– Пошли, зайдем в деревню, спросим у здешних «колхозников»! – сказал капитан Шилов. – Может быть, кому-нибудь из них знакомо это место?

Оставив опушку леса, где на жаре продолжали валяться тела убитых правительственных солдат и полицейских, четверо российских десантников отправились инспектировать лесную деревушку.

На скрытой от посторонних глаз поляне посреди тропического леса на расстеленном среди густой травы ковре сидели двое человек. Один из них был пожилым индусом в ярко-синей чалме и такой же синей одежде, с аккуратной белоснежной бородой. Сидя на ковре с совершенно прямой спиной и скрещенными впереди себя ногами, он со спокойным видом наслаждался вкусом чая, который отпивал мелкими глотками из изящного стаканчика. Совершенно иначе вел себя сидящий напротив него молодой европеец с тонкими, аккуратно подбритыми усиками. Глаза молодого человека бегали по сторонам, он беспокойно вздрагивал, часто беспричинно оглядывался, кусал губы и грыз собственные ногти. Неизвестно, как долго уже продолжалась эта беседа, но ногти на обеих руках молодого человека были сгрызены почти до основания. Невозможно было даже представить себе, что те же самые ногти Лева Литвинович совсем недавно берег и лелеял, два раза в неделю посещая для их обработки очень дорогой маникюрный салон в Москве. Чай в металлическом стаканчике, стоящем на ковре перед ним, давно остыл.

– Ты напрасно не пьешь чай! – теплым отеческим тоном сказал старик. – Он смягчит твое пересохшее горло и придаст тебе сил! Ты ведь сильно утомился, рассказывая мне о своем бегстве от обосновавшихся в джунглях бандитов?

Лева лихорадочно схватил стакан и отпил оттуда сразу половину. Вкуса чая при этом он совершенно не почувствовал.

– Твой рассказ был очень интересен и увлекателен, – продолжил индус. – История о твоем побеге могла бы стать неплохим сюжетом для романа или для художественного фильма. Ты, случайно, не пишешь книг? Или сценариев для телевизионных сериалов? Я знаю, в вашей стране сейчас снимают много сериалов. Некоторые из них показывают и по нашему телевидению.

Лев Литвинович в ответ промолчал. Глаза его по-прежнему непрерывно бегали.

– В Индии тоже снимают немало фильмов. Если твой сценарий не примут в России, ты можешь прислать его к нам в Калькутту, в Болливуд.[11]Там обязательно должны снять фильм о бегстве заложника из России через индийские джунгли. Расскажи-ка мне о своем побеге еще раз, подробнее. С того места, когда под деревом, на которое ты залез, собралась целая стая тигров. Это очень интересно.

– Я же сказал – я не знаю, были ли это тигры или нет! Я ничего не видел – только слышал внизу рев каких-то зверей! – Голос у Левы охрип, в нем появились свистящие нотки.

– Да-да, рев больших диких зверей. Это очень интересно. Вот мне не везет, я уже несколько дней, как нахожусь здесь, в джунглях. Но ни разу не встретил здесь даже следов каких-либо крупных хищников!

Лева снова промолчал. Допив чай из стаканчика, он поставил его перед собой. Тут же из лесной чащи к ним вышел молодой человек в белой чалме. Когда он наливал чай в стаканчик Левы, на его лице явственно читалась презрительная гримаса.

– Ну-ну, продолжай, чужестранец! – Старик кивнул молодому сикху, тот мгновенно наполнил чаем и его стаканчик. – Я же сказал, мне очень интересно тебя слушать. Мне некогда смотреть фильмы, а тем более телесериалы, но твой рассказ я внимательно выслушаю. Я очень занятой человек, но здесь я нахожусь именно для того, чтобы помочь тебе и троим твоим друзьям. Знаешь что? Давай, попей еще чаю и расскажи мне все опять, с самого-самого начала. С того самого момента, как у заброшенного города на вас напали люди в таких же, как и у меня, чалмах.

– Мы подошли к вертолету, – хриплым, лишенным надежды голосом снова начал рассказывать Лева. – Меня беспокоили странные звуки, раздающиеся из окружающих город лесных зарослей, но все остальные не обратили на эти звуки никакого внимания. Наша девушка сказала мне, что я – дурак и что в этом месте с нами ничего не может случиться. Пилот вертолета сказал мне то же самое и даже посмеялся надо мной. Но я все же сумел настоять на том, чтобы пилот связался по рации с вертолетной базой. Он начал связываться с ними и как раз в этот момент его застрелили.

– А где в этот момент находился индийский ученый? – перебил его старый сикх.

Лева вздрогнул. В первый раз старик выслушал весь его рассказ, не перебивая, лишь понимающе кивая головой в некоторых местах.

– Какой ученый? Я не знаю никакого ученого!

– Ученый-историк. Его зовут Радж Капур, он был вашим экскурсоводом в этой поездке. Разве он не летал туда вместе с вами?

– Ах, Радж… Он там тоже был. Летал. Вернее, я не знаю! Не помню! А! Я вспомнил: он что-то кричал нам из кустов! Кажется, чтобы мы тоже убегали. Но было уже поздно – эти люди нас уже схватили!

– Значит, ты утверждаешь, что нападавшие были сикхами?

– Да, наверное… – Глаза у Левы снова забегали. – Во всяком случае, они сами нам так сказали. Да! Так сказал один из них – он был в зеленой чалме… Он был у них самым главным! Он единственный из них разговаривал с нами по-английски, хотя и говорил на этом языке очень плохо. Он рассказал нам, зачем они нас похитили и что наши родные должны им заплатить. Четыре миллиона евро, то есть пять миллионов долларов! Но он никогда нам не показывался – он разговаривал с нами, скрываясь за загородкой, говоря в мегафон.

– Если вы его никогда не видели, то почему ты сейчас сказал, что на нем была зеленая чалма?

Лева снова вздрогнул – таким неожиданным был для него этот вопрос.

– Я видел его. Видел однажды – они приглашали меня на беседу. Меня вытаскивали из ямы – на время.

– А ведь раньше ты не говорил мне этого! Давай рассказывай все – ведь это очень интересно! Начнем с того, как выглядел этот главарь похитителей. Что на нем было надето, как была повязана его чалма? Потом ты подробно опишешь мне весь ваш разговор с ним, с самого начала и до конца.

Откашлявшись, с обреченным видом приговоренного к смерти, которому было отказано в амнистии, Лева Литвинович продолжил свой рассказ. Он уже понял, что этому настырному сикху в ярко-синей чалме придется рассказать многое, если не все. Вопрос был в том, что именно ему нужно будет рассказать, чтобы сикхи ему поверили.

* * *

Во времена сэра Редьярда Киплинга, поэта и профессионального разведчика, Индия на географических картах занимала намного больше места, чем занимает теперь. В состав тогдашней Британской Индии, или «Жемчужины Британской короны», как называли ее английские колонизаторы, входило еще и несколько соседних с сегодняшней Индией государств. Но после того как в 1947 году эта территория стала независимой от Лондона, внутри нее сильно обострились межнациональные, межкастовые и межрелигиозные споры. А между мусульманами и индуистами тогда началась самая настоящая война. После ряда кровавых столкновений от Индии отделились крупные территории, заселенные мусульманами, ставшие впоследствии государствами Пакистан и Бангладеш. Но и без этих стран вся нынешняя Индия представляет собой лоскутное одеяло из множества народов и религий, каст и племен, красот и убожеств. Здесь запускают космические аппараты на Луну и до сих пор живут как в каменном веке, а новейшие научные достижения, в том числе и удостоенные Нобелевских премий, соседствуют в Индии с массовыми эпидемиями СПИДа, туберкулеза и других страшных болезней.