Какие деревья растут в тропическом лесу? Высокие, с очень густой листвой, которая почти не пропускает сквозь себя лучи света? Обычные представления об Индии сводятся к увиденным в детстве мультфильмам про Маугли и Золотую Антилопу, но в породах растущих там деревьев, которые сильно отличаются от привычных нам берез и елок, мы обычно не разбираемся. В лесах Индии растут чуждые нашим широтам деревья – многочисленные тропические акации, развесистые пальмы и разнообразные сорта бамбука, от низеньких кустарников до высоченных бамбуковых деревьев. Но есть одно индийское дерево, которое каждому из нас знакомо с самого детства. Это обычный фикус из цветочного горшка. В комнатных условиях фикус за много лет может вырасти до потолка. А что же в джунглях? В джунглях фикусовое дерево носит и другое название – «смоковница». Там оно может достигать тридцатиметровой высоты и невероятной ширины.

Еще в древности, во времена индийского похода Александра Македонского, сопровождающий его ботаник Теофаст был поражен видом гигантского фикуса. Вот что он писал в своих заметках: «Это могучее дерево с круглою кроною и чудовищного диаметра; оно прикрывает своей тенью пространство в две стадии.[8]Окружность ствола составляет сорок, а иногда шестьдесят шагов; листья по величине и виду равняются щиту. Из огромных горизонтально распростертых веток ежегодно спускаются в почву корни, которые отличаются от сучьев только жестким волосяным покровом и отсутствием листьев; они сами постепенно обращаются в стволы и образуют как бы искусственно посаженный крытый зеленый ход вокруг главного ствола. Под их тенью может расположиться лагерем целый отряд конницы».

Посреди бескрайних джунглей расположилась крохотная индийская деревушка. Всю свою жизнь ее трудолюбивые жители работали на небольших орошаемых полях по соседству. Когда-то эти клочки земли были отняты у тропического леса их предками и теперь точно так же, как это делали их отцы, деды и прадеды пятьдесят, семьдесят и даже сто лет назад, местные крестьяне выращивали на этих участках рис и сорго. Совсем нечасто это затерянное в лесах селение посещали посторонние люди. А сегодня здесь появились целых три окрашенных в маскировочные цвета автомобиля с индийскими военными и полицейскими. Местные жители не знали, что понадобилось здесь представителям далекой центральной власти, людям в красивой форменной одежде, среди которых был даже один светлокожий иностранец. Но крестьян это не волновало – они продолжали как ни в чем не бывало вспахивать свои делянки, погоняя больших рогатых буйволов.

Командующий прибывшими сюда людьми индийский офицер нервничал. Прошло уже полтора часа, как они находились здесь, на условленном месте встречи. Но совместный отряд индийских коммандос и российских десантников почему-то никак здесь не появлялся. Уже несколько раз они пытались наладить связь с этим отрядом по рации. Но на связь они почему-то не выходили. Рация дальней связи была совершенно исправна – связавшись по ней с начальством, офицер доложил про происходящее и получил от него команду ждать. Ждать задержавшийся где-то в джунглях отряд было скучно и не очень приятно. Капризный иностранец, допекший офицера своими многочисленными претензиями еще по дороге сюда, нервничал еще сильнее его. Этот молодой человек принципиально отказался общаться с сопровождающими его индусами и теперь с недовольным видом слонялся вокруг стоящих в тени деревьев автомобилей.

Праздный бестолковый вид Левы Литвиновича и безделье привезших его сюда военных сильно контрастировали с упорным трудом пашущих землю крестьян. Люди, одежду которых составляли только набедренные повязки, за эти несколько часов вспахали свое поле уже почти целиком. Плуг, который тащили за собой два впряженных в него буйвола, был металлическим, хотя, учитывая примитивный труд пахарей, с виду не отличимых от людей каменного века, на его месте вполне могла бы быть деревянная соха. Солнце тем временем поднялось по небу уже довольно высоко. Пахари остановили полностью сделанную работу, выпрягли буйволов из плуга и повели их в сторону деревни, притаившейся под пологом зеленого леса. Наверное, пошли обедать и отдыхать, подумал Лева Литвинович. У него и военных, которые привезли его сюда, уйти куда-нибудь возможности не было. Лева уже успел как следует проголодаться, но не стал подходить с этим вопросом к офицеру, так как с самого начала поездки решил полностью игнорировать всех индийских полицейских и солдат. Он даже отказался от предложенной индусом бутылки с минеральной водой, хотя через какое-то время и пожалел об этом.

Когда жаркое солнце стояло почти в самом зените, со стороны лесной дороги раздался звук подъезжающего сюда автомобиля. Автомобиль остановился, почти невидимый сквозь густые заросли. По-видимому, его остановили на посту, который установили на дороге приехавшие на это место утром военные. Оттуда раздались громкие голоса. Подъехавшие к селению люди были явно не индусами – их английский язык носил следы какого-то другого акцента.

– Ху а ю? Ай донт андестэнд![9]– выкрикнул часовой.

– Ви а рашэн! Рашен коммандос![10]– раздался громкий рычащий бас. Услышав его, Лева Литвинович вздрогнул.

– Это они! Это наконец они! – крикнул он и стремглав кинулся бежать к подъехавшей машине.

– Как это «они»? – удивился индийский офицер. – На машине? А где же тогда наши солдаты?

Лева бежал к подъехавшему джипу, крича: «Это русские! Это за мной! Это точно они!» В джипе, на водительском месте, поднялся одетый в форменный военный комбинезон человек с непропорционально длинными руками. Он улыбался, расставив длиннющие руки в стороны, явно собираясь обнимать ими бегущего к нему Леву Литвиновича. Замерший в недоумении индийский офицер заметил, как вдруг из лесной чащи бесшумно появились вооруженные люди в чалмах и коротких кожаных штанах. Тишину на лесной опушке разорвал пронзительный грохот автоматных очередей.

Люди в разноцветных чалмах стреляли исключительно в индийских военных. На автомобиль с тремя ошарашенными русскими было наставлено несколько автоматных стволов. Но огонь по их джипу нападавшие не открывали. Вскоре прямо на их глазах всем индийским солдатам и полицейским, которые не погибли сразу от выпущенных из автоматов пуль, перерезали горло. Затем возникшие здесь, как призраки, сикхи быстро, но не суетясь, завели все три машины индийских военных и забрались в них. Два джипа тут же умчались куда-то по лесной дороге, обдав пылью машину, в которой сюда при-ехали трое русских. Третий военный внедорожник притормозил рядом с ними. Замершего в тупом оцепенении Леву Литвиновича сикхские бойцы схватили под мышки и погрузили в подъехавший автомобиль. Следом туда запрыгнули последние из сикхов, с автоматами и изогнутыми кинжалами, с обнаженных лезвий которых на землю капала кровь. Один из бойцов – еще совсем молодой человек в белой чалме, – пробегая мимо Яна Гаврилова, крикнул ему по-русски: «Мы не воюем с русскими солдатами! Передай это своему начальству!» Автомобиль с Левой и захватившими его сикхами уехал, возле дороги на горячей от солнца земле осталось лежать с десяток трупов индийских военных и полицейских. Рядом стояла машина с тремя обалдевшими от происшедшего «гостями с севера».