у костра и рисовала угольком на бумаге. Когда Регги позаимствовал карту, то взял кое-что ещё. Брук аккуратно выводила каждый штрих рисунка, каждый камень, каждую травинку и Эрни сразу понял что женщина рисует их ночную стоянку.

— Красиво. — проговорил мужчина, на что Брук обернулась — У тебя талант.

— Это благодарность за то, что я тебя развязала на ночь? — она изогнула бровь, когда Эрни сел рядом.

— Когда ты перестанешь видеть во мне врага? Что плохого я сделал лично тебе?

— Разрушил мою жизнь. До твоего приезда на север, у меня была спокойная жизнь, а ты все уничтожил.

— По твоему это было жизнью? С твоим умом, знаниями, опытом служить тому кто не ценит тебя?

— Не я выбирала рабство, такова судьба.

— А ты никогда не хотела пойти наперекор судьбе? Стать свободной женщиной, леди?

Эрни поймал на себе взгляд небесных глаз, подобно бездне. Эти глаза говорили о том, о чем молчал язык. В глазах Брук было много боли и горя, они словно были зеркалом, отражающее шрамы души самого мужчины.

— Пора спать. — коротко проговорила женщина и потушила костер.

Через несколько часов после того, как Эрни уснул, он вдруг проснулся в тревоге и обнаружил, что его тело покрыто холодным потом. Его сердце билось быстрее обычного, и ему было трудно даже ровно дышать. Он почувствовал непонятную тревогу и беспокойство, которые сковывали его мысли. Эрни тут же понял, что это означало только одно — его любимая Сапфира, возможно, оказалась в какой-то беде. Мужчина перевернулся и толкнул Брук, которая спала неподалёку, в плечо. Проснувшись, женщина обернулась и кинула на него разгневанный взгляд.

— Сдурел? Ты чего меня будишь, когда ещё такая темень?!

— Сапфира в опасности, нам нужно её найти! — ответил мужчина и поспешно разбудил остальных.

Группа шла по темному лесу, окутанному мрачной атмосферой. Шаги звучали громко в тишине ночи, а ветер шевелил листву, создавая жуткие шорохи. Но они были решительны и не останавливались, так как их цель была ясна — найти Сапфиру. Напряжение и волнение наполняли каждого из них. Эрни на этот раз шел впереди, пытаясь установить контакт с дракошей. Но все оказалось напрасно. Через некоторое время тропинка вывела их на поляну, где лежала раненая Сапфира. Эрни подбежал к ней и увидел на ее боку окровавленную рану. Осторожное прикосновение мужчины вызвало у дракоши свирепый рёв. Дальнейшие события произошли настолько быстро, что путники не успели ничего понять. Большая группа людей вышла из под кустов и деревьев. Брук обнажила свой меч, понимая что одна ничего не сможет сделать. Разбойники наступали, сужая кольцо с каждой минутой все сильнее. Так закончится их жизнь, оборвавшись в этом тёмном лесу…?

* * *

Когда Брук открыла глаза, ее ослепил солнечный свет. Голова сильно кружилась и болела, но женщина поняла едет связанная на лошади. Впереди ехали разбойники, и каждая их лошадь волокла сзади Сапфиру, справа на одной лошади ехали связанные Регги и Камилла. Брук слегка повернула голову назад и увидела что она привязана к Эрни.

— Сильно же тебе дали по голове, ты пропустила несколько часов дороги. — усмехнулся мужчина.

— Если бы ты активнее дрался, нас не схватили. Я же тебе кинула второй меч. — пробубнила Брук — Всю жизнь я слышала что Эрни Тиритон лучший фехтовальщик, а что в итоге?

— Нашла виноватого, молодец! Если помнишь ты мне сама связала руки. И вообще, я целый год провел в заточении.

— Может, хватит ссориться? — вдохнул Регги — Нам ещё нужно пережить ночь.

— Что ты имеешь ввиду? — нахмурилась Камилла.

— Да Брук им приглянулась. — ответил парень.

— На ночной стоянке тебя, Брук, изнасилуют. — предупредил Эрни — Разумнее не сопротивляться.

— Живой я им не дамся! — воскликнула воительница и сжала гриву лошади длинными пальцами.

— Тогда они тебя убьют. — Эрни грустно усмехнулся — Просто закрой глаза и представь… Чарльза.

Услышав эти слова глаза Брук и Камиллы округлились. Если бы они не ехали связанные в неизвестном направлении, эти слова могли вызвать бурную реакцию. Эрни выждал пару минут, а затем продолжил.

— Я понимаю, это не лучший способ чтобы потерять невинность, — шепотом проговорил он — но когда на кону стоит женская честь или жизнь, надо выбирать жизнь.

Брук не ответила. Вместе с другими заложниками она осознавала, что их жизни находились под угрозой, находясь в плену посреди темного леса. Все они ехали уже молча, избегая встречи взглядов, зная, что любое неосторожное движение или слово могло спровоцировать разбойников. Страх и напряжение ощущались в воздухе, и каждый из заложников молился за спасение и надеялся на то, что кто-то придет им на помощь. Они слышали смех бандитов, как те распевали песни и тем самым заглушали звуки леса. Страшно. Было очень страшно. Больше всего пугала неизвестность. Время тянулось, превратившись в пытку, особенно для Брук, которая не знала как можно избежать того ужаса, который ждал ее. Путь продолжался до позднего вечера, только с появлением месяца на небе, разбойники разбили лагерь. Ароматы костов, жареного оленя и вина перемешались в воздухе. Пленники сидели в стороне, привязанные к деревьям, ожидая своей участи. Сапфира уже пришла в себя, но у неё даже не было сил разорвать цепи, которые удерживали ее на земле.

— Судя по всему ложится спать они не собираются. — тихо проговорила Камилла, пытаясь сохранять спокойствие.

— Они не успокоятся, пока не получат свое. — задумчиво сказал Эрни.

В этот момент к ним подошёл мужчина средних лет. Он внимательно посмотрел на Брук, почесав рыжую бородку, в которой уже успела поселиться редкая седина.

— Мне нравятся такие, как ты. — Мико приподнял её лицо, заставив посмотреть в глаза — Непокорные, неприступные, правильные. Парни, в палатку ее.

Брук не успела опомниться, как трое мужчин отвязали ее и заставили подняться. Женщина кричала, повторяла что она должна доставить Цареубийцу в Антропос, но ее не слушали и продолжали тащить в палатку. Ее вопли звучали в ушах Эрни и это было невыносимо для него, он понял что должен что-то сделать.

— Послушай, — спокойным тоном сказал он — Она родилась на острове Пойнт, ты наверняка знаешь что там несметные богатства.

— К чему ты клонишь? — Мико присел на корточки, внимательно рассматривая лицо мужчины.

— Ну, ее семья достаточно богатая, чтобы заплатить за единственную дочь хороший выкуп. — Эрни понимал на какой риск он идет, но отступать некуда — Особенно, если сохранится ее честь. К слову, мой отец тоже хорошо заплатит за наше освобождение. Так что я думаю нам есть что обсудить, но не под эти крики.

Мико был очень