— Ну, тогда и работай спокойно.

— Но вы…

— Да мало ли что я? Работай, Слава! Как закончишь с «Орбитой», передай Соловьеву, чтобы собрал здесь всех наших.

Через полчаса полковник Тимохин довел до личного состава задачу, поставленную генералом Дрейком, что вызвало у офицеров массу вопросов, на которые у Александра ответов не было. Он лишь повторил:

— Задача группе: выйти в район Чаракского ущелья и далее к брошенному кишлаку Ханбак с целью обнаружения и ликвидации вероятной базы боевиков муллы Омара. Уточнение задачи — завтра в ущелье до начала выдвижения к данному населенному пункту. Вот там, ребята, мы и получим все ответы на наши вопросы. Сейчас же — отдых. В 20.30 — легкий ужин, в 21.20 — построение, в 21.30 — начало марша к Чаракскому ущелью. Порядок движения прежний. Подполковнику Соловьеву определить состав боевого охранения. Дозоры будем менять через каждые два километра. При подготовке к маршу распределить боеприпасы поровну. У нас сколько выстрелов для РПГ осталось?

— Шесть, командир, — ответил Соловьев. — И «Шмель» неиспользованный. «Мухи» расстреляли все. У «ПК» две запасные коробки по пятьдесят патронов. Ну, и гранаты, их тоже практически не расходовали в ущелье. А вот с боеприпасами к «АКС» ситуация плохая. У офицеров по одному-два магазина.

— Что у снайперов? — повернулся Тимохин к прапорщику Санееву.

— У нас патронов хватает. Если, конечно, не придется держать длительную оборону.

— А если придется?

— Тогда патронов хватит часа на два стрельбы средней интенсивности, не более.

— По-ня-тно… Значит, час хорошего боя, и мы пусты?

— Получается так.

— Нужно у америкосов патронами для «АКС» разжиться, — предложил Шепель. — Они на караване потратились меньше нашего.

— Вот ты, Миша, и займись этим, — улыбнулся Тимохин. — Покажи, что можешь не только спирт на аэродромах доставать. И без пререканий, дело серьезное.

…В 21.30 строго по графику группа «Орион», выставив охранение, поднялась по склону оврага и начала движение к «зеленке». Начался второй этап марша. Рядом с Тимохиным шел Шепель, которому удалось-таки пополнить боекомплект стрелков группы. Уж как, неизвестно, но он принес вместе с Ларсеном два «цинка» с автоматными патронами. И теперь каждый из офицеров имел по три магазина. Не бог весть что — и все же лишние полчаса боя. А на войне часто и минуты решают ход смертельной схватки.

Второй этап марша в заданный район проходил тяжелее первого из-за усложнившегося рельефа местности. Но, несмотря на это, передовой дозор, а за ним боевая группа российского спецназа «Орион» вышла к Чаракскому ущелью в 3.57. Следом подошла и американская группа «Ирбис». Генерал Дрейк объявил личному составу объединенного отряда «Марс» сбор. Вышел на середину строя.

— Внимание, мы в заданном районе. Командирам групп проверить личный состав, вооружение, организовать охранение и в правой балке расположить подчиненных на отдых. Отдых до 12.00. После чего обед, и в 14.00 — начало выдвижения групп к объектам, обозначенным ранее планом боевых операций. Выход к Ханбаку и Гердезу не позднее 20.00 местного времени. Ночь на разведку и рассредоточение, в 5.00 завтрашнего дня четверга, 18-го числа — отработка объектов. Задача остается прежней: обнаружение и уничтожение базы талибов. Командиры групп, занимайтесь подчиненными. Капитан Стоун, лейтенант Крош, а также сержант Крофт — ко мне.

Шепель не упустил момента задеть самоуверенного американского бригадного генерала:

— Извините, сэр, вы ничего не сказали, где будет стоять палатка для вас и вашего помощника. Я бы порекомендовал место на холме слева. На плато она была бы далеко видна. Соответственно, и с холма вы могли бы осматривать довольно обширный район.

Дак и многие офицеры улыбнулись. Тимохин укоризненно покачал головой. Дрейк подошел к Шепелю:

— Позвольте мне самому решать, господин майор, что делать, а что нет!

Шепель развел руками:

— Ну, если сам бригадный генерал просит позволения, как тут отказать?

Над строем прокатился смех, что вывело из себя генерал Дрейка:

— Отставить идиотский смех! Командиры групп, я что приказал? Занимайтесь личным составом. Разойтись!.. Вы свободны, майор Шепель!

— Конечно, сэр. Я всегда был, есть и останусь свободным. Спокойной вам ночи, сэр!

— Шепель! Ко мне! — окликнул подчиненного Тимохин.

К генералу подошел капитан Стоун:

— Этот русский — наглый тип.

— Они все наглые и самоуверенные азиаты, что ты от них хочешь, Ричард? Впрочем, на «Орион» не следует обращать внимания. Нам терпеть их до утра. А потом… ты не хуже меня знаешь, что будет потом.

— Так точно, сэр!

— Ты разговаривал с сержантами Уилсоном и Дейном?

— По ходу марша. Они выполнят приказ.

— Их не смутило, что придется стрелять по своим?

— Для этих парней нет своих.

— Мне кажется, для них вообще не существует ни своих, ни чужих.

— Вы правы. Они готовы воевать на той стороне, которая заплатит больше денег.

— Риф создал неплохую команду Жаль его. Но убирать его придется… Впрочем, мы уже это обсуждали.

Подошла Луиза, доложив:

— Сержант Крофт, сэр!

— Вижу, что сержант Крофт, — усмехнулся Дрейк. — Как чувствуете себя после марша, миссис?

— Прекрасно.

— Достойный ответ! Я заметил, вы весьма благосклонно относитесь к русским.

— В этом есть что-то предосудительное? Русские — отличные бойцы, они умеют воевать и делают это лучше нас.

— Вот как? И лучше, чем парни Дака?

— Пока — да. «Ирбис» тоже благодаря русским поднялся в профессиональном смысле, однако до ребят полковника Тимохина нашим еще далеко.

— Ну, раз вы в восторге от русских, уважаемая мисс Крофт, то можете поступать в распоряжение Тимохина.

— Вы отправляете меня в «Орион»? — удивилась Крофт.

— Да! В «Ирбисе» вы не нужны. Вы вообще мне не нужны, сержант.

— Вот как? А совсем недавно вы рьяно пытались заслужить мою благосклонность…

— Забудьте об этом! Следуйте к Тимохину и передайте ему мой приказ о вашем переводе.

— Есть, сэр! Благодарю, сэр!

Крофт, развернувшись, направилась к небольшому пятачку у балки, где находилась российская группа.

— Вы решили таким образом отомстить ей? — спросил Стоун.

— Не отомстить, Рик, а наказать! Пусть эта шлюха испытает все муки ада, перед тем как сдохнет под ножами дикарей.

— Представляю, что они с ней сделают, если возьмут живой…