— Как всё пррро-шло хозяйка? — спросил он, преданно заглядывая в глаза.

— Ужасно, — вымученно пробормотала, — я согласилась выйти замуж за Вереса.

— Кош-маррр, — прорычал друг и фыркнул недовольно.

— Вот именно, кошмар! Теперь мне придется делать вид, что я безумно счастлива этому, а иначе нам не подобраться ближе.

Я металась по комнате, прокручивая разговор с братом, а потом и с владыкой. Что я имею, лэр Верес завтра отбывает в поход — и это плюс, есть время обшарить его кабинет и найти нужный документ. Когда он вернется, отправлюсь с ним в закрытый город и разузнаю, что к чему. Дальше буду действовать по обстоятельствам. Может, брат посоветует.

Вдруг внутри себя почувствовала, как натянулась струна и стала медленно вибрировать. Сердце забилось быстрее, а душа начала ликовать. Это был призыв Кайтона! Он звал меня через камень, что я оставила на прощанье. Звал настойчиво, прося прийти.

— Мордус, он зовет меня, — прошептала, кладя руку туда, где бешено билось сердце. — Слышишь, Кайтон хочет видеть меня.

Зверь настороженно повел ушами, прислушиваясь, но он не ощутил вибрации.

— Я должна его увидеть, встретиться. Идем! — сказала я решительно и направилась к двери.

Выглянула в коридор: пусто. Осторожно спустилась вниз и выскользнула из дома. Мордус бежал за мной.

— Куда ты идешь? — спросил, семеня рядом.

— К Торону, — ответила решительно.

Я шла к таверне, надеясь застать там брата. Войдя, обвела взглядом людей, ища знакомые лица.

— Мариф! — крикнула парню, который сидел за столиком в обнимку с девушкой. — Мариф!

Услышав своё имя, он удивленно посмотрел в мою сторону и тут же вскочил, отстраняя девицу. Подойдя ко мне, улыбнулся дружелюбно.

— Привет, Деми, ты заблудилась или ищешь кого?

— Мне срочно нужен Торон, ты знаешь, где его найти? — задала вопрос в лоб, обходя все любезности.

Парень поджал губы, решая, что ответить, но, видимо, мой боевой настрой убедил его в важности дела.

— Скорее всего, он у Елы дома, — ответил Мариф, кивая головой.

— Покажи, где этот дом, прошу, — взмолилась я, хватая парня за руку.

Он даже растерялся от такой настойчивости.

— Хорошо, идем.

Через пять минут мы уже стояли у двери квартиры Елы. Я, не раздумывая долго, постучала. За дверью послышалась возня, а потом голос девушки:

— Кому не спится в этот час? Убирайтесь к себе!

— Ела, это я, — взял инициативу Мариф, заметив мой растерянный вид.

— Чего тебе? — услышала голос брата из-за двери.

— Торон, ты мне срочно нужен! — закричала я, отчаянно стуча в дверь.

Мои нервы были на пределе, я боялась не успеть на призыв. А вдруг Кайтон передумает и уйдет? Или решит, что я не захотела ответить? Нет, нельзя этого допустить, я должна его увидеть, даже если это ничего не изменит в наших отношениях, даже если он просто хочет сказать мне, что презирает за убийство стольких людей! Всё не важно, только он важен!

Дверь наконец открылась, и на пороге появился полуодетый брат.

— Что случилось, Деми? — спросил удивленно.

Схватив его за руку, потащила на улицу, на ходу говоря:

— Мне срочно нужна твоя помощь, это не терпит отлагательств.

Когда мы остались наедине, я быстро зашептала:

— Мне нужно выбраться из города, срочно!

Он посмотрел на меня, как на умалишённую.

— С тобой всё в порядке? — уточнил Торон, беря меня за плечи.

— Нет, не всё, меня зовет Кайтон, я должна ответить, понимаешь! Если не отвечу, он уйдет и больше никогда не позовет меня! — бормотала я, испуганно прижимая руки к груди. — Помоги!

Брат тяжело вздохнул и, притянув меня, обнял.

— Не могу, Деми, только Верес может дать разрешение на выход из города. Если я нарушу приказ, меня казнят.

Я обреченно разрыдалась, понимая, что выхода нет, подставлять брата глупо и рискованно. Отчаяние захлестнуло меня с головой. Высвободившись из объятий брата, я рванула прочь, обратно в дом лэра. Влетев в дверь, побежала по лестнице вверх, прямиком к кабинету Вереса. Постучав и не дождавшись ответа, ворвалась в комнату, ища владыку. Он сидел в своем кресле за столом, изучая документ. Увидев меня, подскочил с места и, отбросив бумаги, устремился навстречу.

— Что случилось, Деми, почему ты плачешь?

— Про-сти ме-ня… — всхлипывая, пролепетала я, пытаясь привести мысли в порядок. — Мне срочно нужно на сушу, разреши выйти из города. Я вернусь, обещаю, к утру.

Его глаза сузились, пристально изучая меня.

— Зачем тебе вдруг понадобилось на сушу? — спросил он серьезно.

— Меня зовет близкий человек, наверно, что-то случилось, я должна помочь.

Я смотрела в его синие глаза и видела, какая борьба идет внутри. Лэр и верил, и нет, и сочувствовал, но и был против. Прошла вечность, прежде чем он ответил.

— Нет.

— Зачем тебе вдруг понадобилось на сушу? — спросил он серьезно.

— Меня зовет близкий человек, наверно, что-то случилось, я должна помочь.

Я смотрела в его синие глаза и видела, какая борьба идет внутри. Лэр и верил, и нет, и сочувствовал, но и был против. Прошла вечность, прежде чем он ответил.

— Нет.

— Что? — ошарашенно выдохнула я.

Я была уверена, он отпустит, пойдет навстречу, но решимость в его глазах говорила об обратном.

— Нет, никто не покинет город сейчас. Уже ночь, и это опасно, в океане много хищников в такое время. Я не буду рисковать тобой и людьми, ради непонятного призыва.

По его тону, который буквально резал слух, поняла: бессмысленно уговаривать владыку, решение принято.

— Понятно… — сказала я, понуро опустив голову, и пошла прочь из кабинета.

Все потеряно, мне не увидеть Кайтона, а он не будет ждать вечно. Это конец!

Войдя в комнату, упала на кровать и горько разрыдалась, давая волю своим чувствам и эмоциям. Сил больше не было бороться с ними и прятать в глубине души. Я ревела так, как никогда в жизни, хороня свою любовь к карателю. Вот он, финал наших отношений, теперь Кайтон подумает, что не нужен мне, решит: я забыла его — и больше никогда не захочет видеть ведьму, которая разбила ему сердце.

Мордус, забравшись на кровать, лег рядом и, положив голову на мое плечо, жалобно заскулил, чувствуя мою боль и отчаяние. Обняв его крепко и зарывшись лицом в густую шерсть зверя, я еще долго плакала, пока, вымотанная и опустошённая, не забылась сном.