class="p1">— Спасибо всем за добрые слова, — я слегка поклонилась и оглянулась на дядюшку. Хоть бы сказал что-нибудь. Напутствие какое выдал. Даже обидно стало.

Амадей подошел поближе, приобнял слегка, потом внимательно всмотрелся в мои глаза и сказал:

— Иди уж, солнце мое, не оглядывайся! Всему основному, чему надо, ты научилась. Справишься. Я в тебя верю! — повернул меня лицом к лесу и тихонечко подтолкнул.

А я и пошла по открытой Савелием тропинке с рюкзаком на спине, с посохом, пристегнутым ремнями к одному плечу, с Сапфиром на другом плече и корзиной в руках. И с глазами на мокром месте. Ну, что это я так разволновалась? Все же будет хорошо. Вот прогуляюсь по лесочку и вечером же вернусь!

*** Кайотсарг — древняя техника, которая пришла к нам из Индии, а именно — из джайнской традиции. Она применяется монашеским орденом джайнов Шветамбара Терапантх на протяжении многих тысячелетий.

Глава 27 ИДУ К ЛЕШЕМУ

От красоты природы даже на мгновение перехватило дух. Лес вокруг жил своей жизнью. Что-то тихо шептал шорохами листьев и потрескиванием веток на ветру, звонкой перекличкой птиц и монотонным жужжанием насекомых. Манил ароматом трав и цветов, и краснеющих ягод. Тянул взгляд в синеву неба за макушки деревьев, где вдали возвышался голубой силуэт горной гряды. Вдоль тропинки изумрудным ковром с вкраплениями из синих колокольчиков, белых ромашек, желтых петушков и других, неопознанных мною, цветов стелились травы. Сапфир слетел с моего плеча и радостно бежал впереди, периодически оглядываясь на меня. Солнце уже поднялось над горизонтом, и мы в бодром темпе двигались по тропинке вглубь леса.

Через некоторое время в стороне я заметила березку, которая гибкими ажурными ветвями уже почти дотянулась до земли. Я положила к ее корням подношение лесу и запутала среди листиков свою волосинку, чтобы не заблудиться и благополучно вернуться домой, как научила меня Малуша. Потом постояла под этим изумительным изумрудным шатром, обняв белый прямой ствол. В какое-то мгновение мне показалось, что я слилась с деревом и почувствовала ток ее живительной силы, который стремился от корней вверх к макушке и растекался по каждой веточке к каждому листочку. Дерево щедро поделилось и со мной своей силой и свежестью. С благодарностью я оторвалась от березы, почему-то ощущая себя потерянным листом. И мы пошли дальше.

Мы с малышом проходили мимо лугов и полян, не задерживаясь. Мало ли? Присядем ненадолго, а полевик или луговой рядом окажутся, да заморочат. Ну, их! Рисковать напрасно не будем. Тем более, что и усталости я пока не чувствовала. Видно, что отдохнула накануне хорошо, выспалась, да березка щедро силой поделилась.

А тропинка петляла и заводила в лес все глубже. Да и сам лес незаметно стал меняться. Деревья встали плотнее, их кроны начали сплетаться ветками. А лучи солнца уже не могли свободно заливать своим светом пространство вокруг. Тени становились все темнее и длиннее.

Я вспомнила совет Никифора и достала красную ленту из сумки. Нашла приметное дерево и привязала ее, чтобы заметить, если леший начнет меня кругами по лесу водить. А чье-то внимание и присутствие я уже почувствовала. Гаевки, наверное, подсматривают. Да и малыш перестал от меня убегать вперед. Бежал рядышком и по сторонам постояннонастороженно поглядывал. Через какое-то время из глубины леса послышались какие-то непонятные тревожные звуки. То ли крики, то ли скрипы, то ли уханье совиное. Но мы упрямо продолжали идти вперед к своей цели, не сворачивая. Лес становился все мрачнее, в воздухе запахло сыростью. Под ногами стали попадаться коряги, корни, тропинка петляла, но не терялась.

Через какое-то время сначала лучи солнца пробились сквозь кроны деревьев, а потом мы вышли на большую поляну. Наверное, можно было бы и порадоваться. Появились небо и солнце. Поляна большая есть, бревно какое-то лежит вон. Трава такого насыщенно зеленого цвета вокруг, что прилечь и отдохнуть так и тянет. Да и солнце уже высоко. Может, имеет смысл перекусить? Да и лешему гостинец на бревне оставить? Но как-то не по себе мне стало от этой мысли. Внутри что-то заскребло тревожно. И место, вдруг, показалось неуютным. Перед тем, как принимать окончательное решение об отдыхе, решила внимательно осмотреться вокруг.

Посадила малыша на плечо и пошла медленно дальше по тропке, которая еле-еле уже угадывалась в траве. А под ногами становилось все мокрее. И я с благодарностью вспомнила дедушку Эдварда. Сапоги оказались просто замечательные. Удобные и невесомые. Я ни разу не зацепилась ни за одну корягу. В них не было жарко, не смотря на лето, а сейчас и не было мокро, не смотря на то, что тропка уже была почти залита мутной водой и вывела нас аккурат к какому-то водоему и потерялась окончательно в высокой траве. И, кажется, это было болото…

Так. Вопрос «Что делать?» оказался, как всегда, самым актуальным. Ну, что делать? Посидеть и подумать. Вот и бревнышко, мхом изумрудным окруженное, не зря же на виду лежит? Большое такое, неподъемное. И сухо вокруг. И с места это бревно не сдвинешь, и мимо не пройдешь. Долго не размышляя, мы и присели на него. Сейчас перекусим быстро и сил наберемся, и подумаем, что делать дальше. Достала я из закромов своих пакет с пирожками и термос с травяным чаем и стали мы активно сил набираться. Но долго наслаждаться вкуснейшей стряпней Малуши не получилось. Не дали.

Вдруг раздался звук. Непонятный и неопознанный. Жуткий даже. То ли вопль, то ли вой. Раздался и потерялся. Я замерла с пирожком в руке, а Сапфир с пирожком в зубах. И кусок откушенный, если честно, глотаться отказывался. Застрял. Быстро запила его чаем и все спрятала обратно в сумку. Сразу не до еды и отдыха стало. И моя интуиция завопила, что сейчас что-то будет. Нехорошее. А благоразумие тоже встрепенулось и шепнуло, что пора бежать без оглядки. А куда бежать-то? Тропка потерялась, да и бревна для баньки сами не прилетят. До них еще дойти надо. И, значит, будем ждать и смотреть, что нам показывать будут.

Долго ждать не пришлось. Над поляной раздался уже просто душераздирающий вой. Мамочка родная! Как же захотелось спрятаться и не высовываться. Но прятаться некуда, а убегать еще рано. Врага надо знать в лицо! Вспомнились дядюшкины заветы. Завывания повторялись с устойчивой периодичностью. А потом в пространстве раздались крики о помощи! «Спасите! Помогите! Тону!». Да так искренне и жалобно, что я вскочила на ноги и кинулась на помощь, обо всем позабыв. Только