украдкой переглядываюсь с сестрой. Мы обмениваемся взглядом, который говорит: «Наши родители такие смешные».

В понедельник утром моя лекция заканчивается, и студенты гуськом выходят из аудитории. Ребята из хоккейной команды, конечно же, останавливаются, чтобы поговорить со мной. Они оба, как обычно, выглядят раздраженно.

– Здравствуйте, профессор Вудкок, – произносит блондин, отбрасывая волосы с глаз. – Нам нужно с вами кое-что обсудить. Вчера вечером наш матч затянулся до овертайма, и мы не успели подготовиться к утреннему тесту. Мы бы хотели попросить о продлении срока, иначе оставим вам негативный отзыв на платформе Rate Your Professor.

Ого. Я прямо дрожу от страха.

– Мне жаль слышать, что у вас трудности с учебой из-за напряженного графика. Я понимаю, что хоккей – это важная часть вашей жизни. Но представьте, что вы пробились в НХЛ. Вас ждут сделки с брендами, командная работа и, возможно, даже семья. Вам придется совмещать множество обязанностей. Возможно, это испытание поможет вам подготовиться к таким вызовам. – Я одариваю парней своей самой доброй улыбкой. – И это я говорю вам от лица моего хорошего друга, Колби Найта.

Выражения их лиц меняются с раздраженных на веселые. Через мгновение оба начинают смеяться.

– Ого, да вы молодец, – говорит темноволосый, еле сдерживая смех.

– Ага, еще бы. Знакомая Колби Найта, – хихикает блондин. – Это самое смешное, что я слышал за весь год.

Их насмешки меня не тревожат. Через пятнадцать лет они будут рассказывать, как могли бы стать профессиональными хоккеистами, подобно отцу Колби. А я тем временем буду работать в компании, возможно, выйду замуж за Декстера и заведу парочку умных детей. Только в мыслях я совсем не представляю доктора Хоторна. Вместо этого я вижу темноволосого мужчину с рельефными мышцами, играющего с детьми. У деток темные волосы и ярко-голубые глаза, как у их красавчика папы. Папочки Колби. У меня бегут мурашки, и я на мгновение закрываю глаза, насильно заставляя себя представить Декстера. Я понимаю, что слишком много времени провожу с Колби, и это сбивает меня с толку. Вообще-то он мне совсем не нравится.

– Хотите верьте, хотите нет, но я не могу продлить вам срок сдачи. Это будет несправедливо по отношению к другим студентам, – говорю я.

Их смех внезапно затихает, и они уходят из класса, бурча под нос о том, что следовало бы посещать занятия у доктора Хоторна. Декан сообщила, что на прошлой неделе они подали заявление о переводе, но, узнав причину, отклонила его.

Я беру телефон, чтобы проверить пропущенные сообщения, и прислоняюсь спиной к столу. У меня два непрочитанных сообщения, одно из которых с неизвестного номера. Я открываю сначала его.

НОМЕР НЕИЗВЕСТЕН

Доктор Вудкок. Можно называть Вас по имени? Это доктор Хоторн. Можно просто Декстер. Я надеялся застать Вас сегодня утром в кафе, но Вас там не было.

Я улыбаюсь его официальности. В голове я озвучиваю его сообщения с британским акцентом.

НОЭЛЬ

Доброе утро, Декстер. Да, можно просто Ноэль:)

Я сохраняю его номер.

ДОКТОР ДЕКС

Я все еще был бы рад поужинать. Какая дата Вам подходит?

НОЭЛЬ

Я свободна на выходных!

Ой. Позор какой. Может, я переборщила с фамильярностью.

ДОКТОР ДЕКС

Получится ли в пятницу? Я купил билеты на игру «Иглз». Мы могли бы поужинать перед матчем.

Я прикусываю нижнюю губу, испытывая противоречивые чувства. Хоккейный матч – это худшее место для свидания. Но я никогда не была на игре «Иглз», несмотря на всяческие просьбы Энди и Мэл. И какая-то часть меня хочет почувствовать, каково это, и увидеть Колби во время игры. Или он даже там улыбается и дурачится? Мне любопытно, потому что он мой друг. Мой приятель. Младший брат Энди, Ноа, тоже мой друг. Я ходила на его хоккейные матчи, так в чем разница?

Кроме того, шум арены избавил бы меня от необходимости заполнять неловкие паузы.

НОЭЛЬ

Да, в пятницу будет удобно. Звучит весело!

Декстер спрашивает мой адрес и говорит, что заедет за мной в пять. А еще он напоминает мне одеться потеплее на игру, что кажется настолько очевидным, что звучит не к месту.

– Он просто добрый, Ноэль. Тихо. Дай парню шанс, – бормочу я себе под нос, просматривая другое непрочитанное сообщение.

Оно от Колби, и я тут же слегка улыбаюсь. Я стараюсь сохранять нейтральное выражение лица, потому что сообщение от Колби не должно вызывать у меня больше энтузиазма, чем сообщение от Декстера. Я мечтала, чтобы Декстер пригласил меня на свидание или хотя бы заметил меня с тех пор, как он начал преподавать здесь. А Колби все это время даже не попадался мне на глаза. Я намеренно игнорировала этого человека, даже считала его несносным. Так что же это за раздражающее, новое, приятное чувство в груди?

КОЛБИ

Закончил «Хоббита». ЭТО ТАК ЭПИЧНО. Сегодня начинаю «Братство кольца».

НОЭЛЬ

Это потрясающе! Я впечатлена. Не всем по душе медленный темп повествования Толкина.

КОЛБИ

Как твой день?

НОЭЛЬ

Хорошо! Вообще, Декстер пригласил меня на свидание. Мы собираемся поужинать в пятницу… И сходить на матч «Иглз».

Колби требуется целая минута, чтобы ответить, при этом три точки появляются и исчезают снова и снова.

КОЛБИ

Это здорово! А если свидание окажется скучным, то, по крайней мере, у тебя будет толпа горячих хоккеистов, с которыми можно провести время.

Я закатываю глаза, но улыбаюсь. Колби всегда удается меня рассмешить.

НОЭЛЬ

О, кстати. Забавная история. Те придурки хоккеисты из моей группы не поверили, что мы друзья.

КОЛБИ

Да ты что?

Глава 19

Колби

– Она идет с ним на свидание! – Я провожу руками по волосам, вырывая, наверное, половину из них от гнева, и врываюсь в тренажерный зал Реми. Реми, Брюс, Уэст и Митч смотрят на меня. Все, кроме Митча, выглядят обеспокоенными. Митч, наоборот, выглядит раздраженным, словно предпочел бы провести время с Энди, а не заниматься с нами в свободное время перед началом сезона.

Сегодня утром у нас была ранняя тренировка, и мы собираемся провести еще одну. К тому же мне нужно немного расслабиться после выходных с отцом. Это один из последних шансов потренироваться вместе перед тем, как начнется напряженный