внезапно из глубины атмосферы вылетели корабли. Я автоматически определил типы кораблей. Стало понятно, что эти машины – последняя надежда броффов. Впереди шел транспортный челнок. Он не имел оружия и был нужен только для того, чтобы прикрыть собой остальные корабли. За ним шел один броффианский истребитель, три звездных рейдера и четыре катера, используемые броффами в службе, аналогичной нашей милиции.

Одна из четверок в лоб зашла на челнок. Заработали лазеры. Через несколько секунд челнок взорвался, но увлеченные боем два из четырех истребителей замешкались и были сметены огненной массой, в которую превратился корабль.

– Семнадцатый, говорит первый, иди на помощь.

– Понял. – И один из истребителей, круживших вокруг нас, нырнул в атмосферу.

– Второму – уничтожить истребитель. Третьему, четвертому, пятому, восьмому, девятому и десятому – уничтожить рейдеры. Всем остальным – работать по катерам.

Истребители устремились к своим целям. Внезапно два самолета изменили курс. Вслед за ними несся рейдер, явно шедший на таран.

– Я – четвертый, за мной и пятым гонится противник.

– Я – восьмой, иду на помощь.

Но расстояние было слишком мало. Четвертый ухитрился развернуться и открыть кинжальный огонь по рейдеру. Корабль взорвался, но куски корпуса продолжали лететь по траектории. Огненный шар врезался в четвертого. Пятый взял вниз, но огонь коснулся и его. Правое крыло загорелось. Пилот отключил тягу и стал быстро падать, надеясь сбить пламя. Это ему удалось и, включив левые двигатели на полную мощность, он начал набирать высоту.

– Говорит первый. Пятый, доложить ситуацию.

– Я – пятый. Четвертый погиб. У меня вышли из строя двигатели правого крыла, течь в правом баке.

– Пятый, уходи.

– Понял, – сокрушенно проговорил пилот и взял курс к верхней границе атмосферы.

Пока наш экипаж наблюдал за этой ситуацией, истребитель броффов, остальные рейдеры, а также один из катеров были уничтожены. Но и мы понесли серьезные потери. Четыре истребителя погибли в бою, и еще двум пришлось уйти из-за повреждений.