вышел в центре на небольшой площади, где стоял памятник какому-то человеку, а вокруг располагались здания городской администрации, библиотека и культурный центр с кинотеатром. В одном из домов находился супермаркет и пиццерия. Денег особо ни у кого не было, поэтому шиковать не стали: заказали всего две пиццы и чайник травяного чая.

– Нам надо заработать денег, – Анаит доказывала, что путники должны задержаться.

Логика в ее утверждении была: чтобы что-либо купить, нужно иметь деньги, а они с неба почему-то не падают. Но если путники останутся в городке, то есть шанс, что начнутся неприятности. С путниками они и так случаются, но подставлять других людей не хотелось.

– Ладно, идем в магазин, – решил Дафф.

Набрали готовых завтраков: каши, картофельное пюре, макароны с мясом – в них нужно было лишь добавить кипяток. В это все и упиралось: воды и огня могло не оказаться под рукой, поэтому путники добавили консервы и сыр с колбасой. Приходилось экономить, из-за чего выбор решался в пользу дешевых продуктов.

Но Анаит в знак протеста взяла на развес шоколадные конфеты: с вафельной начинкой и кремом. Ник посмотрел на цену и присвистнул: четыре деснара! Ничего себе! Но спорить с Анаит не стал – себе дороже.

Она взвесила конфеты на весах и распечатала чек. Затем путники рассчитались на кассе и направились в небольшой сквер, чтобы обсудить, что делать дальше. Анаит открыла пакет с конфетами и угостила друзей. Ник взглянул на их стоимость и нахмурился:

– Ты ошиблась с ценой. Не те конфеты пробила.

Анаит достала конфету и развернула фантик:

– Я не ошиблась.

– В смысле? – не понял Ник.

Анаит не отвела взгляд:

– Я специально это сделала.

Она откусила от конфеты и начала неспешно пережевывать ее.

– Так нечестно! – Ника обуревали эмоции.

– Честно, – Анаит пожала плечами, – на кассе должны проверять товар, а не ушами хлопать.

Дафф поддержал Ника, но Анаит не выказывала следов раскаяния:

– Если такие честные, идите: заработайте денег и доплатите. А я хочу эти конфеты и буду их есть!

Она зло сверкнула глазами, и Ник вскипел:

– И заработаю! Можно подумать, я никогда этим не занимался!

Теперь это стало делом принципа. Ник и Дафф отправились по кафешкам и магазинам в поисках халтуры, но рабочие руки нигде не требовались. Когда парни выходили из очередного магазина, их окликнул мужчина ниже среднего роста, полноватый, по виду – обеспеченный:

– Эй, вы двое! Заработать хотите?

– Только без криминала, – сразу предупредил Дафф.

Мужчина еще раз смерил их взглядом и кивнул:

– Без проблем. Надо рухлядь из дома вывезти.

Он сообщил, что купил дом неподалеку от города, но прежние хозяева оставили там часть вещей. Нужно их вытащить из дома и сложить в мусорные контейнеры перед домом. Ник и Дафф согласились: удобный вариант – и работа, и ночлег. Примерно минут через сорок вместе с Анаит они подъезжали к дому мужчины. Тот показал фронт работы: не очень много, хотя Ник удивился: он ожидал увидеть недавно построенный дом, а этот походил на здание прошлой эпохи: возведенный из камня, с высокими потолками, балкончиками на втором этаже и колоннами перед входом. Для здания больше подходило определение – особняк. А еще смущало, что рядом нет других строений.

– Гостиницу сделаю, – пояснил мужчина. – С парком и развлечениями.

Это многое объясняло. Как-то раз отец Ника выиграл путевку в загородный отель на выходные, там имелся бассейн, сауна, можно было прокатиться на лошадях, а зимой – на лыжах. Неплохой бизнес. Странно, что этот мужчина не нанял профессиональных грузчиков, но, может, хотел сэкономить и дать ребятам шанс заработать? Тем более, договорились на шесть деснаров – нормальные деньги.

Глава 24

Головастики

Идея с разбором завалов показалась Даффу мутной: в доме находилось еще двое мужиков, по виду алкашей в завязке, – на мысли об этом наводил их внешний вид: небритость, неопрятная прическа, одутловатое лицо. Подобные личности были хорошо знакомы Даффу с детства, наверное, ни один мир без них не обходится. Возникло ощущение, что хозяин дома свозит сюда тех, кому некуда деваться. Интересно, сколько стоит вынос мусора, если брать профессиональную бригаду? Видимо, в этом и заключалось желание хозяина сэкономить.

Фронт работы предстоял не особо большой. Вынести старую мебель со второго этажа, избавиться от стопок книг и журналов.

– Вы прямо с окна и выбрасывайте, – посоветовал один из мужиков.

Он с любопытством наблюдал, как парни пытаются сдвинуть массивный шкаф с места. Наверное, решил, что пришла вторая смена, а потому ему можно отдохнуть.

– Так поломается, – Ник с интересом изучал мебель. – Это же массив дерева. Ее бы отреставрировать…

– Никто не возьмется, – нахмурился второй мужик. – В ней споры могут быть. Проще сжечь.

Дафф переглянулся с Ником: какие-то споры… Грибов, что ли? Ну, может, какой-то вредитель, который точит дерево изнутри. Парни переоделись в спецодежду, которую им выдали, вооружились топором и молотком и принялись ломать мебель. Мужики тем временем собрали ее внизу в одну кучу, облили какой-то вонючей жидкостью и подожгли. Анаит хозяйничала на кухне.

Тут оказался неплохой запас еды: пельмени из мраморной говядины, натуральные сосиски, фермерская молочка, яйца и готовая еда, которую нужно только разогреть в микроволновке. Пока мужчины разбирались с вещами, она приготовила ужин: порезала сосиски, обжарила их на сковороде и залила взбитыми с молоком яйцами. В кастрюле сварила пельмени.

– Кормят тут нормально, – признал один из мужиков. Его звали Хромой – правая нога была короче левой на два сантиметра: неправильно срослась после перелома.

Его напарник по прозвищу Профессор – когда-то он преподавал в институте – подтвердил:

– На этом не экономят. Ну и правильно: кому охота на такую работу соглашаться?

Ник насторожился:

– А что не так?

Профессор макнул пельмень в остатки соуса:

– Старинное здание, никто не связывается.

– Тут есть призраки? – Ник мечтал в данный момент, что залезет сейчас под душ: употел, пока махал гвоздодером.

Хромой тоненько хихикнул:

– Хорош придуряться. А то ты не знаешь. По тебе видно – из головастиков, – он выразительно постучал по голове.

– Может, тут чисто, – оборвал его Профессор. – Хозяин сказал: диагностику делал.

– Он соврет, недорого возьмет, – не согласился Хромой. – Но с оплатой не обижает, хотя выпивку зажимает.

Он с тоской посмотрел в чашку, а затем залпом выпил излишне крепкий, по мнению Ника, чай. Ночевать Профессор и Хромой отправились на улицу, после небольшого обсуждения Ник с друзьями решили к ним присоединиться – вряд ли Профессор с Хромым любители отдыха на свежем воздухе. Лучше не