* * *

Найти Демьена оказалось нелегкой задачей. У кого б Дерек не спрашивал, все отрицательно качали головой — нет, не видели. Принца нигде не было. Он не пил кофе, не ел специально для него испеченных пышных булок, и со своими бывшими друзьями не задумывал пакостей — оба мальчишки из его бывшей свиты лишь пожали плечами. Они не видели Демьена.

— Да в библиотеке же он, — проворчала Уна. — В самом неожиданном месте. Там, где его меньше всего можно ожидать.

И Демьен точно был там. Обложенный книгами, древними фолиантами, он усердно изучал их, отыскивая нужные ему заклятья, ероша волосы и шевеля губами, читая слова снова и снова.

— Его Величество избрал самый жестокий способ наказать меня, — пояснил Демьен застывшим в изумлении Дереку и Уне. — Он велел мне сдать дополнительный экзамен. Доказать на деле что я так хорошо разбираюсь в темной магии… ну, вы понимаете.

— А мы как раз тоже по этому поводу, — произнес Дерек вкрадчиво, ступая вперед. — Так сказать, с практикой. Не подскажете, что это такое, Ваше Высочество? Нам очень важно знать.

И он выложил свою коробочку прямо на страницы раскрытых книг. Рукой, облаченной в золотую перчатку, от подцепил крышечку, откинул ее, и Демьен, заглянувший внутрь, изменился в лице, его серые насмешливые глаза стали испуганными и растерянными.

— Не может быть, — прошептал он, рассматривая загадочную пробку, утерянную Хельгой. — Не может!..

— Что это, Ваше Высочество, — отчеканил свой вопрос Дерек. — Я вижу, это какой-то недобрый знак. Говорите скорее. Его Величеству может грозить опасность?

— Да нам тут всем грозит опасность, — выдохнул Демьен. — Это амулет Святой Смерти. Святая Смерть… это означает, что Вседверь снова открыта, а Мертвое озеро снова принимает свои жертвы. Понимаешь?

— Нет, — осторожно ответил Дерек, взяв в руки коробочку. Демьен подскочил, с силой захлопнул книгу, так, что полетела пыль со старых, истрепанных страниц. — Что такое Все… дверь?

— Вседверь, — повторил Демьен отчетливо. — Второй страшный шанс. Цифра два на самом деле страшнее, сильнее и важнее единицы. Есть же что-то, что хотелось бы в жизни изменить и исправить? Вседверь — это дверь в любое место времени и пространства. Это второй шанс. Можно явиться в любой отрезок собственной жизни и все изменить. Что-то остановить, предотвратить, или наоборот — что-то сделать. Люди боятся Вседвери. Она требует жертвы — и не все готовы их принести. А некромаги… Им не жаль никого и ничего. Они отдадут все и всех, чтобы получить то, что им хочется. Вот эта крохотная вещица, которую вы мне показали — это ключ, символ некромагов, которые отворили эту дверь, принеся в жертву что-то свое…

Демьен решительно собирал книги, явно желая покинуть библиотеку.

— Эй, — удивленно воскликнула Уна. — А экзамен?!

— Разве я могу оставаться в стороне, — произнес Демьен, — когда мои верные подданные жертвуют собой? Нет. Я буду защищать тебя тоже!

Хельга направилась к Похороненному Дому. Само по себе это было ничем не примечательное событие, в Похороненный Дом время от времени бегали все студенты — прятать свои мелкие грешки и тайны. Так что решение Хельги спрятаться от посторонних глаз, переплакать свою первую неудачу было бы понятно, если бы…

Если бы Хельга не была так спокойна и сосредоточена. Она и не собиралась плакать. Более того — кажется, она задумала побег, потому что под плащом у нее угадывался небольшой узелок с какими-то вещами. Торопливо семенила она по дорожке, засыпанной шуршащей листвой, и зловещие развалины были все ближе и ближе.

Дерек, Демьен и Уна следовали за Хельгой след в след, прячась за стволами деревьев. У самого входа в подземный замок троица чуть замедлилась — Дерек первым вошел в темный проем дверей, огляделся, и лишь после этого за ним последовали Демьен и Уна.

Было темно, и Уна зажгла на своей ладони совсем крохотный лепесток магического пламени, не больше блуждающего болотного огонька или заплутавшего светлячка, но этого было достаточно, чтобы ориентироваться в подземных катакомбах стало легче.

— Мы снова лезем туда, куда нам лезть совсем не надо, — недовольно заметил Дерек. — В прошлый раз еле выкрутились…

— В прошлый раз нам все сошло с рук, — отрезал Демьен. — Считай, ничего страшного с нами и не произошло. А сегодня нас ждут настоящие приключения. Надеюсь, ты не забыла надеть броню?

Вопрос был обращен к Уне, и та машинально коснулась груди. Под одеждой серебряные пластины, словно панцирь, покрывали ее грудь, плечи, живот.

— Конечно, — ответила она. — Я же понимаю…

— Ничего ты не понимаешь, — перебил ее Демьен. — Не собирается она на тебя нападать, кажется. Не так ей нужен твой дар, чтобы она отказывалась от своего плана… а план у нее какой-то есть. Зачем-то же она проникла в академию. Но нюхачи ее спугнули. Ей стало слишком опасно оставаться здесь, поэтому она бежит. Это еще надо постараться, чтобы некромаг соблазнилась на тебя и ударила в грудь… обломала свои когти…

— Я могу попробовать ее разозлить, — храбро предложила Уна. — Заставить ее ударить меня.

Демьен хмыкнул, оглянулся на девушку, окинул ее оценивающим взглядом.

— Сначала подзовем магистра Аргента, — ответил он. — Вы же дали ему знать о том, что нашли некромага?

— Конечно, я дал ему знать, — огрызнулся Дерек. — Но ответа до сих пор нет. Вероятно, он не увидел еще мое послание.

— Плохо, — протянул Демьен. — Про Вседверь ему тоже неплохо было бы знать. Ладно. Все же мы трое чего-то, да стоим?

Меж тем топоток маленьких ножек Хельги стих где-то в подземных коридорах, и Уна, вертясь во все стороны, освещая темные комнаты, нерешительно затопталась на месте.

— Теперь-то куда? — произнесла она. Отблеск ее магического пламени сверкнул в серых глазах остроухого пса, в которого превратился Демьен.

«Чего только не сделаешь для верных подданных», — словно наяву услышала Уна насмешливый голос принца. Поджарый доберман, брезгливо чихнув, уткнулся носом в пол, вынюхивая следы убежавшей девушки, и уверенно свернул в один из коридоров. Дерек и Уна последовали за ним.

Один темный зал сменялся другим, галерея следовала за галереей, а убегающей Хельги все не было видно, и собака уверено бежала по ее следу куда-то вглубь Похороненного Дома. Ее когти звонко процокотали по винтовой лестнице, в темноте раздался жалобный вой, и доберман остервенело накинулся на запертую дверь, расцарапывая белые борозды на темном дереве.

— Заперто, — определил Дерек, глянув на добермана. Тот задрал остроухую морду, рассматривая преграду. — Попробую отпереть. Должно получиться.

На руке Дерека из крохотных кусочков золота сложился ключ, юноша осторожно вставил его в замочную скважину, неторопливо поворачивая. Старый замок оказался хорошо смазанным, время словно обошло его стороной, не коснувшись ни разрушающей ржавчиной, ни вылью, забивающей механизм и делающий его мертвым.