– Батюшки-святы! – Взмахнула руками старушка. – В мастера влюбилась, глупая девчонка!

Ана только нечленораздельно промычала, не в силах поднять глаза – она показалась себе маленькой, жалкой и ничтожной в ожидании ответных чувств от человека, который старше, мудрее, более знатен и в конце концов помолвлен.

– Он не должен был меня так обнимать… Я никогда такого не чувствовала… – со слезами на глазах проговорила Ана.

– Он тебя обнимал? Наш мастер, тот самый? – Брови Хельги изумленно поднялись вверх. – Не плачь, птенчик, все хорошо, что ты, что ты…

– Я не плачу. – Ана шмыгнула носом и села прямо, собравшись. – Бабусь, вы его с детства знаете, неужели у меня совсем нет надежды на взаимность? Иногда он бывает так нежен…

– Ну, почему нет надежды? Ты прости старуху, не ожидала я… Мастер всегда от женщин особняком держался, никто его сердцу мил не был. Но это ничего! Ты правильно сделала, что ко мне пришла, я уж знаю, какими чарами заманить мужчину в сети.

– Погодите, а Вероника? Почему они помолвлены?

– Да проклятый его знает, мхом уж все поросло! Общались с детства, а потом то ли родители хотели баронессу без ее воли сосватать кому, то ли еще что случилось, вот мастер и вступился. Но жениться он не собирался, ой сколько крови баронесса у него попила, пытаясь заставить… но то годы назад было. Не отвлекайся на ерунду, слушай старушку, – заговорщицки сказала Хельга.

Отчасти Ане стало легче, но беспокойство не отступило. Она кивнула и приготовилась слушать.

– За жизнь я много способов повидала, как завлечь мужчину, но только один никогда не подводил!

– Какой же? – Ана улыбнулась, видя, как старушка наслаждалась собой.

– Нужно его накормить!

– Эм-м… – Она почесала висок. – Бабусь, не слишком просто ли? В вас граф влюблялся? Вы ему всю жизнь еду готовите…

– А может и влюблялся, кто знает! – Хельга задорно повела плечом.

Ана продолжала неловко смотреть на нее, не зная, будет ли невежливо посмеяться.

– Ничего ты не понимаешь, птенчик мой желторотый. Дело же не в еде, а в заботе! Вспомни, что ты последний раз делала для мастера, чтобы окружить его лаской? Он человек одинокий, ни друзей, ни близких…

Ана задумалась и поникла: ей ничего не приходило в голову. Она не могла отрицать, что с тех пор как Кеннет спас ее, только он беспокоился и заботился о ней, а она… не сделала для него ничего.

– То-то и оно! – видя замешательство Аны, нравоучительно произнесла Хельга.

– Бабусь… спасибо, – чуть слышно сказала она, – я, кажется, поняла.

Ее не за что было любить, не за что было влюбиться. Все это время она только принимала, ничего не давая взамен, и становилась все более жадной. Недовольство Кеннетом испарилось – на его место пришла благодарность с примесью стыда.

– Прислушайся к моему совету и не скромничай, спрашивай еще, – наставляюще сказала Хельга, – не пренебрегай мудростью старости!

Ана послушно закивала. Разговор не только открыл ей глаза, но еще и смирил гордыню. Она с грустью осознала, как мало у нее обычного житейского опыта, и корила себя за то, что винила Кеннета в безучастности к собственным чувствам.

– Бабусь, а есть поднос?

Хельга весело рассмеялась и показала Ане, что где лежит, и вернулась к мытью посуды. Ана сразу стала собирать перекус для Кеннета. Скорее всего, он не успел поесть, ведь с самого утра ездил по делам, а после встречи с Карлом сразу вернулся к работе. Она вздохнула: «Вместо еды он заливает в себя черный кофе».

Как и себе на завтрак, она сделала ему пару бутербродов со сливочным маслом и вареньем. Выбрала клубничное, поскольку оно было самым густым, а значит при работе с документами Кеннет не испачкается. Ана улыбнулась самой себе и замурлыкала под нос радостную мелодию. Еще она заварила кофе, положив зерен в два раза больше положенного, помня, что ранее граф думал о том, что кофе был недостаточно крепок.

Еще раз поблагодарив Хельгу и попрощавшись, Ана вцепилась в поднос с едой и вышла из кухни.

Глава 48. Агапэ

Ана локтем уперлась в дверную ручку и присела – это была ее третья попытка. Ручка опустилась, но, чтобы открыть дверь, нужно еще и на себя потянуть, что никак не получалось. У Аны дрожали руки. Когда она с энтузиазмом собирала угощение для графа, совсем не подумала, что дверь в кабинет окажется непреодолимым препятствием. Ана уже всерьез рассматривала возможность поставить поднос на пол, открыть дверь и поднять его обратно, хоть и мысль об этом заставляла брезгливо поморщиться.

Снова надавив локтем на ручку и подцепив ее, она постаралась потянуть дверь на себя, и та подалась. Облегченно вздохнув, Ана было вошла в кабинет, но уперлась в Кеннета, стоящего в проеме.

– Что ты делаешь?

– Я?..

Кеннет забрал поднос у нее из рук.

– Заходи. – Он мотнул головой. – Я все понять не мог, кто там в дверь скребется.

Ана подошла к столу, заваленному документами. Часть из них слетела и теперь печально покоилась на полу. На одну из стопок бумаг граф и водрузил поднос. Конструкция выглядела ненадежной и даже покачивалась.

– Я не вовремя? – Ана переминалась с ноги на ногу.

– Есть немного. – Кеннет сел за рабочее место и переложил несколько конвертов, освободив перед собой клочок стола. – Ты что-то хотела?

– Принести вам перекусить. – Она указала на бутерброды. – Мне показалось, вы пропустили завтрак.

– Понятно, спасибо. – Он взял чашку кофе, поставил рядом с собой и глазами уже пробегал по какому-то письму. – Можешь идти.

Ана понуро склонила голову и отступила. В воображении она рисовала себе картину, как Кеннет тает от благодарности, но, если граф хотя бы поест – это уже будет достижением.

– Скажите, если хотите, чтобы я приносила еду, когда вы работаете… – попросила она напоследок, – вы же не пускаете прислугу в кабинет.

Кеннет молчал, словно уже погрузился в дела, и Ана тихим шагом направилась к выходу.

– …Почему? – вопрос догнал ее в дверях.

– Что «почему»? – обернувшись, уточнила Ана.

– Почему ты решила принести мне еды? – Кеннет не поднимал взгляда от бумаг.

– Просто подумала о вас… – Ей стало не по себе.

– Да кто ты такая… – Он рукой прочесал волосы.

Сердце ухнуло вниз. В голове завертелись отчаянные вопросы.

– Простите… Я не имела в виду ничего плохого, хотела только позаботиться… – мямлила она себе под нос, бросая короткие взгляды на графа.

Он тряхнул головой, будто опомнившись.

– Нет-нет, не беспокойся! Мои слова грубо прозвучали.

Ана замерла, не зная, чего ожидать.