и по ощущениям, этот крохотный осколок мог вместить еще столько же. Интересно, а отдавать обратно ци этот осколок может? И если да, то как? Пока я пребывала в раздумьях, Сой Фанг высыпала мне на колени горсть камней разного размера.

— Этого хватит благородной госпоже Бай, чтобы утолить свою жадность?

Я хихикнула, а потом, не удержавшись, расхохоталась под недоуменным взглядом Сой Фанг. Старшая имеет большой запас ци, этим не раз хвастался ее учитель, и раз я не могу заполнить камень ци, то почему бы это не сделать Сой Фанг?!

— Многоуважаемая госпожа Бай, — процедила Сой Фанг, — Я для вас ходячий генератор ци?

Старшая устало прислонилась к стене и вытерла со лба пот. Опыт показал, что камни могут вместить в себя очень много ци, и чем больше ци в него влито, тем ярче светится камень. Похоже, это природный накопитель. Если бы такая сеть была в секте, это бы сразу выделило Бай Хе среди других. Разумеется, если бы найденный нами камень мог только накапливать ци, то он не имел бы такой ценности, но из него можно было энергию и извлечь. А еще при переизбытке ци камень взрывался, заливая все вокруг слепящим светом, а вокруг разлетались мелкие, но острые осколки. Это мы тоже выяснили опытным путем, когда первый камень просто взорвался в руках у Сой Фанг, что не добавило ей хорошего настроения и доброты в направленных на меня взглядах.

— Многоуважаемая старшая, — улыбнулась я. — Еще немного камней отковыряем и можем двигаться дальше, а подзарядить их вы можете и потом.

— Значит, всё-таки генератор?! — возмутилась Сой Фанг. Перемазанная пылью, она несколько подрастеряла свое величие.

— Да. — Я улыбнулась самой ласковой улыбкой из своего арсенала, а потом, ненадолго задумавшись, добавила.— И если что, камни поделим пополам.

Меня пронзил недовольный взгляд, а затем старшая резко встала и яростно вонзила кинжал в стену.

Глава 18

Хоть мы и задержались в пещере, но не так долго, как бы нам хотелось. Ни у меня, ни у Сой Фанг не было с собой ничего, что могло бы помочь организовать добычу светящихся камней. Хотя уже когда мы покинули пещеру, меня озарило - я же могла использовать марионеток, чтобы добыть больше камней! Но когда я поделилась этим озарением, меня чуть не проткнули мечом! Никогда бы не подумала, что Сой Фанг такая обидчивая.

— Ты посмотри, чем я пожертвовала ради этих камней, а теперь уважаемая госпожа Бай заявляет, что этого можно было избежать?!

Ну да, маникюр был испорчен безвозвратно. Ноготки, когда-то аккуратно подпиленные, отполированные и окрашенные кармином, сейчас потеряли свой цвет, блеск и были обломаны, на некоторых пальчиках даже под корень. Мне оставалось разводить руками, каяться и уворачиваться от атак разъяренной старшей. Успокоилась Сой Фанг только тогда, когда умудрилась пробить в одной из стен тоннеля проход в соседнюю пещеру.

Сой Фанг, тяжело дыша, опустила меч, пронзив меня огненным взглядом, который я, впрочем, проигнорировала. Из зияющего провала пробивался зеленоватый свет. Я осторожно заглянула внутрь, и мне открылся небольшой кусочек пещеры, поросший мхом и грибами разных форм и расцветок.

— Предлагаешь заглянуть туда? — Сой Фанг уже убрала меч и, стоя рядом, также осторожно заглядывала внутрь.

— Ну, мы можем рассмотреть это как указание свыше и последовать воле небес.

— Той самой, которой мы бросаем вызов, ступая на путь культивации? — скептически уточнила старшая, посмотрев на меня.

— Все имеет причину и следствие, — развела я руками. — Ну так что?

— Ну давай сюда свернем, — вздохнула Сой Фанг. Разницы по большому счету никакой нет. Все равно уже сбились с пути.

Это действительно было так. Хотя мы старались придерживаться только левой стороны и выбирать всегда левые ответвления, получалось это не всегда. Несколько раз мы заходили в тупик, когда левый коридор был завален и не имел прохода дальше. Приходилось возвращаться и выбирать единственный оставшийся вариант.

Когда мы перебрались через провал, нашему взгляду открылась пещера настолько огромная, что в ней без труда могли бы разместиться три, а то и четыре общих тренировочных полигона. Почти все видимое пространство пещеры занимало озеро, мы стояли буквально на самом краю суши перед ним. Сой Фанг прислонилась к стене, а потом перевела взгляд на меня.

—Есть ли идеи у госпожи Бай?

—Поискать другой путь? — развела я руками. Интересно, какие предложения она от меня ожидала? Я так же была в этом месте впервые, а если она надеялась на мою сверх-предусмотрительность, то зря, лодку я с собой не брала.

Пришлось повернуть назад и идти по тому же пути, по которому мы шли раньше. Вот только недолго. Рассматривала завал, преграждающий нам путь, я с некоторой долей смирения. С нашей дикой удачей можно было ожидать чего-то подобного. Мы уже не раз и не два упирались в различные завалы. Причем, как правило, разрушенными были те ходы, которые казались нам наиболее перспективными в плане выхода на поверхность. Невольно создавалось ощущение, что их кто-то обрушал специально.

— А если попробовать разнести этот завал? — Пока я предавалась размышлениям, Сой Фанг уже выхватила меч.

— Попробуй, — Смирилась я, задумавшись, и перешла на неформальную речь. — Только учти, что с высокой долей вероятности ты нас тут и похоронишь, под очередным завалом.

— А у госпожи Бай есть варианты? — огрызнулась Сой Фанг.

— Вернуться в пещеру с озером.— развела я руками. — или дойти до прошлой развилки и повернуть направо.

— А если мне не нравятся оба варианта?

— Тогда мы можем вернуться еще назад, до пещеры, где сталагмиты напоминают две армии, и попробовать протиснуться в тот проход, который тебе не понравился в прошлый раз, — я сейчас пребывала в на редкость умиротворенном состоянии, и спорить или выяснять отношения мне не хотелось, так что какой вариант бы не выбрала старшая Сой, я бы с ним согласилась. Старшая посмотрела на меня с подозрением и недоверием.

— Тогда последний вопрос: почему речь неформальная? Ты же не считаешь меня своей близкой подругой и наперсницей?

Я вздохнула, понимая, что еще немного и мое благодушное настроение затрещит по