– Минуту, – бросил Макьюэн, покидая кабину.

Вернулся он вместе с рослым бойцом по имени Джо. Оба были в спецкостюмах подводных пловцов и вооружены подводными автоматами российского производства АДС и немецкими подводными пистолетами Р-18. Своё подводное оружие американские специалисты так и не смогли создать, поэтому бойцы морского спецназа пользовались либо русским оружием, либо немецким.

Крид поднял брови.

– Вы собираетесь штурмовать базу морского народа? Без водолазных костюмов?

– Мы просто соблюдаем инструкции, – неохотно буркнул Макьюэн. – На борту есть что-нибудь стреляющее?

– Мы не военная субмарина. Есть небольшой запас морских гранат.

– С паршивого скунса хоть кончик хвоста, – оскалился командир группы.

– Что имеем, – оскорбился Дуглас.

«Мистик» медленно двинулся к непонятной световой паутинке, не включая прожектор.

Какое-то движение наметилось во мраке, не связанное с перемещением батиплава. Над выросшей в размерах паутинкой, сформировавшейся в узор на конусовидном холме, сгустилась тень стреловидных очертаний, кинулась навстречу «Мистику».

Макьюэн и его боец схватились за автоматы.

– Назад! – каркнул побледневший капитан.

Крид послушался, уводя аппарат в крен поворота.

Стреловидный силуэт достиг батиплава, превращаясь в подобие осьминога со сложенными копьём щупальцами.

Раздался гулкий удар. «Мистик» содрогнулся, начал переворачиваться.

– «Стреляй!» – рявкнул Макьюэн.

– Сам стреляй! – хотел рявкнуть в ответ Крид, но больно прикусил язык и взвыл.

Батиплав закружился в объятиях щупалец гиганта и косо пошёл вниз, поддаваясь натиску неизвестной твари…

Вербов закончил рассказ, и в кабине «Краба» наступила недолгая тишина.

– Да-а, – почесал затылок Лобанов, поглядывая на Ингу, не проявившую никаких эмоций. – Чем дальше в лес, тем больше дров. Что охраняет этот мешок со щупальцами? Какие сокровища? Неужели мы нашли старогейский центр?

Вербов не ответил.

«Краб» висел в воде на высоте десяти метров над полом пещеры, в том же месте, где взял на борт водолазов, носом к недалёкой арке входа в тоннель. Прожектор аппарата был выключен, но вряд ли стоило надеяться, что сторож подземелья потерял батиплав из виду. Он просто отступил, получив световые удары по глазам, на какое-то время ослепившие его.

Батиплаву же это чудовище, в общем-то, было не опасно. Аппарат был прочен, не боялся ни больших давлений, ни толчков, и «осьминог» мог разве что содрать с него часть конструкций – антенн, надстроек и лесенок. Другое дело, если страж «музея» имел в своём распоряжении не только щупальца, но и оружие наподобие торпедных аппаратов. Увернуться от торпед «Краб» не мог, равно как и выдержать прямое попадание. Оставалось лишь верить, что раз страж не применил торпеды до этого момента, то ими и не обладал.

– Идём в соседний зал, – закончил Денис свои размышления. – Чем быстрее мы выйдем на владельцев «музея», тем больше у нас будет шансов помочь экипажам «Камчатки» и «Десны». Режим – БГ!

Вербов имел в виду «боевую готовность».

– Костюмы? – правильно понял командира Шторкин.

– На этот раз ты остаёшься, – сказал Вербов. – Если будет необходимо, мы выйдем с майором Богушанской.

– Поняла, – кивнула Инга, вставая и направляясь в хвостовой отсек.

Лобанов с сомнением посмотрел ей вслед, понизил голос:

– Ох, не женское это дело – ходить в разведку под водой. Если мы и в самом деле попали на базу старогеев, то она должна охраняться серьёзно. Можем наткнуться не только на «осьминогов».

– Инга даст фору любому мужику, – хмыкнул Шторкин. Виновато посмотрел на Вербова. – Да, командир?

Денис промолчал. С одной стороны, Лобанов был прав, женщины не должны решать мужские проблемы. С другой – был прав и лейтенант, так как Богушанская действительно ни в чём не уступала бойцам спецназа.

Натянули гидрокостюмы, не застёгивая шлемы, вооружились. «Осьминог» явно пасовал перед световыми вспышками, и Вербов взял с собой дополнительный запас световых гранат.

– Выключай прожектор.

Свет за стенками батиплава погас.

– Тронулись. Медленно. С оглядкой.

«Краб» двинулся в сторону арки, переходящей в короткий тоннель, соединявший залы «музея».

– Интересно, сколько здесь таких залов? – задал вопрос Пинчук. – Вот будет весело, если залы и тоннель действительно прорыты под всеми океанами.

– Весело не будет, – отозвался Лобанов. – Нам бы побыстрей найти центр базы, время не ждёт. Аккумуляторы лодок сядут, и парни задохнутся.

– В таком случае экипаж «Камчатки» уже… того…

– Не каркай, Володя, следи за приборами.

Батиплав осторожно углубился в тоннель и через минуту выплыл в зал, откуда Вербова и Шторкина изгнал сердитый «осьминог».

– Притормози!

Лобанов повиновался. «Краб» по инерции проплыл с десяток метров, замер.

Экраны показали серебристую паутинку в глубине зала.

– Оно? – оглянулся Лобанов.

В свете индикаторов панели управления его лицо казалось состоящим из цветной мозаики.

– Это светится конус, – сказал Вербов. – Высота метров под сорок. Может, он и в самом деле является неким центром. Во всяком случае, «осьминог» ошивается рядом и бросился на нас, как только мы приблизились. Подходим ближе.

«Краб» снова двинулся вперёд, ощупывая толщу воды лучом гидролокатора.

Конус, обвитый голубовато-серебристой световой спиралькой, вырос в размерах.

Внезапно за конусом появилось расплывчатое световое пятно жёлтого цвета, вытянулось лучом.

– Укуси меня пиранья! – изумился Пинчук. – Прожектор!

– Поднимись повыше, – распорядился Вербов. – Выключи осветитель.

Лобанов заставил «Краб» подвсплыть на два десятка метров.

Стал виден источник света – примерно такой же батиплав, разве что пошире «Краба» и покороче.

– «Мистик»! – выдохнул Лобанов. – Блин! Преследует он нас, что ли?!

Вербов не ответил, хотя у него мелькнула та же мысль. Во время похода подо льды Северного Ледовитого океана они с Максимом уже встречались с американским глубоководным аппаратом. Но никто не ожидал увидеть эту мини-лодку в Тихом океане.

– Мигнём? – предложил Лобанов.

– Нет!

Чужая мини-подлодка сделала поворот, направляясь к непонятному конусовидному сооружению. Её капитан российский батиплав не видел, иначе вёл бы себя иначе.