Средиземье являлось ничейной землёй. Здесь испокон веков сохранялся нейтралитет. Однако, теперь времена стремительно менялись. Во время ужина Брук, верная защитница короля и королевы Фейриса, заняла свою позицию на табуретке у входа в шатер, где проходил ужин. В ее руках была краюшка хлеба, она ела медленно, при этом пристально наблюдая за всеми присутствующими. Брук была готова в любой момент вмешаться и защитить короля и королеву, даже если это потребовало бы пожертвования ее собственной жизни.

— Все еще пытаешься жить по совести и чести? — женщина узнала этот голос и обернулась.

Перед ней стояла Гела, аккуратно держа в руках кубок красного вина. Темно-синее платье подчеркивало утонченную фигуру и выразительные глаза.

— Я в отличии от тебя не перебежчик. — ответила Брук, внимательно смотря Геле в глаза — Я никогда не предам тех, кто мне доверяет.

— Я всего лишь хочу выжить, как и всё здесь. — жрица указала рукой на тех, кто сидел за столом — Тебе в жизни еще не раз придется делать выбор между разумом и сердцем, поверь мне.

Брук не успела ответить, как женщина вернулась за стол, где распалялся жаркий спор.

— Твоя мать была тайной любовницей моего отца, о каком праве ты говоришь?! — спрашивал Чарльз, даже не пытаясь скрыть свой гнев.

— Мои родители были вместе ещё до того, как наш отец заключил политический брак и ты не имеешь списывать меня со счетов, Дорогой братец! — гневно прошипел Стефан.

Кларисса аккуратно коснулась пальцами руки мужа в надежде усмирить его вспыльчивость, но мужчина отдернул руку, вовсе не собираясь останавливаться. В его душе скопилось слишком много злости и обиды.

— Отчего же ты сам женился на женщине, которая ниже нас по происхождению? — Камилла опустила глаза, но чувствовала как все взгляды упали на неё после слов Стефана — Женится на дочери предателя, который наш отец казнил! Уму непостижимо!

В это мгновение Камилла резко встала со стула, несмотря на свое положение. Эта хрупкая девушка вдруг почувствовала себя сильной и, одновременно, одинокой. На нее смотрели и молчали. Однако, самое ужасное что и ее любимый молчал, сосредоточив взгляд на пламени свечей.

— Моего отца оклеветали. Он погиб из-за людей, у которых нет ни совести, ни чести. Горько осознавать что, правда никого не интересует.

— Давайте спокойно все обсудим. — проговорила Летисия, но девушка уже вышла из-за стола.

— Прошу меня простить, но я очень устала. — Камилла поклонилась и поспешно вышла на улицу в сопровождении Брук.

В ту ночь было прохладно и туман окутал все вокруг. Сапфира, учуяв неподалеку стадо оленей, улетела полакомиться. Арго смотрел на Эрни, понимая что им нужно поговорить.

— Я ее люблю. — выдохнул парень.

— Кого? — поинтересовался мужчина, лениво повернув голову к собеседнику.

— Стеллу, твою сестру. Мы с ней уже три года встречаемся, думаю, ты лишний, понимаешь? — сообщил Арго и закусил нижнюю губу.

Эрни почувствовал как его сердце сжалось в тески. Жизнь так часто била его, но любовь к Стелле была для мужчины чем-то цельным, даже священным. Ради неё он шел на все, готовым гореть в аду.

— Сегодня все заняты ужином, можно попробовать убежать и потеряться в лесу. — Арго неожиданно сменил тему и стал тереть руки о прутья клетки, чтобы ослабить веревку и развязаться.

— Ты прав. Давай попробуем. — усмехнулся Эрни и приблизился к нему — Только я уже развязался.

Парень почувствовал руки кузена на своей шеи и стал пытаться вырваться, рвано глотая воздух. Но Эрни не отпускал его. Ослеплённый гневом, болью, предательством, мужчина повалил Арго на землю, не разжимая раны на шее бедняги, который уже бился в предсмертных конвульсиях. Затем мужчина бил кулаками лицо парня, который уже испустил свой последний вдох. Ярость и горе жгли душу Эрни и он изо всех сил выбил ногами замок на клетке. Это заняло всего минуту и он, наконец-то, оказался на свободе. Мужчина ринулся в сторону леса, но один солдат заприметил беглеца и поднял тревогу. Начался переполох. Когда Чарльзу сообщили о побеге Цареубийцы, а также об убийстве второго пленного, король приказал обыскать лес и вернуть заключённого. Брук находилась рядом с Камиллой в другом шатре, но все ее мысли были заняты этим происшествием.

— Иди. — вздохнула королева, расчесывая волосы серебряным гребнем — Если его найдешь ты, меньше будет последствий.

— Что вы имеете ввиду? — удивилась женщина,

— Если ты убедишь его сдаться, наказание не будет столь сурово.

Брук кивнула и, чувствуя себя вдохновленной и смелой, решила искать Цареубийцу. Схватив факел, она выходит на улицу и с решимостью ринулась вперед. Ее сердце билось сильнее, а адреналин пронизывал все ее тело. Шаг за шагом она преодолевает пространство между шатрами и окружающим ее лесом, обращая особое внимание на каждый камень и овраг на своем пути. Неутомимо продвигаясь вперед, Брук становится все более сосредоточенной и внимательной. Ее глаза изучали окружающую местность, и она старалась пропустить мимо себя каждую деталь. Она знала, что каждая информация может быть важной в поисках Эрни. Даже пелена тумана, которая окутывала ее путь, не могла смутить ее решимость. Однако, по мере того как время шло, троп в лесу становилось все больше. Мысли Брук перемещались от одного возможного следа к другому, но найти даже намек на присутствие Эрни оказалось труднее, чем она предполагала. Время спешно утекало, и она понимала, что нужно продолжать свой путь, несмотря на неудачи. С каждым шагом Брук все больше вовлекалась в эту миссию. Она не собиралась сдаваться, даже если тропы и следы казались бесконечными. Хотя разочарование неизбежно подкрадывалось к ее сердцу, она все же находила силы идти дальше. Ведь Эрни мог быть где-то здесь, где-то в этом густом лесу. Звуки и запахи, окружающие Брук, лишь еще больше подогревали ее страсть к поиску Эрни. Каждый куст, каждое дерево, каждый камень имели значение. В ее глазах мелькали образы возможных улик, и она находила в себе решимость продолжать двигаться вперед. Но ни одного следа Эрни Брук так и не обнаружила. Разочарование и грусть затмили ее лицо, но она не собиралась сдаваться. В ее глазах проблескнула решимость и отчаяние одновременно. Она знала, что каждый провал, каждая неудача гасит надежду — найти Эрни и вернуть его в лагерь. И независимо от того, сколько троп она пройдет и сколько времени пройдет, она будет искать дальше, пока не найдет след пропавшего. Вдруг одна из троп вывела её к солдатам, в центре которых лежал Эрни, скорчившись от боли. Несколько парней нанесли ему удары ногами, а Талли внимательно наблюдал за этим. Брук