– Доктором Придурком? – спрашивает Реми из конца очереди, поскольку капитана команды объявляют последним, ведь он самый ожидаемый игрок.

– Единственный и неповторимый, – говорю я.

Губы Уэста медленно растягиваются в озорной улыбке.

– Знаешь, можно было бы повеселиться, и поиграться с их изображением на большом экране в зале. Ты знаешь, где они находятся?

– Понятия не имею.

– Если ты не знаешь, так мы узнаем, – говорит Брюс прямо перед тем, как объявляют его имя. Он поворачивается и выезжает на лед. Он машет болельщикам, которые выкрикивают его имя.

– Нам нужен код, чтобы, когда мы ее заметим, мы смогли предупредить тебя, – говорит Уэст, выглядя слишком взволнованным всем этим.

Митч хмыкает.

– Как насчет: «Эй, Колби, а вот и Ноэль».

Мы слышим, как из динамиков объявляют имя Митча, и он выходит следующим. Он едва заметно машет толпе, и они сходят с ума от этого.

– Это слишком скучно, – говорит Уэст, задумчиво глядя вниз. – О, я знаю! Мы будем махать руками, как крыльями, и каркать.

Реми качает головой.

– Говори за себя, помощник капитана. Я не буду каркать ни за что на свете.

Уэст смеется.

– А очень жаль.

Мое имя произносят прежде, чем я успеваю отреагировать на эту безумную идею с карканьем. Но я с нетерпением жду, когда Уэст действительно так сделает, выставив себя полным идиотом, и надеюсь, что он первым заметит Ноэль, чтобы я мог увидеть это в действии. Когда я выхожу на лед, я делаю полный круг, машу болельщикам и подмигиваю в камеру. Мне всегда нравилось, что во время моего торжественного выхода большинство аплодисментов были от женщин. Много свиста и размахивания большими плакатами. И сегодняшний вечер ничем не отличается, но он не вызывает у меня прежнего восторга. Я оглядываю заполненную арену, надеясь увидеть Ноэль, но это невозможно из-за всех этих плакатов. Один из них гласит: «Будущая миссис Найт».

Такой фанатке нужно дать баллы за креативность. Но если плакат держит не Ноэль, меня это мало интересует. Я подъезжаю к середине площадки вместе с остальными моими товарищами по команде, а Уэст и Реми в это время оказываются в центре внимания. Как только все оказываются на льду, выходит вокалист и исполняет национальные гимны США и Канады, затем мы занимаем свои места для броска шайбы. Значит, времени на поиски Ноэль и ее кавалера больше нет. И это последнее, на чем мне стоит сейчас сосредотачиваться. Первая игра в сезоне – это большое событие. Она может задать настрой на оставшуюся часть сезона. А мы хотим начать сезон сильными, особенно с новыми защитниками, которых «Иглз» подписали после тренировочного лагеря. И пусть они новички, но мы все возлагаем на них большие надежды. И еще есть парень из низшей лиги, но он пока не в форме из-за того, что потянул мышцу.

Капитан «Питтсбург Фантомс» перехватывает шайбу, но Реми оказывается быстрее, чем этого ожидал соперник. Он отбирает шайбу и отправляет ее в зону атаки. Игроки «Фантомс», однако, поджидают его, не давая подойти слишком близко к их воротам. Он делает бросок вперед, но посылает шайбу назад через ноги – прием, который мы отрабатывали много раз. Я ловлю шайбу и обхожу его с правой стороны, где меня не ждут соперники, прицеливаюсь и отправляю шайбу прямо над головой вратаря. Толпа кричит и сходит с ума. Боже, я так скучал по этому. Рев толпы, волнение от игры. Я думаю, что все это становится еще интереснее, ведь я знаю, что Ноэль где-то здесь. К сожалению, вратарь «Фантомс» едва успевает перехватить шайбу перчаткой.

Черт. Забить гол на первой минуте было бы отличным началом, и это, возможно, произвело бы впечатление на Ноэль. На самом деле, зная Ноэль, можно предположить, что она сейчас читает книгу и даже не обращает внимания на происходящее на льду. От этой мысли я слегка улыбаюсь.

Я вспоминаю, что она здесь с другим мужчиной, и улыбка тут же исчезает с моего лица. Он держит ее за руку? Поцелует ли он ее в конце свидания? А что, если она поцелует его в ответ?

Тем временем мы занимаем свои позиции. Реми пристально смотрит на капитана «Фантомс», сидящего напротив него. Он перехватывает шайбу, решив попытаться забить гол, пока мы все еще находимся в опасной зоне. Капитан «Фантомс» бросается вперед с клюшкой, пытаясь отбить шайбу у Реми, но тот отбивает ее Уэсту. Уэст катится с шайбой за сетку, а защитник «Фантомс» следует за ним по пятам. Когда он снова оказывается перед воротами, то делает вид, что собирается забросить шайбу, но вместо этого передает ее обратно Реми. Реми идеально отбивает шайбу, и она влетает в верхний угол ворот прежде, чем вратарь успевает ее остановить. Раздается звуковой сигнал, и болельщики, заполняющие арену, так неистовствуют, что его едва слышно. Мы все подъезжаем ближе и обнимаем нашего капитана, празднуя первый гол матча и сезона.

Я возвращаюсь к скамейке, чтобы сделать перерыв и попить воды, как вдруг слышу громкое «Кар! Кар!». Я выглядываю из-за плеча и вижу, что Уэст по-идиотски размахивает руками, как орел, а затем указывает клюшкой на трибуны. Мой взгляд немедленно обращается к Ноэль и профессору. Улыбка сама собой расплывается у меня на лице, я ничего не могу с собой поделать. Она такая милая, в простом белом свитере среди моря красных футболок. Мой ангел всегда выделяется из толпы.

Я удивлен, что не заметил ее раньше. Она и доктор Хоторн сидят примерно в четырех рядах от меня, прямо позади наших ворот. Я целую минуту смотрю на нее, надеясь, что она посмотрит на меня. Но она разговаривает со своим кавалером. Его внимание переключается с ее лица на игру. Я не уверен, что смог бы сосредоточить свое внимание на чем-то кроме нее. Если бы она сидела рядом со мной, и у нас было бы настоящее свидание. Я бы не сводил с нее глаз.

Две женщины, стоящие перед Ноэль, замечают мой пристальный взгляд и думают, что это я смотрю на них. Они встают и показывают на свои украшенные вручную красные футболки. У одной из них темные волосы, а на футболке написано «You can be my daddy toKnight»[5]. У рыжеволосой девушки рядом с ней такая же футболка, с другой надписью: «Моя любимая поза – правый фланг». Хотя в этой фразе нет абсолютно никакого смысла.

Ноэль пристально смотрит им в спины, а затем закатывает глаза.

Глава 23

Ноэль