— Но как ты умудрилась поступить в академию?! — удивился Демьен. — Для входа в ворота ведь нужна метка…

— А я и не поступала, — просто ответила Хельга. — Поступила моя сестра, Хельга.

— Что?!

— Я с детства слышала о том, — игнорируя изумленный вскрик принца, продолжила девушка, утирая злые слезы, — какая Хельга замечательная! Как наше семье повезло, что у кого-то вдруг проявился дар — самый ничтожный, но дар! Ею гордились, ей прочили блестящее будущее, а я… я всегда была в ее тени. Никто. Ничто. Ни на что не способна. Бесполезный мусор. Жалкая бесталанная младшая сестра. Тупая, жалкая. А тут такая удача! Она выбрала «Алмазное сердце». Ее выбор выписался на ее запястье — так же, как у каждого из вас. Мне всего-то и надо было, что отрезать ей руку, — от этих слов Уна почувствовала, как от ужаса и омерзения тошнота подкатывает к ее горлу. — Я привезла ее с собой, в багаже. Спрятала в белье. Приложила запястье на входе к магическому замку, и двери «Алмазного Сердца» распахнулись передо мной! — девушка засмеялась, видя изумление и отвращение на лицах студентов. — Попасть сюда легко было. Очень легко.

— А сейчас ты кто? — насмешливо выкрикнул Демьен, обводя окружающее широким жестом. — Сейчас, здесь, среди гнилья и трупов, ты не мусор?! Игрушка Безумного Короля!

Некромаг оскалилась, рявкнула, как пес.

— Ты ошибаешься! — зло выкрикнула девушка-некромаг. — Безумный Король был слаб и глуп, если Аргент смог убить его! Я служу не ему!

— Тогда кто же вой господин? — запальчиво выкрикнул Демьен. Девушка снова улыбнулась — страшно, нехорошо.

— Ты же знаешь, Алый Принц, — сладким голосом пропела она. — Это ни для кого не тайна в целом королевстве. Загляни поглубже в свою трусливую душу, и ты найдешь ответ. Алый Король был там. Он входил во Вседверь. Он знает, что его правление окончится, как только появится Король Драконов. Кажется, Алый Король хотел, чтобы это был ты? Но твоего жалкого дара не хватит, чтобы стать Драконом. Собака — вот твой предел. Лаять и кусаться, огрызаться — но не свободно парить и карать огнем, Алый Принц. Ты ничтожен! Твой отец даже принес какую-то жертву, желая видеть тебя после себя на троне, но наша жертва лучше! — глаза девушки торжествующе просияли. — И Вседверь приняла ее. Он пришел.

— Король Драконов! — выдохнул Демьен.

— Да, он, — на лице девушки появилось выражение почти религиозного экстаза. — Он прекрасен и велик. Красивее твоего Дерека! — выкрикнула некромаг ревниво Уне. — Он появился в моей жизни, когда я думала, что все кончено, — ее голос задрожал. — Родители носились с Хельгой, а обо мне никто не вспоминал. Таким ничтожеством я не чувствовала себя никогда. Меня словно не существовало. Я будто умерла. А он… великодушный и милостивый, — голос девушки зазвучал мягко, глаза сделались задумчивыми и влюбленными, — он протянул мне руку помощи, он пожалел меня и приблизил к себе… Он сказал, что никогда не оттолкнет и не унизит меня… и я никогда больше не буду чувствовать себя ненужной.

— И за эти сладенькие речи и цветастые обещания ты сделалась убийцей?! — выкрикнул Демьен. — Каждому королю нужны палачи, чтобы ему не пришлось пачкать руки! Что вы принесли в жертву Вседвери?!

— Что может подходить лучше для жертвы, чем десятки жизней? Сотни даров, слитых в Мертвое озеро? Королю не надо обладать даром, ему стоит лишь выпить чужие, чтобы обрести силу Дракона и уничтожить вас всех. И так будет. Озеро почти полно.

— А почему ты нам все это рассказываешь? — поинтересовался Дерек.

До сих пор он молчал, словно все происходящее не трогало, не волновало его.

— Потому что пришло ваше время умирать, — спокойно ответила та, которую они знали как Хельгу. — Неужели вы думали, что останетесь живы? Ваш дар сольется в Мертвое озеро и принесет силу Королю Драконов. Уна Белая Роза и Алый Принц… я принесу Вседвери самый роскошный дар, и мою просьбу она точно слышит!

— Как тебя зовут? — внезапно спросил Дерек. — По-настоящему? Кто ты? Кем ты была до того, как отказалась от себя и умерла?

— Не нужно пытаться разжалобить меня, мальчик, — грубо ответила некромаг. — Я жива.

— Как? — настаивал Дерек, как-то незаметно выдвигаясь вперед. — Ты же называлась как-то, перед тем, как забыла свое имя. А твой господин как тебя называет? Или ему все равно?

По лицу девушки скользнула мучительная судорога, и Дерек торжествующе усмехнулся.

— Что? Он тоже ни разу не спросил, как тебя зовут на самом деле? — насмешливо произнес он. — И ты говоришь, что он тебя не оставит одну? Он уже оставил — да и не замечал тебя, если ему все равно…

— Замолчи! — выкрикнула девушка, и ее голос стал страшным, металлическим, грубым и хриплым, отразившись от мокрых стен, еле прикрытых полуистлевшими обоями. — Умрешь вместе с ними!

Она лишь дунула легко — и все трое кубарем выкатились из комнаты в коридор, едва не снеся хлипкую дверь с прогнивших петель.

Страшные и неумолимые звуки наполняли тесное пространство. Щелкали замки, скрипели отпираемые немощными руками двери, страшные куклы — размалеванные лучшей в королевстве помадой мертвецы, — на трясущихся иссохших ногах выходили из своих комнат, и их костлявые пальцы тянулись к живым людям.

— Ого, — вымолвил Дерек, опуская руку. В ней тотчас из золотых пластинок сложился меч, но юноша все равно отступил на шаг от наступающих жутких кукол. — Но, благо, их немного…

— Немного, — кровожадно подтвердила Уна. На ладонях ее одновременно вспыхнуло два огненных шара, и она с благодарностью подумала о врученном ей технодаре. Теперь, особым образом глянув на воздух, она видела их — те частицы, которые собирала магий и заставляла загораться в своих руках. И вместо одного огненного шара она могла разжечь два… два одновременно. Раньше это казалось ей невероятным, невозможным, а теперь удалось с первого раза, легко. Словно она всегда это делала. — Посмотрим, так ли они крепки, как кажутся!

Мертвые чудовища в роскошных шелковых платьях зловеще наступали, протягивая иссохшие руки. Их лица не выражали ничего — чудовища были мертвы. Но они готовы были вонзить мертвые, отслаивающиеся ногти, иссохшие костяные зубы, тонкие костяные пальцы, чтобы проступила живая золотая кровь, чтобы боль сковала живое тело. С таким легче справиться. Такое легче повалить на землю и разодрать в клочья.

— Давай, дочь огненного мага, — прошептал Демьен на ухо Уне, — жги!

Его дыхание чуть касалось ее кожи, и Уна, крепче сжав пальцы на пылающем сердце огня, глянула еще раз на еле движущиеся фигуры.

«Они мертвы, — шепнул ей внутренний голос. — Они не почувствуют боли, когда распадутся в пепел и смешаются с прахом… на нем потом вырастет трава, деревья, и в их кронах будут петь птицы…»

Уна размахнулась и с криком отправила первый огненный шар вперед. Гудя и шумя, как пламя, рвущееся по трубе вверх, тот пронесся по коридору, жгучими языками облизнув стены, и разбился в огненные искры о мертвые тела, воспламенив красивые шелка и сухие тела, спрятанные под ними…