печати, как бы нам не хотелось побыстрее уйти, пришлось задержаться. Зарисовать и зафиксировать печать в кристалле, раны и повреждения погибшего практика, а также похоронить его. Никогда не думала, что в первый раз так использую веер Тысячи огней, но со своей скорбной миссией он справился идеально, ну а Сто ветров развеяли оставшийся прах. Сой Фанг покосилась на меня, но ничего не сказала. А это правильно. Практики не любят рассказывать о своем оружии.

За остаток дня мы удалились от скорбного места, но не так далеко, как рассчитывала Сой Фанг, и не так далеко, как бы мне хотелось. Еще старшую Фанг, казалось, расстроило то, что я настояла на ночном отдыхе. Ее уровень культивации позволял обходиться без сна, но мне требовался отдых. Глядя на палатку, спутница недовольно нахмурила брови в ответ на мой провокационный взгляд, разве что сама глаза не закатила. Впрочем, от предложенной ванны она не отказалась, как и от ужина. А вот ночевать она решила на свежем воздухе. Что ж, он, говорят, полезен для здоровья. Хоть я поставила охранную формацию, лишняя охрана лишней не будет.

— Вставай!— я с трудом заставила себя разлепить глаза, когда Сой Фанг трясла меня за плечо. — Вставай же!

— Старшая, ночь же. — заворчала я, подавив зевок, а меня уже стащили с кровати бабучуан и потащили наружу, не дав даже накинуть плащ, только в одном среднем белье. В следующий раз обязательно поставлю запрет на вход. Я в очередной раз зевнула и позволила Соф Фанг как куклу буквально вышвырнуть меня из палатки на прохладный ночной воздух. Сон уже окончательно ушел, вернув трезвость мышления и определенное недовольство ситуацией, однако возмутиться я не успела. Сой Фанг даже не надо было мне указывать, куда смотреть. Такое зрелище сложно было пропустить. На черном небе, еще недавно слабо освещенном тонким месяцем Луны и россыпью звезд, сейчас переливалось, озаряя все вокруг, сияние. Желтый плавно перетекал в зеленый, зеленый в синий, синий в фиолетовый, а фиолетовый в пурпурный. Зрелище, удивительное по своей красоте, портила изломанная черная линия, словно неумелый ученик, не справившийся с кистью, одним росчерком испортил шедевр.

— Многоуважаемая госпожа Бай может просветить эту недостойную, что происходит?

Ну надо же, как вежливо. Вот только где эта вежливость была, когда меня почти голую вытащили на улицу? Я зябко поежилась под холодным ночным ветром и молча вернулась в палатку за плащом. Заодно выиграла время подумать над заданным вопросом, вот только ответа я не знала.

Сой Фанг смерила меня недовольным взглядом и старалась всем своим видом показать, насколько она жаждет получить ответ, но получила только растерянно разведенные мною руки.

— Увы, старшая, эта скромная ученица не впитала всю мудрость своего учителя.

Что поделать? Среди прочитанного мной описания подобного явления не встречалось. Само понятие "Полное описание “Тайного царства”" — это анекдот, известное мошенничество на просторах рек и озер.

— Может ли это быть знаком того, что Царство начинает закрываться?

Я задумалась. Это был интересный вопрос, и очень неприятный. В записях точное время, которое должно пройти от момента открытия Царства до момента его закрытия, не указывалось. Даже более того, в разных записях это время было разным. Кому удалось пробыть в Царстве месяц, кому-то год. Более того, в разных частях Царства время могло течь неравномерно. Более того, для практиков внутри и оставшихся снаружи время также текло по-разному. Так что на вопрос Сой Фанг мне осталось в очередной раз развести руками и ответить, опустив всю вычурную шелуху:

— Я не знаю.

— Ты же умная! — Мне оставалось только вздохнуть. Совершенно не хотелось объяснять, что между иероглифами “умная” и “всезнающая” есть разница. Развернувшись, я направилась обратно в палатку.

— Госпожа Бай вот так просто пойдет спать?— Не поверила Сой Фанг, посмотрев на меня.

— Старшая, вы можете что-то сделать? Нет. Я могу что-то сделать? Нет. Так что оставим план дня на утро. И подумаем об этом завтра.

Вернувшись в кровать, я еще долго смотрела в потолок, прежде чем провалиться в сон без сновидений.

Идти по этому лесу было все равно, что идти по парку. Несмотря на недовольство Сой Фанг, я особо никуда не спешила, точнее, не стремилась ускориться, чтобы не выматывать себя быстрее ради ненужной спешки. Хотя мне не верилось, что это место безопасно, отказать себе в расслабленной прогулке я не могла. Если посмотреть на небо, то за солнечным диском можно было увидеть разноцветные ореолы, а на самом светиле, прищурившись — разглядеть тонкую черную нить. Если подумать, то данная часть Царства меня разочаровала. Растения были непримечательные, такие, которые могли встретиться на каждом шагу, ничем не потрясающие, даже размером. Сой Фонг тоже не видела ничего странного или интересного. И это было странно само по себе. Такой район фактически был аномалией, ведь даже уровень духовной энергии был не выше, чем обычно. Ну не могло же быть так, что этот участок совершенно обычный, такой, как за пределами Тайного царства.

Действительно, не могло.

Когда земля сначала затряслась под нашими ногами, а потом разверзлась, мы просто не успели среагировать и рухнули в бездну вместе с большим куском леса.

Было больно. Было тяжело дышать. Неуместный смешок был предвестником надвигающейся истерики, но где-то там в голове мелькнула спокойная и отрешенная мысль: последнее время я слишком часто падаю.

Голова болела. Тело болело, было ощущение, что меня завязали в узел, или даже несколько узлов. Не добавляло радости от пробуждения и то, что меня хлестали по щекам. Я попробовала отвернуться и разлепить глаза. Получилось почему-то только один. Разлепив, очень захотелось закрыть его снова и отползти подальше. Надо мной склонилось непонятное нечто. Мне понадобилось некоторое время, чтобы опознать в этом Сой Фанг. Волосы растрепаны и покрыты мелкой серой пылью, ранее аккуратное и торжественное красное ханьфу больше напоминает половую