каждый кустик и в каждую темную нишу. Наша стратегия принесла успех. Метров через пятьдесят мы встретились со Славой глазами.

Он сидел на корточках и прятался за стволом большого поваленного дерева.

Поняв, что его обнаружили, он всего на одно мгновение замер. А потом вскочил и снова побежал.

Глядя, как он улепетывает прочь, маневрируя и уклоняясь от хлестких веток деревьев, Тёма вздохнул, а потом понесся за ним.

Я побежал следом. Мы преследовали его в садах. Пытаясь с двух сторон взять его в клещи. Иногда почти теряя из виду, но всё время слыша и непременно вновь нагоняя.

В какое-то мгновение в сердце закипела страсть, инстинкт охоты. Желание поймать, наверно так ощущали себя первобытные люди.

Слава стал выдыхаться и сдавать. Он расфокусировался и совершал ошибку за ошибкой.

Он бежал, не разбирая дороги, доверившись своему инстинкту. Он уже не рассчитывал свой путь. Это был бег ради бега, в котором Славе лишь чудом удавалось избегать корней и ям под ногами.

В коричнево-черной мгле сада то и дело проступали ветки деревьев, хлещущих его по лицу. Они били и проносились мимо.

Я отчетливо понял, что не Слава знает, куда бежать дальше. Как найти путь к безопасному укрытию или выходу.

Что он заблудился и совершенно не старается ориентироваться и понять где находится. Но гордость мешала ему остановиться.

Он наверняка понимал, что мы пришли к нему не для того, чтобы причинить ему вред. Он бежал по инерции, только ухудшая свое положение.

Еще чуть чуть и он поймет это, остановиться и бросится на нас к нам на встречу.

Я не хотел этого допускать. Зачем нам драться с ним? У меня еще оставались силы и я поднажал. Расстояние между нами сокращалось, и когда нас разделяли уже пара-тройка метров, я подсек его заднюю правую ногу.

Она столкнулась с левой, ритм бега сбился, обе ноги запуталась и он полетел кубарем вперед на грудь.

Нагнав его, Тёма запрыгнул ему на спину, схватив его шею в школьный захват.

— Да, всё-всё… прохрипел Слава, — пусти я никуда не денусь.

Я стоял напротив и молча разглядывал беглеца.

— Ну смотри, — Тёма расслабил хват, а потом дал ему сесть, всё ещё обнимая его сзади.

Слава покрутил головой, и тяжело дыша, сделал вид что смирился и сдался. Но в следующее мгновение попытался вскочить на ноги снова сбежать.

— Куда?

Я ждал чего-то подобного, поэтому подножкой и легким толчком опрокинул его обратно в объятия Тёмы. Тема чуть сжал ему шею и «обнял» ногами, по-самбистки скрестив свои стопы у него на животе.

— Ну, всё-всё… на этот раз точно, всё. Ваша взяла, — Слава опустил голову. Похоже, что он смирился. Он тяжело дышал и опустив руки жадно хватал воздух ртом.

— Слава, — продолжил я, — мы тебе ничего плохого не желаем и не сделаем. «Драгоценности» нам твои не нужны. Мы просто хотим поговорить.

— О чём поговорить? — его могучая грудь вздымалась. При желании он мог бы скинуть с себя Тёму из-з разницы в весовой категории. Но не решался. Или выбрал более хитрый путь. Передохнуть и снова попробовать сбежать.

— Зачем убегал-то. Мы, действительно, пришли переговорить.

— Я думал, что вы менты. Кому охота с ними иметь дело.

— Разве мы похожи на ментов?

— Да, кто вас разберет. Они в гражданке тоже ходят.

— А что есть, что скрывать от милиции?

— Да не валяй дурака. Спрашивай, что надо.

— Ну ты же узнал нас?

Слава промолчал и не ответил. Это говорило, о том, что он взвешивает насколько серьезную угрозу мы для него представляем. По его лицу читалось желание послать нас, но он все же решил выслушать.

— Молчишь. Значит узнал. Ты думаешь, что нас твои раскопки и пистолетики или автоматики интересуют?

— А ты что? В следователя играешь? Кто ты такой, чтобы вопросы задавать.

— Давай вернемся на шаг назад. Ты же нас узнал, верно? Тебя в наш лагерь проволоки, там на турбазе. Когда вы гнали потерявшихся туристов.

— Я никого не гнал. Очнулся в лагере, меня накормили напоили. Больше ничего не знаю.

— А что сбежал тогда?

— В смысле сбежал. Я не из вашей группы, говорю: мне помогли, накормили, напоили. А потом я ушел. Вы мне что? Счет предъявляете? — он нахмурился, — Сколько? скажите я оплачу. Прямо сейчас.

— Да нет, не надо ничего оплачивать. Это было за счет заведения. А ружье спер зачем?

— Какое ружье?

— Ну то, которое в палатке горных спасателей было.

— Не знаю я ничего про ружье. Там вас много народу было. Мало ли кто мог взять. Вы у этих самых спасателей и спрашивайте. я то тут при чем?

— Понятно. Я не я, корова не моя.

— Слушай, ты ведь вроде, как деловой человек. Бизнесмен. Я правильно понимаю?

— Бизнесмены все в Париже. Я просто грузчик. Ты же это прекрасно знаешь, зачем хрень несёшь?

— Слав, так не пойдет. Ты все время пытаешься огрызаться. Никак на серьезный разговор не настроишься.

— Я вас не знаю, какой у нас с вами серьезный разговор может получиться⁇ Люди разговаривают, если у них доверие между собой имеется, усек, турист.

— Ну, хорошо. У меня к тебе предложение на миллион долларов, от которого ты отказаться не сможешь. Я всё-таки уверен, что ты деловой человек.

— Ну? — он смотрел высокомерно, но я понял, что сумел его немного заинтересовать. Магическое словосочетание «миллион долларов» еще не успело девальвироваться и несло в себе смыслы успеха для таких, как Слава и Солдатенко.

— Тём, отпусти. Он достаточно посидел.

Надо было дать ему расслабиться, почувствовать атмосферу сделки, где он сам принимает решение.

Тёма отпустил и отодвинулся, а я присел на пенек рядом.

— Ты вот копаешь, тут по мелочи, там пистолет, тут патроны, штык нож и всякое такое. Автомат или трехлинейка у вас за праздник, когда вы находите. Верно?

Слава продолжал слушать.

— А я вот знаю, где целый танк стоит, представлешь?

— Пффф. Удивил. Да я сам тебе покажу, где целых три танка в болоте утоплено.

— Неужели? Ты правда знаешь, где у нас тут три танка.

— А то! Я тут уже третий год в копателях. Кому нужны твои танки? Мороки с ними? Без техники хрен вытащишь. Только с тракторами и кранами. А это только