– Вы остаётесь, – сказал он Лобанову и Богушанской, приготовившимся было надевать гидрокостюмы. – Со мной пойдёт Артём.

Лобанов собрался протестовать, но Денис посмотрел на него исподлобья, и капитан «Краба» хмуро отступил.

– Хорошо, хорошо, пока вы будете гулять по «музею», мы попробуем запустить движок и сняться с якоря.

– Мы же не бросали якорь, – не понял его Ваня Комов.

– Это я образно.

Богушанская промолчала. Она прекрасно разбиралась в характере командира и всегда подчинялась его приказам.

Выбрались из батиплава, вытащили головастикоподобные аппараты, снабжённые мотоциклетными ручками, проверили в действии.

– Хорошая машина! – оценил свой гидроцикл Шторкин.

– Держись сзади, – сказал Вербов.

– Ни пуха! – пожелал Лобанов.

Первый зал «музея» решили пока детально не обследовать, зная, какие «экспонаты» в нём содержатся.

Второй оказался не меньше первого, но самое главное, что в нём стояла и «Десна», сжатая с боков «резиновыми» вздутиями «дирижаблей».

– Мать честная! – только и сказал Шторкин, когда они наткнулись на исследовательскую подлодку.

Вербов подавил удивлённое восклицание. В голову пришло чьё-то высказывание: ожидаемое всегда случается неожиданно.

– Связь!

Но и «Десна» не ответила на вызовы водолазов, как ни кричали они в микрофоны и ни мигали фонарями. Зато две очереди в бок субмарины сделали своё дело.

Сначала Вербов услышал чей-то удивлённый возглас: «А?! Кто-то сверлит дырку?!» – потом донёсся голос капитана Брайдера:

– Кто там стучится в стену?

– Вербов! – ответил Денис с облегчением. – Вы-то как здесь оказались?

– Увы, полковник, нас постигла та же участь. Но я рад, что вы живы!

– Аналогично. «Краб» цел, скоро запустим двигатель, сможем к вам подплыть. Что у вас?

– Где мы?

– Подозреваю, что в своеобразном «музее», так как мы обнаружили с десяток старых подводных лодок, в том числе одну немецкую времён Второй мировой, и несколько надводных кораблей.

– АГС?

– Здесь. Только что нашли «Камчатку», стоит с виду целая, но не отвечает. Перепробовали все виды связи плюс морзянку.

– Это плохо. У нас тоже проблемы: реактор заглох и запускаться не желает, держимся на аккумуляторах, выключили все электропотребители.

– Чем можем помочь?

– Вряд ли это возможно, «Краб» не спасательное судно. Ответный вопрос: чем мы вам сможем помочь?

«Ничем», – хотел сказать Вербов, но вспомнил об НЛО:

– Мы, кажется, нашли «летающую тарелку».

Брайдер помолчал.

– Это интересно.

– Нужна консультация ваших экспертов, Герасимова и Шпачкова.

– Нет проблем, сейчас вызову на мостик.

Связь на какое-то время прервалась.

– Слава богу, они живы! – пробормотал Шторкин. – Хотя жаль, что их тоже затащили в «музей». Была надежда, что они нас вытащат.

– Гляди по сторонам, у меня нехорошие предчувствия.

– Командир, мне не три годика, – обиделся лейтенант.

Рации заговорили через две минуты:

– Герасимов на линии!

– Трофим Акимович, Вербов говорит, мы внутри «музея»…

– Где?!

– Внутри пещеры, здесь множество подлодок, в том числе «Камчатка». Но мы ещё не всё осмотрели.

Денис рассказал о походах по «музею».

– Понятно, Денис Геннадиевич, вряд ли это музей на самом деле. Возможно, Максим Ильич прав, старогеи или кто-то ещё напряглись в связи с установкой «Утёса» вблизи их базы и начали операцию по нейтрализации угрозы.

– Но здесь полно старых подлодок и надводных кораблей.

– Они, наверно, тоже нарушили покой глубин и были перехвачены.

– Чего нам ждать?

– Передаю микрофон Виктору Степановичу.

– Добрый день, Денис Геннадиевич, – торопливо заговорил Шпачков. – Вы можете выбраться из этого «музея» самостоятельно?

– Н-не знаю, не пробовали. Кругом стены… На «Крабе» тоже не работает движок, комп завис.

– В таком случае ищите центр!

– Что?

– Вероятнее всего, мы попали на базу старогеев, если вы помните наши разговоры. Нас не уничтожили, а значит, мы имеем шанс договориться с хозяевами базы. А каждая база должна иметь центр управления, штаб или что-то подобное, вот и ищите этот центр.

Голос Шпачкова сменился голосом Герасимова:

– Не уверен, что это база, и не уверен, что она имеет центр, но попытаться стоит, Денис Геннадиевич.

– На нас пыталась напасть похожая на осьминога тварь.

Молчание начальника исследователей красноречиво охарактеризовало его состояние.

– На осьминога? Вы уверены?

– Во всяком случае, она имеет щупальца – правда, не восемь, а пять, глаза и клюв.

Заговорил Шпачков:

– Старогеи вполне способны использовать морских обитателей, в том числе и осьминогов. Вы, наверно, просто неправильно сосчитали количество щупалец.

– Правильно.

– Ладно, разберёмся. Не удивлюсь, если в охране базы найдутся и другие морские обитатели, касатки и акулы.

– Ихтиозавры, – хмыкнул Шторкин.

– В том числе, молодой человек. Будьте осторожны! Ни в коем случае не открывайте огонь! Попробуйте договориться.

Вербов вспомнил нападение «осьминога». Гигант не собирался договариваться, имея явное намерение познакомиться с человеком с гастрономической точки зрения. Попадать в его «дружеские» объятия не хотелось.

– Хорошо, Виктор Степанович, мы постараемся.

– Удачи! – добавил капитан Брайдер.

– Что ж, давай искать центр, – махнул рукой вперёд Вербов.

Двинулись в обход лодки, поднимаясь над полом пещеры на десяток метров. Обнаружили совершенно новую современную субмарину, на скуле которой красовался номер 055 и эмблема американских военно-морских сил с одноклювым орлом, раскинувшим чёрно-белые крылья, флагом США и якорем.

– Оба-на! – удивился Шторкин. – Это ещё что за чудо-юдо?

– «Канзас», – догадался Вербов, пытаясь окинуть взглядом выступающий из мглы корпус атомной субмарины. – Вот он где обосновался. Теперь понятно.

– Что понятно? – не понял лейтенант.

– Почему всполошились американцы. Их лодку тоже утащил старогейский «кальмар». Вот они и бросили в этот район океана свой флот.