– Стерва… – пробормотал Вадим тихо, отключив телефон, но Надежда его услышала и сделала вид, что ничего не произошло. И только было она собралась продолжить рассказ, как увидела, что Вадим, торопясь, снова нажимает кнопки мобильника.

«Да что же это такое! – рассвирепела Надежда. – Зачем он тогда меня звал, если так занят?»

– Ну? – спросил Вадим в трубку, – И что?

Пока он слушал ответ, лицо его становилось каменным.

– Ты соображаешь, что это значит? – страшным голосом спросил он, – Как это – нет денег? Они же обещали…

Надежде захотелось немедленно спрятаться под стол. А лучше оказаться отсюда как можно дальше.

«Вот что ты тут делаешь? – завел волынку ее внутренний голос. – Вот за каким чертом ты согласилась на эту авантюру? У тебя что, своих собственных дел мало?»

«Да я же не хотела ничего плохого, – против обыкновения Надежда была с голосом почти согласна. – Вадим попросил помочь, что мне, трудно, что ли…»

«Ох, Надежда, горбатого могила исправит», – грустно констатировал голос, и у Надежды не хватило духу огрызнуться, чтобы не каркал и пошел к черту.

– Черт! – прошипел между тем Вадим. – Жди там, я еду!

Он вскочил с места и наткнулся на изумленный взгляд Надежды.

– Извини, Надя, – пробормотал он и бросил на стол деньги, – мне срочно нужно ехать, я тебе вечером позвоню, договорим.

– Но если ты сейчас так занят… – протянула Надежда, – это можно отложить…

– Мне крайне важно, чтобы ты нашла Светлану! – перебил Вадим. – Продолжай поиски!

Он отвернулся и убежал, прежде чем Надежда успела что-то сказать.

«Вот еще новости, – она пожала плечами, – ишь, раскомандовался, приказы раздает, как старшина новобранцам!»

Потом она оглянулась и перехватила взгляды двух женщин, та, похожая на мышку, смотрела очень внимательно. Надежда сделала независимое лицо, неспешно доела рыбу и даже подобрала корочкой остатки соуса, уж очень было вкусно.

Подошла та самая приветливая официантка, чтобы убрать тарелки.

– Тут хватит на кофе? – Надежда показала на брошенные Вадимом деньги. – Если не хватит, я добавлю.

– Хватит и на десерт, – улыбнулась девушка.

«И на том спасибо», – подумала Надежда.

Чтобы избавиться от неприятного чувства после разговора с Вадимом, Надежда заказала тирамису и капучино. Гулять так гулять!

Допивая вкуснейший кофе, она краем глаза видела, что дамы посматривают на нее и перешептываются. Особенно старается та, что с хвостиком, брюнетка же машет рукой и шикает на нее – неудобно, мол, не пялься на незнакомого человека. Надежда сердечно поблагодарила улыбчивую официантку и завернула по дороге в туалет, чтобы накрасить губы, без каковой процедуры редко какая женщина отважится выйти на люди.

Сушилка не работала, и Надежда сунулась в кабинку за туалетной бумагой. Да так и застряла там, потому что отворилась дверь и в туалет вошли те самые две женщины. Надежда мгновенно повернула защелку и затаилась. Она сама не смогла бы объяснить, отчего спряталась – скорей всего не хотелось вступать в разговор. Уж больно алчно смотрела на нее «мышка», тут уж не избежать вопросов – кто вы Вадиму, да откуда его знаете? Слишком свежи были воспоминания о стычке во дворе с хамской девицей, и Надежда решила не рисковать.

– И кто же это такая? – послышался голос «мышки». – Зачем она ему нужна? Из налоговой, что ли?

– В налоговой я всех знаю, – возразила брюнетка, – и вообще, если бы у них был деловой ланч, он бы не сбежал так поспешно.

«Точно!» – Надежда отдала дань проницательности брюнетки.

– Мечется наш начальничек… – злорадно заметила «мышка», – вчера на меня наорал, сегодня утром – на Таньку Евсюкову, кофе, видите ли, холодный она ему подала. Чуть, говорит, чашкой не запустил!

– Неприятности у него, кто-то сильно наехал… – брюнетка понизила голос, – вчера Мамедовна из банка звонила, деньги какие-то там не то пропали, не то не перевели их…

– А деньги большие? – встрепенулась «мышка».

– Большие, – строго ответила брюнетка, давая понять, что по этому вопросу она больше ничего не скажет.

– Вроде девки сплетничали, что Ангелина Васильевна увольняется… – осторожно начала «мышка». – Ты в курсе?

– М-м-м… – произнесла брюнетка, из чего Надежда сделала вывод, что брюнетка в курсе, и не только этого.

– Где же она место главбуха найдет? – не унималась «мышка». – А ты не на ее ли должность метишь?

– Я себе не враг! – категорически сказала брюнетка. – Я буду тоже место искать…

– Да, на фирме полный раздрай. Что-то у шефа стряслось, он прямо бешеный.

– В Москву зачем-то ездил…

– Да в какую Москву? – рассмеялась «мышка». – В Париж он летал!

– Ты точно знаешь?

– Ага, Танька ему билеты заказывала. Только она просила никому не говорить…

Надежда Николаевна подумала, что Вадиму хорошо бы «мышку» уволить – от таких сотрудников один вред, болтают много, а толку от них… Очевидно, брюнетка подумала то же самое, потому что рявкнула на «мышку»:

– Пойдем мы наконец? Обед давно закончился!

Надежда выждала три минуты и осторожно вышла из кабинки. Она узнала интересные вещи. Оказывается, у Вадима крупные неприятности на работе. Уж если главный бухгалтер увольняется, стало быть, дела у фирмы плохи. Оттого Вадим такой дерганый.

Надежда задумчиво шла по улице. Но вот что интересно, если дела приняли такой скверный оборот, то зачем Вадиму срочно нужно отыскать бывшую жену?

«Что-то тут не то…» – решила Надежда и убрала эту мысль подальше, как хозяйка убирает на верхнюю полку шкафа не слишком идущую ей кофточку. Потом, мол, решу, что с ней делать – либо волосы перекрашу, тогда может пойдет, либо соседке отдам…

Оказалось, что Виктор Степанович не зря вспомнил свою мудрую бабушку. Просмотрев список женщин, пропавших за последнее время в Петербурге и области, он не нашел среди них ни одной с подходящими инициалами. Буква «И» встречалась – в списке были две Ирины и даже одна Илона, но ни отчества, ни фамилии, начинающейся на «Э», не было ни у одной женщины.

Капитан Поползнев мог бы сказать «этого-то я и боялся», но не стал, потому что это ничуть бы его не успокоило.

Зато, просматривая полученные из городского управления материалы по пропавшим женщинам, он выяснил, что последнюю по времени жертву, ту, чей труп нашли в кустах возле Выборгского шоссе, опознали родственники как Марину Галкину, тысяча девятьсот восемьдесят пятого года рождения. Был допрошен приятель Галкиной, некто Коростылев, с которым Марина ездила за город в те роковые выходные. Коростылев рассказал, что поссорился с Мариной и та, психанув, отправилась одна в город, куда не добралась, по дороге став жертвой убийцы.