— Для чего всё это, — прошептала я Вересу, наклоняясь ближе, — вы могли бы посмотреть это и без женщин.

Он бросил на меня странный взгляд, а потом ответил:

— Это подарок султана на мой день рождения, а потом, что тут ужасного, женам нужно учиться, как умаслить мужа, вот пусть учатся.

— Я при чем тут я? У меня нет мужа, и такие танцы не для меня, — возмутилась я на ответ лэра.

— Пока нет, милая, но всё меняется и, возможно, потом ты скажешь мне спасибо за такой прекрасный урок танцев.

Фыркнув недовольно, отвернулась от Вереса. Да, он явно намекает мне на женитьбу, и это пугает. Я не горю желанием становиться его третьей женой, да вообще женой! Но как выкрутиться из этой ситуации. Когда представление закончилось, лэр отпустил девушек взмахом руки.

— Спасибо, прекрасные создания, вы были очаровательны. Джер, Линди, вы тоже можете идти к себе.

Жены послушно встали, попрощавшись с гостями, ушли в дом, а я осталась одна среди мужчин.

— Как вам мой сюрприз, господа? — задал лэр вопрос присутствующим.

— Они божественны! — приторно проговорил Тагар, всё еще смакуя свои фантазии. Другие мужчины согласно кивнули.

— Что ж, султан сделал хороший подарок, — ответил Верес, — нужно отблагодарить. Что он хотел от нас?

— Он просил морских деликатесов и кристаллов впрок, а еще он любит молоденьких девушек, — вновь проговорил Тагар и противно захихикал, потирая руки, — можем подобрать парочку.

Услышав это, ошарашенно уставилась на советника, не веря ушам. Они торгуют людьми или амэри? Все больше вопросов, все меньше я понимаю. Такой расклад меня не устраивал, нужно выяснить, с кем я имею дело на самом деле.

— Обдумаем, — согласился лэр, небрежно махнув рукой. — На сегодня, пожалуй, всё, спасибо, что зашли.

Распрощавшись с гостями, мы остались наедине. Мне было не уютно, но вопросы заставляли оставаться рядом с Вересом. Нужно попытаться узнать хоть малость.

— Может, погуляем в саду? — предложил мужчина, протягивая мне руку.

— Можно, — согласилась я, вкладывая свою ладонь в его, — а то ужин был слишком плотным и приторным.

— Вредничаешь, — хмыкнул мужчина, улыбаясь, — но тебе это идет.

Неспеша направились вглубь сада по тропинке. Меня терзали сомнения в отношении продажи людей. Решила спросить прямо, правда, прикинувшись наивной.

— Скажи Верес, а вот султан сделал тебе такой подарок для чего? Эти девушки теперь останутся у тебя?

Мужчина немного помедлил с ответом, но всё же пояснил.

— Нет, я верну их через месяц, таков уговор.

Облегчено выдохнув, продолжила расспрос.

— А своих девушек вы тоже отдаете на месяц?

— Своих? Нет, я не отдаю своих совсем. Амэри не прикосновенны.

— Тогда, кого предлагал отдать Тагар?

— Ммм… пленниц.

Остановилась, изумляясь такому ответу, заглянула в глаза Вересу.

— У вас есть пленники? — он только пожал плечами. — Но откуда, с кем вы воюете?

Лэр взял меня за плечи, пристально всматриваясь в лицо.

— Тебе это так интересно, почему? Неужели все эти мужские войны стоят твоего внимания?

— Прости, ты прав, — пошла я на попятную, — просто женское любопытство сработало.

— Деми, ты необычная девушка, очень смелая и отважная, но тут, рядом со мной, ты можешь расслабиться и перестать бороться, просто наслаждайся жизнью.

Да, всё так просто, просто забудь обо всём и живи себе, радуйся, но я так не могу, зная, что где-то мои соплеменники, заточенные в подводном городе.

— Ты прав, я необычная и мне скучно сидеть просто так, — ответила ему кокетливо. — Возьми меня с собой в поход. Я хочу участвовать, действовать.

— В качестве кого я должен тебя взять с собой? — хитро спросил он, щурясь.

— Ну не знаю, предложи сам, — пробормотала я, понимая, что завела себя в тупик.

Верес сделал вид, что задумался, размышляя, какое место мне предложить, хотя давно решил уже для себя. Брат оказался прав, намерения лэра просты, как мир.

— Если согласишься стать моей невестой, то возьму в следующий поход, как раз он будет проходить через закрытый город, — наконец изрек он деловито, будто мы договор подписывали.

Теперь настала моя очередь притворяться и делать вид, что думаю над предложением. Помолчав для вида минуту, я громко вздохнула и сдалась.

— Хорошо, согласна, подожду следующего, но до свадьбы ни-ни! Я девушка приличная, — закончила кокетливо, хлопая ресничками.

— Но целовать же можно? — уточнил Верес и прижал меня к себе, ближе перемещая руки на талию.

— Можно, — обречено пробормотала я, а что оставалось.

Он должен быть уверен в моей капитуляции. Лэр тут же воспользовался этим правом и припал к моим губам в жарком поцелуе, настойчивом и требовательном. Неохотно, но подчинилась, впуская его язык и отвечая на поцелуй. Мысли сразу подкинули образ любимого мужчины, который целовал меня с такой же страстью и желанием, а я отвечала ему пылко.

От этих воспоминаний застонала, вспоминая Кайтона, его руки, губы, слова, что он говорил в порыве страсти. Нужно прекратить это, разорвать поцелуй, иначе я потеряю контроль над собой. С трудом отстранила от себя Вереса.

— Хватит, не так страстно, прошу, а то до свадьбы не протянем, — иронично произнесла я, отворачиваясь от мужчины и пряча глаза.

— А может и не стоит тянуть, я хочу тебя, а ты меня, — прошептал Верес, обводя большим пальцем мои влажные губы и нежно целуя щеку.

— Нет, так нельзя, это неправильно для такого мужчины, как ты, в первую очередь. Владыке полагается соблюдать приличия и обычаи, — уговаривала я, стараясь отстранить мужчину от себя подальше. — И потом, мне тоже нужно время привыкнуть к тебе, присмотреться.

— Ну хорошо, пойду на поводу у ведьмы, — согласился Верес, наконец выпуская меня из капкана рук, — но после похода ты станешь моей.

— Как и положено, лэр Верес, — подмигнув, ответила игриво, — а теперь мне пора в кровать. Уже поздно, день выдался насыщенным.

— Я провожу тебя.

— Нет, — поспешно проговорила я, — не нужно, я сама справлюсь. До завтра, Верес.

И развернувшись к дому, быстро пошла по дорожке, боясь, что он захочет остановить меня. Сейчас больше всего я хотела остаться одна, чтобы все обдумать, разложить по полочкам. Понять, какой приговор себе подписала и как из него выпутаться.

Добравшись до комнаты, вошла и тут же закрыла за собой дверь на щеколду. Мало ли, что придет в голову владыке, лучше перестраховаться. Мордус приветственно завилял хвостом, радуясь моему появлению.