– Опять лодка! – определил Лобанов. – Причём новая!

Это и в самом деле была подводная лодка, зажатая с боков вздутиями пола, похожими на длинные резиновые баллоны. Не веря глазам, разведчики приблизились к носу субмарины. Стал виден номер подводного судна – 008, нанесённый на его скулу в характерной манере российской символики.

– «Камчатка»! – удивлённо и недоверчиво проговорил Лобанов, хотя они и ожидали найти пропавшую без вести подлодку.

– «Камчатка», – глухо подтвердил Вербов, успокаивая сердце и дыхание. Мелькнула мысль: живы ли подводники, долгое время не подававшие о себе вестей?

Бросились к субмарине, жалея, что не догадались взять подводные гидроциклы, облегчавшие передвижение в плотной водной среде. Лодка стояла ровно, на киле, как и «Краб», поддерживаемая с двух сторон «резиновыми» вздутиями «дирижаблей», что говорило о предусмотрительности захватчиков. Они явно не хотели повредить земной аппарат, хотя позаботились и о том, чтобы тот не смог двигаться.

С виду подлодка была цела, не считая нескольких вмятин на носу, где в сферической гондоле крепился гидролокатор. Однако на призывы водолазов никто из экипажа «Камчатки» не отозвался, и сердце вновь сжала холодная лапа тревоги. Молчание атомохода было слишком красноречиво.

– Давай постучим по рубке, – предложил Лобанов.

– Вряд ли нас услышат.

– А мы дадим очередь из «Шептуна». Пули корпус не пробьют, даже не поцарапают. А изнутри наверняка услышат пулевую дробь.

– Если они живы. – Не раздумывая долго, Вербов ухватился за идею товарища. – Хорошо, проверим.

Подвсплыли, пустив в костюмы порцию воздуха.

В десяти метрах от корпуса лодки Вербов направил ствол автомата на зализанное специальной геометрией возвышение рубки, горбом оседлавшее тело субмарины.

Очередь была почти не слышна. К рубке потянулись трассы воздушных пузырьков: каждая пуля калибра 5,45 миллиметра перед вылетом из ствола приобретала температуру в четыреста градусов и летела в своеобразном плазменном коконе, что увеличивало дальность стрельбы по сравнению с обычным АДС в десять раз.

Пули достигли рубки и либо срикошетировали, либо просто соскользнули вниз, потеряв форму.

Вербов снова начал вызывать капитана «Камчатки» по фамилии Ашмарин, старпома и всех, кто его слышит.

Ответа не было.

– Может, у них сдохла аппаратура связи? – предположил Лобанов. – И они не могут ответить?

– Если сдохла аппаратура связи, это может означать одно – у них не работает реактор.

– Не обязательно, – возразил Максим. – Но даже если и так, при неработающем реакторе у них есть аккумуляторы.

– Прошло больше недели, как лодка замолчала. Могут аккумуляторы поддерживать жизнедеятельность такой громадины так долго?

Лобанов помолчал.

– Если не включать систему отопления… боевые блоки… БИУС… то на систему регенерации при выключенных аппаратных отсеках может хватить. Но сдаётся мне, молчат парни не зря.

– Если мы остались живы, почему они нет?

– Ну-у… не знаю… возможно, они действительно не могут ответить… если их нейтрализовали каким-то образом.

– Зачем их нейтрализовывать? И чем?

– Чем – понятно, тем же квакером, если угодно, мощным инфразвуком. А зачем? Лодка ведь военная, в отличие от «Десны» и нашего «Краба».

– Ну и что?

– Старогеи опасаются, что подводники откроют огонь, вот и нейтрализовали.

Вербов задумался.

– Тогда они мертвы.

– Будем надеяться, что живы.

Вербов дал ещё одну очередь. С тем же результатом. Рации молчали. Лодка оставалась неподвижной глыбой металла. Внутри неё не заработал ни один насос, не включился ни один прибор, не засветился ни один прожектор.

– Они могут постучать в ответ? – спросил Денис.

– Постучать могут, но мы вряд ли услышим, корпуса современных подлодок делают многослойными, и внутренний слой поглощает все звуки работы приборов и механизмов. Плюс ещё специальная демпфирующая система. «Камчатка» хоть и является лодкой четвёртого-плюс поколения, тоже сделана по современным технологиям.

– А «Грозный»?

Голос Лобанова потеплел.

– «Грозный» создан по специальному проекту как охотник за субмаринами. Зря его, что ли, американцы прозвали the beast from the depths – зверь из глубин? Его ни услышать невозможно, ни увидеть с помощью дронов и спутников. К тому же он вооружён новейшей системой РЭБ.

– На «Десне» тоже есть РЭБ.

– Есть, – вздохнул Лобанов, – но нет торпед. А зря. На таких субмаринах должно быть оружие. Ну что, командир? Какие будут указания?

Вербов хотел дать ещё одну очередь, но передумал.

– Обследуем всю пещеру и вернёмся. Надо покумекать, как проникнуть в лодку.

– Это невозможно, – качнул головой Лобанов. – Если только экипаж сам не откроет торпедные аппараты.

– Но ведь на лодке есть спасательная капсула?

– Всё равно она запускается изнутри.

– А мы попробуем активировать её снаружи. – Вербов повертел лучом фонаря и поплыл к сектору, где они ещё не были.

У Лобанова вертелся на языке скептический вопрос: каким образом полковник собирается запустить спасательный модуль подлодки снаружи, – но задавать не стал. Мелькнула мысль, что безумные идеи нередко реализуются и спасают попавших в беду.

Почти полтора часа они обследовали пещеру, убедившись в её гигантских размерах. Площадь «музея» по прикидкам обоих как минимум достигала полутора квадратных километров, а между тем никаких поддерживающих потолок полости колонн видно не было. Тот, кто создавал это огромное подводное убежище в глубине океанских донных пород, владел и соответствующими технологиями.

«Музей» состоял из двух залов, соединённых тоннелем-аркой диаметром около двадцати метров.

В первом зале разведчики обнаружили семь подводных лодок, российское «изделие 101», три старинных корабля начала двадцатого века, сухогруз «Коропуна», «летающую тарелку» и подлодку «Камчатка».

Во втором зале было светлее, так как в его глубине светилось колечко, свисающее с потолка на «канате», и в его рассеянном свете можно было увидеть отблески на округлых вздутиях и трубах, скрывающихся в темноте. Вероятно, это были другие затонувшие суда и подлодки.

Но обследовать зал водолазы не стали, не хватило сил.

К счастью, на этот раз никто на них нападать не осмелился. Давешний «осьминог» то ли решил, что справился со своим делом, то ли где-то «зализывал раны», получив очередь из «Шептуна» и взрыв светогранаты в глаза.

Вернулись на борт батиплава, подзаправились, отдохнули, и Вербов наконец велел подготовить к походу гидроциклы.