– Я сомневаюсь, что кто-то мог бы там выжить.

– Тогда могу попробовать впитать эту магию, – в доказательство Варан продемонстрировал руку и магию звезды, что чернее тьмы. – И у нас появится шанс.

– Вы слишком самонадеянны. На сколько вас хватит? – Граф смотрел на него как на идиота. – Вам не рассеять эту магию, не дурите. Нам туда не подобраться.

Слова графа звучали убедительно, к тому же, кто знает, когда болезнь в Атисе возьмет верх? Тогда на него точно не стоит надеяться.

– Значит, нам нужен тот, кто не так подвластен течению времени, – задумчиво произнес Атис, и граф почему-то нахмурился. Думал о том же, о чем и он? – Есть идеи?

– Ну… Черепахи долго живут, – Теодор развел руками.

И тогда наместник сказал то, что собирался:

– А как насчет девчонки-амата в темнице?

Лицо графа вытянулось от изумления.

– Капрал вам сказал?.. – спросил он негромко. – Или Циглер?

– Я знаю, она обладает силой чудовища. А чудовища никогда не стареют. Так что, думаю, она подойдет.

– Она не… – начал граф и запнулся. Прикрыл глаза. Сделал глубокий вдох. – Она не чудовище. Не в том понимании, что вы думаете. Ее звезда правильная. Такая, какой задумывал Альхор: всеисцелющая, делающая ее почти бессмертной, «почти», минейр. Но это не значит, что у нее получится пройти сквозь временной туман.

– У нас нет выбора, – подытожил Атис.

– Да вы спятили! Я не отдам вам ее, не зная, что нас там ждет! – Граф всплеснул руками. – Нет, господин наместник, ищите другого дурака. Она слишком ценна, чтобы вот так ею размениваться!

– Давайте спросим ее мнения, уважаемый граф. И посмотрим, что она ответит.

Теодор тяжело вздохнул, но все же согласился, пусть и неохотно.

– Как зовут девушку?

– Эйлит, – ответил он глухо. – Ее зовут Эйлит.

Часть II

Дикое мясо

Глава 13

Эйлит

На ступни легли маленькие полоски света – все, что пропускало тюремное окно. Три часа дня. В семь принесут ужин, в девять объявят отбой. Она почти привыкла к этому распорядку, единственное, что угнетало, – так это беспросветная скука. Когда-нибудь она сведет Эйлит с ума.

Ее друг Ове – крыса, обитающая в соседней камере, – уже пролез в дыру в стене и ожидающе на нее глядел. Эйлит точно не знала, мальчик это или девочка, в руки Ове не давался, поэтому подобрала имя, которым называли и тех и других. Так вот, Ове, которого она за столько дней прикормила, пришел за своей долей хлеба. Эйлит достала спрятанный с завтрака кусочек и бросила ему. Честно говоря, все еще оставалось загадкой, почему Ове предпочел ее крови обыкновенный хлеб, решила, что они заключили некий договор: горбушка в обмен на спокойные ночи.

Доев, Ове потер морду лапками и снова требовательно взглянул на Эйлит. То ли кусочек в этот раз был не таким сытным, то ли крыса стала жадной до еды.

– Больше нет, – Эйлит развела руками. – Дождемся ужина, там тебе перепадет.

Ове пошевелил усами и осторожно приблизился. Сперва Эйлит решила, что он снова захотел ее укусить, но крыса лишь понюхала ее пальцы, словно убеждаясь в правдивости сказанного, и скрылась в своей дыре. Эйлит вздохнула. Очередной день в бесконечной веренице. И нет им конца.

Знакомые чеканные шаги. Снова Циглер? Что-то рановато. Выглядел он озабоченно. Эйлит привычно встала и прижалась к стене. Неужели от нее наконец-то решили избавиться? Графу надоела?

Похоже, огневик был чем-то недоволен: уши прижаты, хвост виляет. Интересно, что его так обеспокоило?

– Что-то не так? – спросила она, осторожно приблизившись и обхватив пальцами решетку.

– Тебя хочет кое-кто видеть. – Циглер принялся искать нужный ключ в связке. Он что, собирается освободить ее? Правда?.. – Пошли.

Дверь распахнулась. Она свободна!.. От неверия Эйлит застыла как истукан.

– Ну же, – нетерпеливо гавкнул он.

Она помолилась про себя и вышла из камеры. Даже как-то странно оказаться по ту сторону решетки… Словно в другом мире.

Циглер, ни слова не говоря, повел ее вперед, придерживая рукой меч, бряцающий на бедре.

Воздух… Свежий воздух!

Наконец, впервые за многие-многие дни, она оказалась на улице. В лицо ударил продирающий до костей горный ветер. Эйлит остановилась, чтобы сделать глубокий вдох, затем огляделась. Стены, вокруг стены… Позади осталась караульная башня – круглая, сложенная из крупных камней, истончаясь кверху, она напоминала воина, вжавшего голову в плечи. Дильхейм, графство Байльштриг, Марый острог…

Они обогнули башню и вошли в сумрак нависающих скал. Отсюда было видно, что лишь небольшая часть замка отстроена из камней, остальную вырезали прямо в скале: в складках виднелись прорезанные в горном массиве окошки, навесные бойницы и балконы, местами укрепленные подпорками. Кое-где камень треснул или осыпался, некоторые окна оказались завалены. Острые треугольные крыши замка укрывала черепица, словно чешуя, а свет закатного солнца, целующий верхушки деревьев, окрашивал стены в кровавый цвет.

Графство Байльштриг, Марый острог… До чего же ты красив и ужасен в своей красоте.

Они миновали мощеный двор, со всех сторон окруженный хозяйственными постройками. Впереди встречало широкое крыльцо с вырезанными медведями-колоннами, поддерживающими широкий балкон, с которого за двором наблюдал граф. Когда она прошла мимо, Теодор приветственно помахал рукой.

Внутри замок был куда больше, чем могло бы показаться на первый взгляд: видимая часть, сложенная из камня, вмещала в себя лишь сторожевую башню. Остальная сливалась со скалой, образуя муравьиные коридоры, неосвещенные, с гладкими полами, отполированными подошвами сапог, часто заканчивающиеся тупиками или запертыми дверьми. Эйлит с удивлением касалась волнообразных следов от долота и пыталась представить ту сокрушительную мощь человеческой воли, что сточила камень.

– Вчера сюда приехал минейр, – наконец пояснил Циглер, когда они подошли к низкой деревянной двери.

– Кто?..

– Наместник Лорда-Магистра. Они громко спорили с графом, и мне это совсем не нравится.

– О чем спорили?

– Похоже, о тебе, Эйлит.

Интересно, зачем она наместнику? Узнал о странном чудовище и решил взглянуть своими глазами?

– Он приказал тебе вымыться и подняться к нему на ужин. – Циглер приоткрыл дверь. – У тебя полчаса. Наслаждайся.

Небольшое помещение, в которое она попала, таилось глубоко в подвале замка. На деревянной скамейке Эйлит уже ждала простыня, чтобы вытереться, и свернутое платье, цвет которого было невозможно определить во мраке. В центре комнаты громоздилась настоящая медная ванна с мочалкой и куском мыла. Фиалкового… От восторга все внутри затрепетало, Эйлит осторожно забралась в ванну, стараясь не расплескать драгоценную